Чтение онлайн

Сармат мигнул. Мозг от перегрева ощутимо искрил и дымился. Он встряхнул головой, снова отдёрнул руку, тянущуюся к чужой броне (исследовательский рефлекс – посильнее ремонтного…), и посмотрел в ближайшую пару глаз.

– Картограф? – он криво ухмыльнулся. – Значит, ты теперь – как я? Ведёшь дозиметрию, только не в Орине, а в Хессе? А координатору шлёшь отчёты… Вайнег, значит? А… как ты к нему попал-то? И… что с тобой вообще было? Все, даже Конар, решили – ты мёртв. Мы с Хольгером только потом сообразили, когда сами дошли до стабильных порталов…

Вольт смущённо поджал щупальце.

– Да уж. Мне следует извиниться. Я вас сильно тогда напугал. И Герберт… представляю, какой для него был удар. Но… я и сам не ждал, что меня забросит так далеко. И что портал схлопнется. Когда вышло открыть… - по многограннику скользнула полоса свечения, очертившая его контуры. – Мне на Земле уже не обрадовались бы. Да и вряд ли поверили бы.

Гедимин услышал невесёлый смешок внутри черепа.

– Я даже не знаю, сколько там валялся – в комбинезоне и с дозиметром. Жители заметили вспышку, пришли посмотреть. Собственно, дозиметр меня и выручил. Приняли за сармата, - Вольт снова усмехнулся. Щупальце распласталось в воздухе, поверх отростков из ничего сформировался старинный, ещё земной, ручной радиометр. А с тонкого «пальца» свисала маленькая «цацка» - ядро атома с тремя проволочными орбиталями.

– С тех пор ношу при себе. Как и ваш подарок, Гедимин. Без вашей удачи мне бы не выжить.

– Да ну… - пробормотал Гедимин, быстро смигивая. Хотелось, как при общении со «зверьком» на станции, закрыть скафандр – не «фонить» лишним.

– Людей там не любят, - тонкие отростки щупальца сплелись вокруг дозиметра. – Давние войны… А вот ваш народ знают и уважают. И опасаются, не без того. Вы во всех мирах можете за себя постоять. Так что…

Гедимин снова услышал чужой смешок внутри головы.

– В Хессе сарматом быть неплохо. Я далеко уходить не собирался – думал, что портал ещё откроется. Но тут уже на меня вышли – когда начал спрашивать о Брайане. Вот он удивится, что я вас нашёл! Или, скорее, вы меня… В общем, он там. Давно уже в… спецодежде, - Вольт пошевелил волокнами свободных щупалец (Гедимину так и не удалось их пересчитать). – Не знаю, кто больше оторопел – я, когда увидел эту… форму, или он – что мы нашли сто сороковой элемент, и всё подтвердилось. И с него и началась научная картография в Хессе. Так что мы с ним теперь работаем вдвоём. Это ж представить – такие территории, и никогда толком не изучались! Дикость какая-то…

«Брайан Вольт тоже жив,» - Гедимин почти не удивился. «И – они применили научный метод в Хессе. Лучше, чем я на Равнине. И тут, в Орине. Видно, Вайнегу оно было нужнее, чем нашим координаторам. А теперь и координаторов нет…»

– Да, Брайан наверняка захочет вас увидеть, - «поплывший» было взгляд многочисленных глаз снова прояснился. – До нас в Хессе мало что долетало. Но работа вашего народа с ирренцием, все эти достижения… И вы ведь всегда были в центре урагана, верно? Не удивлюсь, если вы и вытянули на себе изрядную долю исследований. Расскажете? Жаль, Брайана тут нет, он наверняка захотел бы послушать! Что с вами было? Те пятьдесят лет на Земле, два с половиной века после… Вам точно есть о чём рассказать.

Гедимин угрюмо сощурился.

– Да я-то могу. Но хорошего там было мало. Натупили мы всей планетой. А я – так и вообще.

