Чтение онлайн

Гедимин мигнул. Всё, что про нарвенгов и Молнию, осело на дно памяти – информация была важная, но не срочная. А вот про Тайкем…

– Если у них стихия – Лучи, для станции они… почти свои? Не может быть расовой непереносимости? Им-то Лучи не враждебны…

– А! Совершенно верно, Гедимин, - Вольт чему-то обрадовался. – Уверен, дело не в переселенцах. А вот преграждать путь Белой Карне, если станция так близко, а пласт идёт под уклоном… Да, нужно поговорить с наместником. Небольшое проточное озеро поодаль от станции не сильно ей повредит?

Гедимин снова мигнул. Вольт заговорил так деловито, будто в Хессе, у реки, уже стояли горные проходчики, готовые бурить новый туннель.

– Если в пещере и не прямо под станцией, то пусть бы, - неуверенно сказал он. – Сарматы хотели добывать кислоту. А тут целое озеро, хватит на всех.

– Да, химической промышленности без кислот сложно, - согласился Вольт. – А у вас она только окрепла. А много укреплённых баз вы успели построить. Люди, кажется, от вас сильно отстали в этом плане…

Гедимин пожал плечами.

– Убежища были. Только города с ними куда-то делись. А в тех, что не делись… - он вспомнил скайотов и снова осёкся. – Уверен, что хески смогут проложить отток? Сколько времени у них уйдёт?

– Немного, если все договорятся, - ответил Вольт. – Мембрана сейчас непрочна, её ещё потряхивает с тех пор, как ваш мир переродился. Но последнее слово за наместником. Прошу прощения, Гедимин, мне пора. Встретимся в Уэлькечтине. Надеюсь, с хорошими новостями.

Щупальце исчезло. Гедимин смигнул. «Немного… Если туннель будут бить методом Прожига – не снесли бы нам всю станцию… Может, ей бы уже подняться наверх и переставить опоры? Тогда до кислоты ей не будет дела. Даже если от подмыва пойдёт оседание – можно отодвинуться подальше. Если бы «Эданна» была недалеко…» - сармат болезненно поморщился. «Да хотя бы вообще была!»

Он вернул на место височные пластины и лёг. «Думать буду утром. Может, договорюсь о выборочном проходе. Чтобы Тайкем впускало, а кислоту – нет. Или чтобы преграда ненадолго снималась, пока они проходят. Сколько их там ещё хочет переселиться? Вряд ли сотня тысяч…»

19.04.250 от Применения. Западная пустошь, подземное кислотное озеро – Кислотные болота Лит, город Уэлькечтин

«Боги, стихии, ксеносы… Равнина, мать моя колба! Вернулся на Землю – а она стала Равниной…» - Гедимин нехотя поднялся с каменного «лежака», зажёг фонарь. Хотя всю ночь сармат дышал сернистым газом, фильтры ещё держались. «Теперь пойду купаться в кислоте,» - Гедимин растянул вдоль брони защитное поле. В подземной тишине журчание за поворотом казалось оглушительным, будто по стене пещеры сбегали целые реки. Судя по звуку, жидкость падала в жидкость, а под ногами ещё не булькало – либо спасала глубина подземной полости, либо приток был слабее, чем мерещилось на звук. «А сами шаглинцы знают, где портал?» - подумалось Гедимину, когда он огибал каменный уступ со срезанными неровностями. «Что он есть – наверное, догадываются. Но что почти под станцией…»

За поворотом начинался спуск. Кислота, сбегающая по стене, хлюпала под ногами. Ещё десяток шагов – и Гедимин шагнул по щиколотку в «воду». «Заводь, которую видели Тайкемы,» - он проверил состав жидкости, сдержанно хмыкнул и покосился на дозиметр. Фон заметно вырос, и в основном в ЭСТ-диапазоне. Луч фонаря осветил неровный, изъеденный свод в жёлтом налёте. Где-то пещера углублялась до трёх метров, где-то потолок опускался. Гедимин с трудом нашёл следы «опрессовки» - стенку и пол первоначального туннеля, проложенного из Хесса. Она шла слева, а справа зияла промоина, оставленная и с каждым годом расширяемая кислотными ручейками. Сверху, под Взрывными горами, были гигантские залежи серы, - сармат не знал, насколько их хватит, но за две сотни лет они не иссякли.

Несколько шагов – и на защитном поле зажглись зелёные пятна. Гедимин погасил фонарь. Теперь стали видны и частые тонкие кольца красного цвета – следы ЭСТ-излучения. Сармат сделал ещё шаг по щиколотку в кислоте. Защитное поле «загорелось» так, что и фонарь уже был не нужен. «Вот она, «стена белого огня»,» - Гедимин сверился с дозиметром и сделал пару шагов назад, на «кромку» лучевой преграды. «Станция с той стороны, и излучение идёт оттуда. Значит, она. Попробуем поговорить…»

Он сдвинул височные щитки. Кожу обдало дрожащим жаром, будто сармат встал в поток горячей воды. Движение «реки» ощущалось, но отдельных волокон-щупалец Гедимин не чувствовал. «Интересно, с ней вообще говорят?» - запоздало задумался сармат. Он проверил, отключён ли передатчик, отступил к стене и прислонился к камню, поросшему кристаллами серы.

