Чтение онлайн

Гескин сдержанно усмехнулся.

– Нет, твоих Златок мы не видели. Ни пьяных, ни трезвых. Раз ты их сходу взялся защищать – видимо, раса мирная. Ну так и мы первыми ни к кому не лезем. Спроси хоть скайотов, хоть эльфов. Да! Не могут твои белки быть скайотами? Мутации – дело сложное…

Гедимин дёрнул углом рта.

– Погоди смеяться. Я знаю, что ликвидаторы первыми не лезут. А если бы пришлось защищаться – это дело законное, тут скрывать нечего. Но кто-то из наших на Златок напал. Они рассказывали о лучевом оружии, у них шрамы, - и броню ликвидатора они опознали влёт.

Гескин щёлкнул языком.

– Даже шрамы? То есть дело было не то чтобы давно… Хотя с продолжительностью жизни тут у всех сложно. Гедимин, а не могли они поцапаться со своими сарматами? Наших баз где только нет. Может, очередные дезертиры Саргона?

– Сиригны на них думают, - буркнул Гедимин. – Но скафандры вроде моего разработали перед Третьей войной. Откуда такая броня у дезертиров Саргона?! А Златки её опознали чётко.

– Хм… - Гескин задумался. В наушниках зашуршало – сарматы, собравшиеся у передатчика на станции «Арамси», что-то обсуждали.

– У нас тут две версии, - сказал биолог, когда шорох стих. – Или по Златкам стрелял кто-то, кто сейчас ответить не может…

Он замолчал. Гедимин вздрогнул, посмотрел на карту. В груди заныло. «Эданна» исчезла бесследно, - а после неё сгинула и ещё одна станция, тоже к востоку от Гиблых Земель. У неё всегда было плохо со связью с западом – а в том году её «потерял» и восток…

– Или шрамы не такие свежие. Ты сам их видел? – спросил Гескин.

– Златки при мне из папоротников даже не показывались, - проворчал сармат. – Ещё и перемещались под прикрытием. Наше оружие они знают…

– Видимо, да. Но когда они с ним познакомились? – спросил в пространство биолог. – Если выработали тактику – значит, одной случайной стычкой дело не кончилось. Они, конечно, не «макаки», соображают наверняка быстрее…

– «Эданна» даже подняться не успела, - пробормотал Гедимин, чувствуя, как что-то тупое ворочается под лопаткой. – И Айзек не дал бы расстреливать разумных. Ни «Эданне», ни соседям. Он не хотел новых войн…

Гескин неопределённо хмыкнул.

– Было время, когда сарматы в чёрной броне расстреливали всех без разбора. Зачистка ксенофауны, - помнишь такое?

Сармат вздрогнул.

– Я не…

– Да не про тебя речь! – отмахнулся Гескин. – Ты – не единственный ликвидатор. А приказ был – уничтожать всё инвазивное. Если Кивеси вылезли из портала перед Применением – могли попасть под зачистку. Если сразу не захотели или не смогли сбежать – их стали давить. План по очистке, сам понимаешь…

– Применение было два с половиной века назад, - напомнил Гедимин. – Думаешь, с тех пор?.. А, уран и торий! Шрамы были у старшей белки. Если они живут лет по четыреста…

– По крайней мере, мы тут ни при чём, - сказал Гескин. – Может, ты с этим народом ещё поладишь. Тогда выяснишь поточнее, где и на кого они нарвались. Ещё вопросы есть?

Гедимин встряхнулся, отгоняя мысли о ксенофауне и о работе ликвидаторов до и после Применения.

– Гескин, я поговорю немного с вашей станцией. Предупреди «Сарму» и операторов, чтоб не пугались.

Биолог хмыкнул.

– Сверяешь показания? Ну, давай. Через час жди сигнала. Но если совет откажет, ищи другую станцию. Не то ещё и я огребу.

Значок «Арамси» потускнел, но ещё час едва заметно светился. Гедимин щурился на север. «Лучше бы со «Скорпиона» или «Флана», оттуда ближе… Ладно, попробуем дотянуться от «Арамси». Или в другой раз зайду на «Латарин». Там разрешения не дадут, но можно и без него. Лишь бы станция согласилась…»

Значок мигнул.

– Tza, - бросил филк-связист, прежде чем отключить передатчик. Гедимин ошалело мигнул, ухватился за прибор, пытаясь прижать ладонью ускользающий луч.

– «Арамси», приём! – он закрыл глаза, прислонился к чешуйчатой коре. – Хранитель «Арамси»! Ремотник Гедимин на связи!

Не прошло и минуты, как сармата накрыло горячей волной. Словно раскалённая лапа прошлась по коже, поддергивая нервы, - заныли рёбра, вспыхнула резкой болью спина, и тут же всё затихло. Осталась стрелка-указатель на дозиметре, повёрнутая к сармату, и сгусток тепла на заросшей трещине в позвоночнике. Внутри черепа вопросительно хмыкнуло.

– «Арамси», - Гедимин криво ухмыльнулся. «Медотсек там, что ли, с ней общается вместо механиков?» - мелькнуло в мозгу.

– Нужна помощь, - быстро сказал сармат, вновь закрыв глаза и представляя себе вышку энергомачты и скользящий поисковый луч, а потом – карту с горящими значками станций. – Ты видишь всех соседей? Далеко?

Он мысленно «подсветил» символы на северном полуострове. Карта отдалилась, от станции к станции забегали короткие вспышки. Материк накрыло мерцающей сетью. Гедимин впился взглядом в восточную кромку, пересчитывая станции. «Скорпион», «Флан», «Эджин»… на западной границе Высокого Леса было пусто. Не было и массивного сгустка из сорока альнкитов – «Эданна» выпала изо всех сетей обмена сигналами…

– Прощупай восток, - попросил Гедимин и зажмурился, восстанавливая перед глазами очертания «Эданны». – Она больше всех. Её ни с кем не спутаешь. С нами она на связь не выходит. А с вами?

Он вообразил мерцающую сетку поверх карты и дорисовал в ней большой, яркий символ «Эданны». Знак мигнул и погас. В голове растерянно хмыкнули. «Нити», протянутые к исчезнувшей станции, мерцали и искрили, как оборванные провода. И Гедимин видел второй обрыв, на западной границе леса… Он встряхнул головой, зажмурился ещё крепче, представил себе луч, скользящий вдоль Срединного разлома.

– Поищи ещё раз. Может, она ранена. Может, убита. Но столько ирренция, - он должен отозваться. Может, станции ещё можно помочь…

В мозгу еле слышно вздохнули. Горячие сгустки легли сармату на плечи. Перед глазами сверкнула яркая зелёная вспышка, потом ещё одна, вторая – сквозь Гедимина будто шёл пульсирующий поток. Он, шатаясь, осел на землю, упёрся руками в мох и обломки коры, насекомые поползли прочь, задевая пальцы. Сармата покачивало даже на четырёх опорах. Он стиснул зубы. «Держать сигнал. Держать. Если «Эданна» отзовётся…»