Чтение онлайн

– Ботинки возьми, - бросил вампир.

– Не возьму, - в испуге отказалась девушка.
– Да и велики они мне...

– Кору плести умеешь?
– неожиданно спросил он.

– Д-да... и кору плести, и крепить подошвы.

– Тогда пока надень эти, возьми какие-нибудь тряпки на обмотку, а себе потом сделаешь плетеные. Иначе снова в кровь ноги собьешь.

Она молча кивнула и все-таки спросила, бросив взгляд на его босые ступни:

– А ты как?

Вампир криво усмехнулся.

– А мне по пути подберем. Эти малы будут, а второй запасных не держал.

Ашасси снова передернуло.

Остатки мяса были увязаны в чистое полотно, без отреза такого ни один охотник на зверя не выходил - мало ли что может случиться, надо и перевязать, и кровь остановить... Когда девушка робко заикнулась, что, может, стоило бы его для этих целей и оставить, вампир резко оборвал ее, сообщив, что на нем и так заживет, а ее он как-нибудь вылечит, случись что. К тому же чистые тряпки еще остались. А потом выбросил все целительные мази, оставил только от ожогов, заживляющую (на всякий случай) и травы от жара и боли. Больше Ашасси возражать не решалась и молча ждала, пока он забросает угли землей.

– Последнее, - глухо произнес вампир, глядя куда-то на землю близ кромки леса.

Девушка подняла на него взгляд, безмолвно спрашивая, в чем дело.

– Там, в траве, - он вдруг заговорил хрипло, словно выталкивая слова из горла.
– Мешочек на шнурке...

Ашасси проследила за пальцем, указывающим на находку вампира, и увидела мешочек.

– Возьми, - коротко приказал вампир.

– Зачем?

Тот сглотнул и отвернулся. Тошнотворное переплетение магических нитей одновременно отталкивало и притягивало.

– Это сделало меня таким, каким ты меня увидела, - нехотя пояснил он.
– Я вижу только странную магию, наложенную на него. Но ты травница. Ты, возможно, сможешь понять, что внутри. Бери.

Ашасси настороженно попятилась. Вампир повернулся к ней, нахмурившись, но орать не стал.

– Тебе он вреда не причинит. Это, скорее всего, заклятье на мою кровь. Но нужно удостовериться. Я хочу хотя бы попытаться понять, что здесь.

Ашасси наклонилась и на пробу ткнула в мешочек пальцем. Ничего не произошло. Гром не грянул, молния не блеснула, не было ни укола, ни укуса. Пожав плечами, она нерешительно подняла его за тесемки.

– Положи в свою сумку, - устало бросил вампир, сгорбившись.
– Посмотришь потом, сейчас нет времени.

Она послушалась. Вампир отошел в тень деревьев, немного постоял там. Начинало светать... Тряхнув головой, он как ни в чем не бывало обернулся к ней и двинулся прочь, небрежно бросив на ходу:

– Пошли.

Он шел на запад. К реке.

Ашасси сделала шаг вперед и замерла. Мир вокруг вновь подернулся дымкой от жгучих слез. Позади оставались радость, надежды. Жизнь.

Вампир замер между двумя осинами.

– Идем, светает, - угрожающе произнес он, обернувшись.

Она подняла на него глаза... и осталась стоять на месте, не в силах пошевелиться.

Вампир коротко, зло рыкнул... Смазанное движение - и жесткие руки подхватывают ее, перекидывают через костлявое плечо, и мир приходит в движение. Кое-как подняв голову, Ашасси попыталась вырваться, бросила взгляд на лагерь... и, вздрогнув, замерла. На другом конце поляны между кустов стоял олень. Тот же, что завел ее сюда. Он почти по-человечески кивнул ей, фыркнул, словно в напутствие, и остался на месте, провожая девушку лукавым взглядом мудрых глаз. Потрясенная, Ашасси смотрела на него до тех пор, пока густая листва кустарника не заслонила обзор окончательно. Потом, немного придя в себя, попыталась освободиться, за что была награждена свирепым:

– Не дергайся!

Она послушно обмякла. Сил на спор и сопротивление все равно не осталось. Вампир уносил ее все дальше от дома, родных, привычной жизни... и участи, которая, судя по всему, была хуже даже смерти от его клыков.

Ведь боги не ошибаются.

Ашасси проснулась ближе к вечеру от непривычной прохлады и крайнего дискомфорта. "Рука затекла", - поняла она. И не просто затекла, онемела окончательно. Как и весь правый бок. Со стоном травница попыталась повернуться - и не смогла. Не дала чья-то рука, сжавшаяся на талии. Она нахмурилась на мгновение - а потом глаза наполнились слезами, когда вернулись воспоминания. Ну да, вампир ведь сказал, что не разожмет рук даже во сне - и оказался верен слову.

Ашасси помнила, как нелюдь приволок ее сюда, в сырую расщелину между камнями в нескольких шагах от реки, как без особого почтения поставил на ноги, в несколько движений раскатал лежак, достал одеяло и рыкнул:

– Лежать!

Потрясенная его тоном, она шмыгнула в убогое убежище, забыв даже про слезы.

Вампир устало усмехнулся.

– Приятно видеть, что хоть на какие-то осмысленные действия деревенская девка способна, - язвительно произнес он.
– Устраивайся поудобнее, до вечера повернуться не получится.

– П-почему?
– не поняла Ашасси.

– Потому что я не дам.

– Ты собираешься спать вместе со мной?!
– ужаснулась она.

– Дура, - выплюнул вампир.
– В этом смысле ты меня не интересуешь. Но мне совершенно ни к чему, чтобы ты опять сбежала, а рвать твое платье на веревки и дальше означает приманить потом всю нежить на запах крови - вы же, люди, нормально по лесу ходить не умеете, непременно поранитесь, где не надо. Поэтому ляжем рядом, и поверь мне, сбежать ты не сможешь, даже если очень захочешь. Спящий вампир силу контролирует просто замечательно. Так что сразу ложись поудобнее, я предупредил.

У реки было сыро, холодно, и Ашасси всерьез опасалась простудиться, но спорить с вампиром было бессмысленно, и она ограничилась жалобным:

– А ты не будешь?..

– Только держать, - на удивление спокойно произнес он.

И сама не зная почему, девушка ему поверила. Без лишних слов устроилась на жесткой, заляпанной кровью подстилке под колючим одеялом. С сомнением посмотрела на грубую шерсть, потом на вампира...

– Оно твое, не замерзну, - бесстрастно отозвался он.
– Закутайся, у меня тело прохладнее твоего, а во сне температура еще немного снизится. Устроилась?

– Вроде да, - цепенея, пробормотала Ашасси.

В следующий миг на лежак опустилось тяжелое тело, и ее обхватили чужие и чуждые руки. Крепко так, как... как куль с мукой, к примеру, и бесцеремонно придвинули ближе, пока она не прижалась спиной к жесткой груди.

Почувствовав, как девушка сжалась под его рукой, вампир с явным усилием произнес:

– Не бойся, отдыхай. Нас ждет долгий сон. Я тебе пока ничего не сделаю.

– Ты засыпаешь?

– Сложно сказать, близость солнца после крови... очень раздражает, хочется спрятаться где-нибудь в подземелье... И да, я страшно устал за это время. Я даже сам толком не знаю, за какое. Судя по моему состоянию, я ходил и днем...
– он вдруг досадливо хмыкнул и умолк.