…Зависшее в воздухе щупальце оказалось удобной опорой. Оно даже не прогибалось под весом Гедимина, не качалось на весу – он устроился, как на каменной балке. Вторая легла под ступни. Мелкие отростки оплели ноги сармата и тут же отдёрнулись и втянулись куда-то в кольчатую «основу».

– Машинально, извините, - пробормотал Вольт. – Распределённый мозг… это сложно. Значит, вы уже из «Гекаты» попытались связаться с Гербертом? Очень рискованно, очень…

К концу своего (и отчасти – вольтова) рассказа Гедимин начал удивлённо коситься на болота и затуманенное небо. Ему казалось, что должны уже подступить сумерки, а солнце даже не сдвинулось с места. И он не чувствовал ни усталости, ни жажды, только мозг иногда скрежетал и искрил от очередного куска информации. «А я думал, обычная Метагалактика – это норма. Много пустого пространства и клочки материи в нём. А Равнина, наоборот, набита материей. Там живут в разрежённых «пузырях». А в Хессе она уложена складками, и лишнее выдавлено на край. Интересно, какие ещё есть варианты…»

– Что ж, понятно, - прозвучало наконец внутри черепа. – Могу сказать, что вам винить себя не в чем. Вы испытание ирренцием прошли достойно. И да, вы правы – с ураном тоже можно общаться. Да вам даже и довелось. Там, на Равнине, - это был действительно уран… «квантовый» этого металла. «Малых квантовых» у него нет, но могли бы быть. Не сложилось. Он менее общителен, чем ирренций, и менее дружелюбен к разумным. Его обычно… не очень хорошо встречают. Да вам ли не знать, как на Земле осваивали энергию атома…

Гедимин поморщился.

– Да. Его понять можно. Я тебе ещё не все щупальца отсидел? Всё-таки восемьсот килограммов…

Вольт усмехнулся.

– Всё в порядке. Однако… вам, и правда, пора бы поесть и утолить жажду. Материальное тело требует аккуратного обращения. Прикройте глаза – сейчас капсула разомкнётся.

Спросить, что такое капсула, Гедимин не успел – странную тишину вокруг нарушили сотни звуков. Солнце из правого угла неба переместилось в левый. Сармат встряхнул головой и потянулся за фляжками – одновременно захотелось есть, пить и хорошенько размяться. «Вольту я, может, щупальца не отсидел. А вот себе – всё сразу,» - он, едва отхлебнув из фляги, спрыгнул на твёрдую землю и потянулся до хруста.

– Вольт, ты как время останавливаешь? – спросил он, едва не поперхнувшись Би-плазмой – голод донимал, но любопытство было сильнее.

– Останавливаю? – удивился «квантовый». – Боги с вами, Гедимин! Небольшое локальное изменение, «капсула времени». И то, как видите, выпадать из неё… не очень приятно. Видал я тех, кто застрял так на века. Магия – очень тонкая технология, Гедимин. Да вам ли не знать…

Мозг и так уже перегрелся, но на попытке вообразить тысячу лет вне времени – и внезапное возвращение… сармат встряхнулся и поспешно отхлебнул Би-плазмы. «Сильно кому-то не повезло. Интересно, можно эти капсулы вскрывать не так резко? Как-нибудь по году за раз…»

– Зависит от того, кто внутри, - прозвучало в мозгу. – Короткоживущие расы… ну, если тело рассчитано на двести лет, а в капсуле застряло на пятьсот, ничего хорошего с ним не будет. Хоть по году отматывай, хоть по минуте. Впрочем… я, кажется, прервал уже ваши исследования? Вы шли в Уэльк… посёлок Тайкем?

Гедимин уже сам плохо помнил, куда и зачем шёл, но машинально кивнул. Его мозгу на сегодня информации было достаточно. Идти с таким месивом в голосе к незнакомому народу он совсем не хотел, ночевать в кислоте – тоже.