Чтение онлайн

– «Хентош»? – переспросил нанн. – Так называют этих древних? Будем знать. А скажи вот что…

Он ненадолго задумался.

– Хорошо будет, если между хентош и наннами установится мир. Пусть приходят в Илкару. Новый город – хорошее место для нового договора. Заключим тут малый мир, а там будет видно.

– Малый мир? – Гедимин мигнул.

– Не вредить друг другу делом, - пояснил нанн, переглянувшись с сородичами. – Они не вредят нам – мы не вредим им. Пока все держат слово, договор не падёт. Согласен, мастер Аффан?

Он повернулся к бревну, на котором отдыхал после обеда Серый Сармат. «Аффан?» - Гедимин удивлённо мигнул. «Элекронщик Аффан? Вот интересно, почему сюда послали именно его. Вроде камни ворочать – не по его части…»

– Лист вам наберу, - буркнул Серый, нехотя поднимая взгляд на великана. – Это мне нетрудно. А верить «макакам» на слово или нет – тут сами думайте. Я всё сказал.

– Лист? – вырвалось у Гедимина. Технология наборной печати медленно, но верно до наннов доползла – у «мэра» Эфлора сармат уже видел документы, явно отпечатанные, а не написанные от руки. Но тут, на стоянке посреди стройки, где городом ещё и не пахло…

– Само собой, - отозвался нанн. – Серьёзный договор пером не нацарапаешь.

– Могли бы сами отпечатать, - проворчал Аффан. – Доску, литеры, - я всё вам привёз. Набирать уже учил. Ничего сложного. Вы бы лучше тот холм взорвали и камня набили, а то кирками ещё месяц провозитесь!

– Погоди со взрывами, - остановил его нанн. – Вы, эски, это дело любите, знаю. Но тут оно лишнее. А серьёзный договор, да ещё с древними, набирать только эску. Чтобы уж точно никакие чары не влезли.

Аффан коротко хохотнул.

– Это не эльфы. Колдовать не умеют. Гедимин, а ты бы взял с собой стаю нхельви! Если надо будет «Хилларс» завалить, чтоб не вскрылся, - они очень пригодятся!

…На ночь на холме Илкары поставили ещё три шатра – по утрам их сворачивали, чтобы освободить место для работ. Из «палатки», где ночевал Аффан, один из наннов перебрался в такую «новостройку» - уступил свой тюфяк смущённому Гедимину.

От короба с листом Тунги тянуло теплом. Аффан скинул верхний комбинезон, сходил умыться, а вернувшись, вытряхнул из сумки коротенький кожаный тубус. Внутри был бутылёк из иррилики с густым зелёным составом внутри. Вещество тускло поблескивало на свету.

– Вот кто бы подумал, а работает, - еле слышно пробормотал Серый, прижимая палец к горловине и тщательно растирая каплю по рукам. Там и размазывать-то было нечего, но он всё тёр и тёр ладони, пока вся кожа не заблестела. Гедимин невольно пригляделся и ошалело мигнул – он запомнил пальцы Аффана скрюченными, распухшими, в глубоких кожных складках; сейчас его ладони всё ещё были тёмно-серыми, а кожа – грубой, но рубцы расправились, а сухожилия распрямились. Серый Сармат, перехватив чужой взгляд, криво ухмыльнулся и пошевелил пальцами – почти без усилий, так, как это сделал бы и сам Гедимин.

– Эльфийское снадобье, - пояснил он, кивнув на тёмно-зелёное масло. – Не знаю, как его делают, - но работает. Сам посмотри. Ты же помнишь, какие у нас были руки…

– Работает, - пробормотал Гедимин, пристально глядя на исчезающий, впитывающийся в кожу блеск. Стрелка-указатель под экраном дозиметра слабо дрогнула.

– Можно проверить? – быстро спросил сармат, включая все приборы. Аффан хмыкнул, глядя, как две пары «усов» смыкаются на его тёмной ладони. Гедимин «ухватил за хвост» угасающую пульсацию, даже не успел уловить ритм. Вещество в пузырьке «фонило» в ЭСТ- и ЭМИА-диапазонах – слабо, ровно, едва различимо. «Многожальник,» - вспомнил сармат давний разговор в озёрном посёлке. «Масло, разглаживающее кожу… Что в составе?»

Анализатор «видел» только то, что Гедимин и без него знал, - кукурузное масло и вытяжку из листьев многожальника, скверной очистки, с многочисленными примесями, содержащими ДНК растений. Похоже, изготовили «снадобье» простейшим способом – холодной масляной мацерацией.

