Чтение онлайн

Вскоре среди ветвей мелькнул первый крылан, прилетевший явно не на охоту. Сделав круг над Гедимином, он улетел за холмы, а сармат различил на ветвях «книжного дерева» следы когтей и обрезанные черешки. «Добыча бумаги,» - криво ухмыльнулся он, пересчитывая срезанные листья. Брали не каждый – только определённой длины и, видимо, без погрызов и трещин, и очень много оставляли. «Будто важно с каждого дерева отщипнуть пару листков,» - думал сармат, поднимаясь на холм. «Вот там, там, там ещё по десятку можно было бы срезать. Чтобы лишний раз не подниматься. Чего они по веткам зря прыгали?»

Крону гигантского плауна с платформами в развилках он разглядел издалека, но ждал, что дерево будет расти на холме. Однако высокая местность миновала, плесени и опавшей коры под ногами прибавилось, а невидимая тропа всё шла на спуск. «Книжное дерево» сменилось хвощами, потом появились и папоротники – и к толстым нитям цветной плесени добавились наросты «настоящих» грибов – тонкие пластины, шары, бесформенные наплывы… Особо пёстрые наросты, заворачивающиеся спиральными воронками, привлекли внимание сармата. Он двинулся к ним по завалам заросшей коры – и остановился, получив толчок в грудь. Резко наклонившаяся «ветвь» хлестнула по броне.

– Куда по чужим посадкам?!

Из-за дерева, усеянного пёстрыми мясистыми «воронками», высунулся мохнатый сиригн. Гедимин шагнул назад, глядя под ноги. Грибы тут, и правда, росли гуще, и кора попадалась всякая – и с соседних деревьев, и явно откуда-то принесённая. «Посадки? Мать моя пробирка…»

– Тут что, земли Мико… Мицеты? – Гедимин не сразу вспомнил, что из запомненных названий озеро, а что – город. Сиригн фыркнул.

– Ясное дело! Чего лезешь напрямик?! Вон там дорога проложена!

«Дорога» - скайотская «мостовая» из коры, уложенной по двум сторонам от чуть притоптанной земли – и правда, была недалеко, в двадцати шагах от «посадок». На освещённых участках росло что-то из зерновых – не кукуруза, но тоже в «союзе» с бобами и тыквой-бутылочником. Совсем в стороне от дороги, за валами сухой коры, виднелись зелёные и багровые листья пряных трав. На влажной земле, расчищенной от завалов опада, тянулись плети ползучего «жёлтоцвета». Город скайотов был уже близко.

Гедимина ждали. Он ещё на спуске в низину услышал рёв и клёкот – такой звук издавала труба из гнутого плода бутылочника с залитой внутрь водой. Для чего тыкву так перетягивали, и зачем нужна была вода, сармат не знал – но звук получался такой, что ни с чем не спутаешь. Он, еле слышно хмыкнув, тронул передатчик – запись трубы завыла в ответ. Из-за длинной постройки из коры выглянул сиригн, коротко хохотнул и скрылся. Вдоль неохватного чешуйчатого ствола в напластованиях коры раскачивался трос – кто-то быстро спускался на прикорневой настил.

– Гедимин! – Феликс Эноксен с широкой зубастой улыбкой протянул руку. – Из Эпифиты писали, что вы собрались куда-то сюда. Добро пожаловать в Мицету!

Он широким взмахом обвёл громадное дерево и косые «ангары» из коры. По углам каждого из них торчали врытые в землю «доски» с глубоко прорезанными значками. Гедимин подумал было, что это обозначения построек или участков, но все значки были одинаковыми – и все не из земных алфавитов и даже не из миканиена.

– Тебя сюда переселили? А что в ангарах? – Гедимин кивнул на ближайшую постройку. Судя по углам наклона внешних пластов коры, внутри было много вертикальных «переборок». Сделать ангары герметичными даже не пытались – проломы и швы от неплотно пригнанных кусков «обшивки» были повсюду. Сармат внутрь пролез бы только ползком, но ему туда и не хотелось – потом пришлось бы строить всё заново.