– «Шаглин», приём! Я Гедимин, ликвидатор. Ты меня слышишь?

Из потока «вынырнули» широкие плоские ленты, прикоснулись к затылку, лицу и плечам, одна легла на основание шеи, остальные растаяли. Лента была тёплой, но не горячей. В мозгу всколыхнулось чужое удивление.

«У-ухм?» - услышал сармат что-то неразборчивое, но с вопросительной интонацией.

– Ты там в порядке? – Гедимин сосредоточился, представляя реакторы и их внутреннюю выстилку, потом – корпуса, ловушки расплава и ипроновые экраны. – Пробоев нет?

«Ухм? Угу,» - картинка в мозгу сармата стала ярче, будто что-то обвело по контуру корпуса и экран, показывая, что всё цело. «У?»

«Мать их колба, она у них совсем одичала,» - Гедимин досадливо поморщился. Невидимая лента на затылке шевельнулась.

– Тут, внизу, сильно фонит, - сармат представил себе лучевой поток, идущий от станции сквозь пласты горных пород. – Что у тебя тут?

«У-у…» - лента нагрелась и задрожала. В мозгу замелькали размытые картинки. Одна из них повторилась несколько раз – прохладная слоистая толща камня, прошиваемая чем-то плотным и раскалённым. Потом сармат «увидел» пульсирующий сгусток жара и почувствовал жжение и духоту, словно сернистый газ просочился сквозь фильтры. Полоса зелёного света упёрлась в раскалённый ком, будто отодвигая его. Гедимин почувствовал, как обжигающая жидкость течёт по коже – и слетает брызгами, упираясь в ещё одну лучевую стену.

– Понятно, - сармат, как мог, представил себе реку, впадающую в портал и вытекающую в подземной пещере. – Этот ход стыкует две планеты. А тут, сверху, размыло залежи серы под вулканической цепью…

«У-урх,» - пронеслось в мозгу. Гедимин «увидел» всё тот же крупный сгусток жара и зелёный луч, упирающийся в него и мелко дрожащий. Зелёное свечение тянуло портал за края, пытаясь «зашить», но он проступал красным пятном снова и снова, не уменьшаясь ни на миллиметр.

«Знает закрывающую пульсацию!» - Гедимин одобрительно хмыкнул. «Но мощности не хватило. Надёжные они, эти хесские Провалы…»

– Твои сарматы это видели? – он представил себе, как от станции к подземному озеру идёт цепочка ликвидаторов. Картинку «смахнуло». Гедимин «увидел» трубы, «прорастающие» сквозь камень и тянущиеся к «воде».

– Кислоту добывают, а сами не спускались? – сармат недовольно сощурился. Станция «потыкала щупальцем» в прохладную толщу камня. Слои тянулись и тянулись – пока что «Шаглин» от кислотного озера был далеко.

– Ага. Теперь смотри, я постараюсь показать внятно…

Гедимин прикрыл глаза и представил себе посёлок Тайкем, кислотный залив вокруг, жёлтый пар над ним. Лента на затылке пустила отростки к вискам – кажется, хранителю стало интересно. Гедимин «показал» проём в холме, гладкий туннель, идущий всё глубже, - то, что видел сам, - и «переключился» на Хесс и Белую Карну. Река получилась легко. Рыбу, бьющуюся о лучевую стену и вынесенную на мелководье, пришлось воображать самому – как выглядит кислотная фауна, сармат не знал. Мутно получились и Тайкемы, ныряющие в провал и отброшенные излучением. Сармат «подтянул» ближе к реке посёлок «наверху», соединил двумя стрелками Лучевые преграды рассекали их на части. Гедимин мысленно сделал проём, и стрелки загорелись ярко.

«Ухм?» - хранитель (его щупальца уже расплелись, обхватив и голову, и плечи) выдернул из потока изображений Тайкему, приблизил её. Гедимин «дорисовал» картинку до вибрисс и колечек на «бивнях». Потом показал протянутую шестипалую руку ладонью кверху – будто для рукопожатия. Щупальца хранителя потеплели.

– Тай-ке-мы, - по слогам проговорил сармат. – Они мирные. Знают сарматов и к ним не полезут.

Перед глазами мелькнул холм с силуэтом в защитном комбинезоне, кислотная заводь внизу, Тайкема с охапкой местных растений. Существа переглянулись и растаяли.