– На станциях ставили опыты, - прошептал Гедимин; шуметь не хотелось – нанны вокруг уже спали. – И с многожальником, и с другими травами. Ничего не фонило. И – тем более – не пульсировало. И по свойствам – масло как масло. Мажется и пахнет… Аффан! Дашь образец?

Серый быстро накрыл пузырёк ладонью.

– Извини, самому мало. Нам его продают незадёшево. Не всем достаётся. А без него руки заново стянет.

Гедимин убрал приборы.

– Я думал, действие долгосрочное… Быстро эффект исчезает?

– Через пару недель уже пальцы еле гнутся, - вздохнул Серый, устраиваясь на тюфяке. – Это уже ничего. Первых образцов еле на день хватало. Ну да эльфы хоть что-то нам дали. От вас и того не дождёшься!

Гедимин долго разглядывал «сканы», в недоумении пожимая плечами. Что вызывало пульсацию, - ошмётки растения, ткань от мешочка, в котором его вымачивали?.. «Кажется, тут как с флонием – чем меньше чистишь, тем больше проку,» - заключил он, переворачиваясь набок. «Ткань из волокон многожальника. Осталось выяснить, из чего ёмкость, в которой замачивали. Воспроизвести технологию шаг за шагом. Может, и у нас зафонит…»

08.01.280 от Применения. Западная пустошь, Старый Город Ликкин – форт Илкара

«А пристань-то заброшена…»

Дорога от эльфийских городов к «рудникам» стеклянистых фрилов в Старом Городе Ликкин шла по реке; здесь, на пологом берегу, лежал, срастаясь с кустарниками, бревенчатый причал. Обычно он приподнимался вместе с водой, но сейчас Гедимин с трудом нашёл его под обломками льда и всяким мусором, принесённым с верховий. Брёвна затонули, кустарник в этом году не приподнялся, подпирая их, - и, судя по следам погрызов и на причале, и на затопленных ветвях, в том году он тоже не всплывал. Ни в паводки, ни даже летом, - так и улёгся на дно, и вытаскивать его было некому. На двойной колее, ведущей вверх по пологому склону, пробивалась трава. Повозки, проседающие под весом рабочих лоз и добытого рилкара, укатали колеи до каменной твёрдости. Тающий снег проложил по ним русла, но размыть пока не смог – чёткая двойная полоса эльфийской дороги уходила к западу, к темнеющим на горизонте высоткам. Гедимин пошёл вдоль неё, высматривая подгрызенные деревца и пятна выкошенной ещё до снега травы. Чем дальше, тем их становилось больше. Город был окружён широким кольцом прошлогодней стерни.

«Да, эльфы давно сюда не ездят,» - Гедимин остановился над цепочкой лужиц на дне колеи. С их дна торчали короткие жёсткие побеги мутировавшей травы. Проросла она тут год или два назад, но точно не этой весной, - значит, тогда колею уже не утрамбовывали колёса повозок. Гедимин прошёл ещё несколько шагов, рассматривая дорогу, и вновь остановился – в грязи виднелся размытый отпечаток протектора.

Что-то, совсем не похожее на эльфийскую повозку, пропрыгало по колеям, сделало широкий разворот и уехало в поля. На развороте его занесло – на земле осталась вмятина в форме полумесяца и разбросанная вокруг трава, выдранная колёсами. Гедимин сощурился на дорогу – там следы были более-менее чёткие. «Точно. Протектор. С поперечным швом – вон выбоины… Самоделка?»

У повозки было три колеса. Ехала она сама, без тягловых животных, довольно быстро – и, если водитель не лихачил, глубоких следов не оставляла, значит, вес везла небольшой. «Глайдер? Флиппер? Переделка флипа в типа-глайд?» - Гедимин «посветил» сканером туда, куда упрыгала по ухабам «машина». У него были подозрения, что где-то там должны валяться отлетевшие детали. Но луч «нащупал» только углубления в тройной колее и продолговатые вмятины с ними рядом. В тридцати метрах от эльфийской дороги «флип» остановился, чтобы вскоре стартовать снова. Луч «нашёл» короткую следовую цепочку (кажется, чужак шёл в обуви с жёсткой подошвой) и пятно впитавшейся органики – у кого-то из наездников сработала выделительная система. Дальше след шёл вдоль городской окраины и где-то вдалеке нырял в пролом стены. С тех пор, как Гедимин видел её в последний раз, в ней прибавилась минимум пара брешей… а вот «эльфийский» ход был завален горой обломков. Их даже не укладывали толком – накидали как попало. Под весом Гедимина «пробка» просела, куски фрила раскатились. Сармат спрыгнул на затянутую грязью мостовую и огляделся по сторонам.