Чтение онлайн

– …настолько полноводный? – успел услышать Гедимин, дойдя до ручейка. Сиригн указал на «чашу» млона, обмотанную тучами.

– При первом переливе вот это всё, - он очертил полосы на пару метров от потока, - зальёт грязью. Русло тут надо заглубить и укрепить, дальний берег подсыпать на локоть, а лучше – на два. А строиться – вон там, не ближе.

Кимеи с опаской покосились на «чашу».

– Может, сделать в воронке сток по другому склону? – вмешался Гедимин. – Так, чтобы с этого края точно ничего не текло?

Он щурился на гору, пытаясь применить «ремонтное чутьё». Оно отказывалось работать с противоестественным, непонятно как возникшим объектом, - но сармат «слышал», как «чаша», наполняясь, стравливает воду внутрь горы. Одним из таких стоков и был ручей на террасе, другим – пока ещё узкая речушка Фиран. Все предгорные ручейки она втягивала в себя и выгибалась к востоку – уже полноценной рекой с лесистыми берегами.

– Не трогай млон, - буркнул сиригн и снова повернулся к кимеям. – А отстойники надо пробить с двух сторон. Под ручьём копать нельзя. Если будете селиться по обоим берегам – значит, два отстойника.

Нанны уже разгрузили повозку. Пока один загонял на холм недовольных торисков, другой подошёл к строителям.

– Два! Будет нам работа, - ухмыльнулся он. – Или вы сами сладите?

Кимеи слегка прижали уши.

– Нам хватит сил пробить камень, - сдержанно сказала одна. – Но в умении копать колодцы нам с наннами не сравниться. Что скажешь об отстойнике по эту сторону ручья? Верно ли выбрано место?

Она кивнула на участок на нижней ступени террасы, очерченный глубокой канавкой с тёмными камешками на дне. Гедимин оглянулся на кучку шалашей, запоздало сравнил посёлок-«времянку» с длинным «планом», растянувшимся по ступеням террасы, и удивлённо мигнул. «Если им на том берегу нужен свой отстойник – значит, там домов будет не меньше…»

– Большой город, - пробормотал он.
– Фн’аск уже настолько перенаселён?

Кимеи переглянулись.

– Ты редко у нас бываешь, - шевельнула вибриссами одна из них. – Во Фн’аске, и правда, становится тесно. Только не думай, что все намеченные дома мы сразу и построим. Пока они встанут редко, но не пройдёт и десяти лет – и нужны будут новые. И однажды Руум станет самым большим городом кимей на Изменённых Землях.

Нанн опустил тяжёлую ладонь сармату на плечо.

– Десять лет! Они уже выбрали холм на берегу Хулу. Через пять лет поставят шалаши и там. Сперва шалаши, а потом – дома. На Скеллине уже негде сажать тростник, - пора спускаться по рекам!

Гедимин мигнул.

– Намечен ещё один город? – он покосился на передатчик. На карте уже появился Руум. Стройматериалы для него заготовили ещё позапрошлой осенью; Гедимин видел глиняные «нашлёпки» на срезах – «пробки» для равномерной просушки брёвен, обычный приём у кимей и наннов. Эти нашлёпки и пометили кимейскими значками – названием города «Руум». И, возможно, этой осенью во Фн’аске уже появятся брёвна с пометками нового поселения…

– Да, но деревья ещё не срублены, - отозвалась кимея, недовольно взглянув на «болтуна». – Мы не знаем, как пойдут дела в Рууме. Может, нанны построятся на холме над Хулу раньше нас.

Нанн широко ухмыльнулся.

– Нам пока набрать бы народу для Илкары! Да и что нам делать у Хулу? Разве что прикрыть пастбища от всяких там… древних, - он смущённо покосился на Гедимина. – Не в обиду будь сказано – некоторым древним сидение под землёй на пользу совсем не пошло!

Гедимин угрюмо кивнул. «Это не из-за сидения. Они и раньше были примерно такими же,» - подумал он.

С озера у истоков Фирана (там кимеи резали прошлогодний тростник – и «строевой», и «бумажный») донёсся пронзительный кошачий вопль. Кимеи вскинули уши. Нанн вздрогнул и оглянулся на степь. Гедимин двинулся было к озеру, но гигант остановил его.

– Беда не там! – он сам сделал шаг к ручью и прислушался, стремительно мрачнея. – Что там про Илкару?!

…Кимеи так торопились, что не успели отряхнуться, и их мех от воды слипся. Одна порывалась встряхнуть ушами, но тут же смущённо щурилась и останавливалась.

– Вести для тебя от водяных стражей, - выдохнула вторая, вскинув взгляд на Гедимина.

– «Коли можешь, приди в Илкару», - начала первая – и всё-таки, не удержавшись, затрясла мокрыми ушами – видимо, вода затекла внутрь.

– «Договор разрушен», - закончила за неё вторая. – Это всё, что Агва сказал.

Грудь Гедимина сдавило ледяным обручем. Не успел сармат вдохнуть и издать хоть звук, как вперёд выдвинулся помрачневший нанн.

– Стой! Что за договор в Илкаре? С кем?! Ушастые взбесились, что ли? Ну не нхельви же и не ваш народ…

– Не нхельви, - выдохнул Гедимин; под лопаткой ныло. – Если Агва вернётся, передай – я иду в Илкару.

Он огляделся, выискивая, как спуститься с террасы и не обрушить склон. Одна из кимей – они, бросив дела, столпились неподалёку от сармата и мокрых вестников – растерянно мяукнула.

– Странник Гедимин! Закат близко. Ты не заночуешь в Рууме?

Сармат качнул головой. Дышать было трудно. «М-мать моя колба, знал же, что добра не выйдет! До чего там додумались макаки драные?!»

– В Илкаре ждут, - сказал он. – Осторожней в степи! Слишком много там стало всяких… древних.

37.01.280 от Применения. Западная пустошь, верховья реки Аркети, форт Илкара

В траве у обугленного холма желтели расколотые кости и обломки челюстей с крупными зубами. Молодая трава уже пробилась сквозь гарь там, где полуденники били лучами с неба, отгоняя от добычи сбежавшихся гиен. Судя по тому, что ни одна кость не осталась неразгрызенной, в конце концов гиены своё урвали. Впрочем, пищи в тот день хватило всем – нанны забили три десятка «коз» и «пони» у погребального холма…

Мрачный седобородый нанн поправил цветные ленты на столбах у кургана и тяжело качнул головой.

– Двое. И обоим – жить бы ещё да жить…

Он прижал ладонь к поджившей ране на боку и едва заметно поморщился. Гедимин кивнул. Он думал, что нанну повезло выжить – осколок распорол мышцы живота и чуть-чуть разминулся с внутренностями. Ещё двое раненных гранатами отлёживались сейчас в Эннаре – их увёз из форта тот же караван, что привёз подкрепление. Двое остались в Илкаре. Сармат видел их раны – пробитые острыми осколками руки, рубцы на обритых головах, почти зажившие ожоги…

В Эннар уехал и нанн, получивший пулю в плечо, - как знал Гедимин, руку ему не отрезали, но что там надеялись сохранить и восстановить – он не представлял. Один убитый и девушка, умершая от раны, лежали сейчас где-то в слое пепла на погребальном кургане, в кольце почерневших камней. Нанны сложили целую гору дров, полили горючей смолой, - может, сканер и нашёл бы в слое золы останки, но Гедимин ничего не видел.

Нанн снова тронул шест, украшенный лентами, и тяжело вздохнул.

– Пойдём, мастер Хедмин. Мы же не для этого тебя звали.