– А! Ну, мы же Мицета – станция грибоводов, - усмехнулся Феликс, переглядываясь со скайотами. Они выглянули из «ангара», приспустив тряпки, прикрывающие рот и нос. Ткань была рыхлой, из узловатых ниток, но зачем-то украшенной вышитыми значками.

– Работаем с местными грибами, - пояснил Феликс, небрежно отодвигая кусок стены. Гедимин увидел в просвете пласты коры, поставленные вертикально, и горки листьев. Белые нити мицелия и разноцветные выросты плодовых тел были повсюду, и Гедимин насчитал в световом пятне с десяток разновидностей грибов.

– Местный климат для них хорош, - сказал Феликс, закрывая проём. – Это мы ещё выбирали неприхотливые виды. Осталось что-то сделать с усвоением. Пока результаты не очень, но мы ещё только начали. Эх, будь у нас умения наших предков по переделыванию живого…

Он развёл руками. За «ангаром» громко фыркнул сиригн.

– Ваши предки допеределывались до выжженной земли! И ваше дело, конечно – но у нас я не слышал, чтобы люди, ушастые или кто-то ещё одними грибами питались. Вы ж не улитки!

Скайот вздохнул.

– Вот и мы опасаемся, что сиригны – и ваши коллеги из «Арамси» - правы. Но попробовать надо… Гедимин, вы устали с дороги. А подъёмники Мицеты… - он повернулся к дереву и щёлкнул языком. – Согласны заночевать на земле? Что-нибудь нужно, - вода, мытьё, пища?

…На нижней платформе готовили к спуску бочки с отходами – будущий компост для грибных плантаций. У верхних воротов стояли двое сиригнов, дожидаясь отмашки. Гедимин сразу отметил, что с рукоятками такой формы и высоты удобно было бы управляться и скайотам – но их на каждый агрегат пришлось бы двое-трое.

– А чего не ториски? – тихо спросил сармат, кивнув на кольцевую пристройку на холме.

– Много верёвок получается, - так же тихо ответил Феликс. Он вышел с Гедимином из-под навеса и теперь озадаченно следил за сарматом.

– Да и по местной влажности… - Феликс покачал головой. – Похоже, ториски тут не приживутся. Здесь бы пристроить к делу какую-нибудь рептилию! С приручением, конечно, были бы проблемы…

Скайот у корней дерева ещё раз проверил настил, с которого бочки должны были съезжать дальше, по склону к компостным ямам, и махнул рукой.

– Майна!

Бочки неторопливо поползли вдоль ствола. Для экономии времени их вешали на тросы сразу гроздью. Гедимин покосился на запястье, но решил, что сейчас неподходящее время для эксперимента, - надо будет приступить, когда пустую тару повезут назад…

…Прочные подпорки, петли-крепления, два рычага, - с выворачиванием бочек в ямы сиригны не помогали, но скайоты приспособились и так. Десяток секунд – и после гулких ударов по стенкам и дну пустую ёмкость отодвинули в сторону. С другой стороны ямы уже кидали вниз прелую листву и древесную труху, кажется, даже водоросли. Скайоты подкатили вторую бочку, неторопливо проверили крепления и налегли на рычаги. «Тоже механизм,» - подумалось Гедимину, и он тронул запястье. «А если…»

Бочка резко опрокинулась кверху дном. Скайоты отпрыгнули, уставились на крепления, через пару секунд шумно выдохнули и принялись стучать по стенкам тары, вытряхивая остатки отходов. Осторожно, косясь на те же крепления, опустили бочку на землю, выплеснули внутрь ведро воды и с опаской взялись за рычаги. Судя по взволнованному цоканью, и в этот раз груз «пошёл» слишком легко. Гедимин растерянно покачал головой. «Тут же всей конструкции – палка и подпорка. Даже если есть ЭСТ-излучение – на что здесь оно может повлиять?!»