Чтение онлайн

Щупальце втянулось в многогранник. Гедимин думал о веществе под названием «аккадалс». «Верно. На Равнине говорят «аккадалис», но штука явно та же самая. Да, мне бы тоже было интересно. Куэнны! У высокоразвитой цивилизации и секретность на высоком уровне…»

В мозгу еле слышно хмыкнули.

– Это да. Однако мы отвлеклись. Мик… Микаель просил отвести вас в Уэлькечтин. Если вы не передумали…

– Идём, - сказал Гедимин. – Уэ…кчин?

– У-эль-кеч-тин, - чётко, с нажимом прозвучало в мозгу. – «Озёрные каменные дома», если по-вашему. Простое описательное название, в самый раз для нового поселения. Что ж, вам уже довелось летать с Миком и стоять за завесой. Так что, если вы готовы…

Щупальце высунулось из-под брони и свернулось толстой кольчатой спиралью, втянув отростки. Гедимин мигнул.

– Под завесой? Значит, нас не увидят? Они там совсем не хотят ни с кем общаться? Майкл говорил, тебя там уважают…

– Ну… в общем, да, - признал Брайан – но сильно смутился. – Я там малое божество. И вот поэтому и не хочу просто так маячить над поселением. Не беспокойтесь, мы с жителями пообщаемся. Но сначала осмотримся. Мне тоже любопытно, как Тайкемы устроились в новом мире. Вообще странно, что они рискнули переселиться. Всегда думал, что они накрепко привязаны к своим островам и мысам в Хашт-Илане…

…Внизу проплыли посадки гилгека. Гедимин задумался о расстоянии между порталом и болотами Лит, - для такой кислотозащитной полосы караваны между горами и топью должны были ходить в три смены, и хоть один из них на глаза сармату попался бы. Внутри черепа еле слышно хмыкнули.

– Хесс не первый раз стыкуется с другими мирами. Технология отработана. Через южный портал пришли разведчики. А всерьёз переселение началось через северный. Вулканы, конечно, мешают. Ближе было бы через подземное озеро – и вверх по реке. Странно, что Тайкемы не ходят этим путём…

«Подземное озеро? То, что рядом с «Шаглином»? Да, было бы ближе,» - согласился про себя Гедимин. «Шаглинцы пропустят, если Тайкемы не полезут на станцию. Я бы договорился…»

– Было бы очень любезно с вашей стороны, - оформленные мысли Вольт, похоже, не отличал от речи и реагировал на них моментально. – «Шаглин»? Это одна из ваших баз… станций? Мик рассказывал об этом проекте – очень впечатляет. Одномоментный спуск таких гигантских сооружений, множества ядерных реакторов, века без связи с поверхностью… Скажите, а отчего ваш народ не выбирается наверх? Вряд ли всем нравится сидеть по норам…

Гедимин пожал плечами.

– Не знаю, кто там сейчас что думает. Координатора больше нет, каждый сам за себя. Может, завтра всё поднимут. А может, через сотню лет.

– М-да, без координации непросто… - протянул Вольт и замолчал надолго.

Над Литом клубился желтоватый туман, застилая обзор, а внизу уже появились первые крыши под чёрной черепицей. Из заводей доносился плеск. Не успел Гедимин пожалеть о плохой видимости, как туман стал прозрачным. Он не мог развеяться так быстро, и сармат угловым зрением ещё замечал его, но стоило направить взгляд на башню, как было видно всё, от дверных занавесей из слегка обугленного тростника до структуры туфа и чёрного сланца. Здания в Уэлькечтине складывали из этих камней, и прослойки глинистого раствора, побагровевшего от сернистых испарений, казались красным геометрическим узором по стенам.

Тайкемы с утра плескались в кислоте, вычёсывая полосатую шерсть. Кто-то нырял и с головой, даже не закрывая глаз, только плотно прижимал уши. То, что под «водой», Гедимин тоже видел непривычно чётко, хотя на мелководье на его памяти было много сернистой мути. Но различить можно было даже вибриссы пловцов и серебряные колечки на наружных «бивнях». Для чего зубы так странно изогнуло и прорастило сквозь щёку, по-прежнему было непонятно – но Тайкемам они определённо не мешали. Они, похоже, даже гордились длиной бивней – где хватало места, надевали сразу два-три кольца, иногда со вставками или короткими подвесками. «Тонкая работа,» - думал Гедимин, высматривая ремесленные здания.

Далеко «ходить» не пришлось – одноярусное, но высокое строение поодаль от остальных дышало жаром сквозь пару труб, и изнутри уже с утра доносился перестук молота и молоточка и шипение остужаемого металла. Жар шёл, а золы не было – только плотные столбы серных испарений. Гедимин беззвучно хмыкнул. «Фильтров нет. Топлива тоже, иначе и зола столбом валила бы. Тунга в кислоте не растёт. Остаётся кей-руда. Тоже облучают её для разогрева, как Аватты?»

– В кузнецы обычно идут маги Металла, - отозвался Вольт, зависший над кузницей и «сканирующий» испарения волокнистыми щупальцами. – Но пытаются осилить и Огонь, хоть по самым верхам. Если совсем не даётся – зовут со стороны поработать с камнем. Кей-руда – очень полезный минерал, но без источника излучения с ним трудно.

– Да, помню по Равнине, - пробормотал Гедимин. В мозгу мелькнули смутные соображения по геологии и минералогии. Кейек на Равнине «рос» в магме. Кей-руда в Хессе была своя – и тоже как-то формировалась. Внутри Земли тоже было не холодно – но ни до Применения, ни после Гедимин не видел ничего похожего на кейек…

– Думаю, начнёт расти, - сказал Вольт, смещаясь от кузницы к посадкам то ли грибов, то ли лишайников. – Тут с мантией сейчас работает Народ Н’гар. А ирренция уже достаточно. Несколько миллионов лет, может, сотен тысяч, - и тут будет своя кей-руда. Пока приходится ввозить. Хорошо, что Тайкемам много не надо.

В прошлый раз Гедимин не разглядел за плантациями оранжевых, бурых и пятнистых «грибов» ещё пару строений. А для них с суши притащили ветвистые деревца прямо с листьями и корой, а стены соорудили из кольев и тростниковых циновок. Строения не отапливались, но в болотах Лит всегда было тепло – а внутри, где медленно обугливалась органика, так даже и жарко. Гедимин потянулся за сканером, но включить прибор не успел – тростниковый купол стал прозрачным. Под ним реяли среди ветвей мёртвого дерева серо-чёрные шары. Одни были размером с кулак Гедимина, другие – с ноготь. Внизу, в неглубокой луже, из которой «росло» дерево, шевелилась «бахрома» полипов. Они были короткими, без свежих отростков, - недавно от них отпочковалось новое поколение «медуз».

В тёмную постройку заглянул поселенец с растянутым бурдюком в руках – похоже, из шкурок тех же «медуз»-канзис. Внутри была растёртая органика – «грибы», мелкие рачки из кислотной мути, обрезь – возможно, объедки, остатки от более крупной фауны. Едва Тайкема подбросила первую горсть корма, серые шары спикировали с ветвей, выпуская короткие щупальца. Пять бросков – и поселенец смахнул всё, что осталось непойманным, в лужу к полипам. Мелкие канзисы закружили над водой, вылавливая то, что не ухватили снизу «сородичи».

«Ну, чего бы и не жить в сернистом газе. На Равнине же выживают,» - Гедимин даже не удивился «кислотным» «медузам», только подумал, что Крониону и сарматам «Арамси» пригодятся образцы. От разбросанных по островкам зданий донёсся плеск, а из тумана к востоку от посёлка – вой и треск. По затопленной тропе по колено в кислоте пробирались к широкому холму с парой построек нарвенги. Они пришли с грузом и потому не спешили. На связанных вместе пучках тонких жердей, как на носилках, лежали связки кореньев и мешочки из обугленных листьев. Вокруг носилась, брызгаясь и поднимая волны, пятнистая бурая «кошка-переросток».