Чтение онлайн

Они переглянулись.

– Придется идти к провидице, - резюмировал Эндар.

– Придется, - скривилась Аэтана.
– Терпеть не могу эту обитель и вечную вонь аниса. Такое чувство, они это проклятое масло и пьют, и на тело мажут, и в благовония подливают...

– Так велит им Вечная госпожа.

От вампирьей расы, к которой на четверть принадлежала ее мать, Аэтана унаследовала только одно: нетерпимость к религиозным обрядам.

– И богиню эту тоже ненавижу!
– скривилась она.
– Омерзительно думать о том, что у какой-то слепой бабы абсолютная власть над тобой!

– Она не совсем слепая - смотрит глазами жриц, когда ниспосылает им видения, - пожал Эндар, тоже в силу своего происхождения не испытывавший особого трепета перед богами. Это они оставляли людям - ну и расам, которым традиционно покровительствовали те или иные сущности.

– Да знаю я их дурацкую мифологию!
– рявкнула принцесса и неохотно поднялась на ноги.
– Однако деваться некуда. Велю потом служанкам трижды платье в отваре крапивы и экстракте бамбука прополоскать, а потом духами сбрызнуть. Травяной запах хоть как-то приглушает эту анисовую вонь.

Эндар покивал, пропуская хозяйку замка в галантно открытую им дверь, и двинулся следом. Он тоже был не в восторге от идеи, но провидица сможет если уж не предсказать будущее (она для этого была недостаточно сильна, но следовало благодарить Вечность и за такую), то просмотреть прошлое. События оставляют узлы на нити жизни, иногда одиночные, иногда связывающие ее с соседней нитью... По волосам и капле крови на платке провидица найдет нить Актара на Станке судеб и проследит ее путь. Это не самый точный вид гадания, но, по крайней мере, они получат ответ на главный вопрос - почему почти сломленный вампир вырвался из-под их власти.

Но в обители их ждал сюрприз. И не сказать, что приятный.

– Оннари-ом, кари-рэ, нари-кам...
– привычно пела юная жрица, сидя скрестив ноги в просторном белом балахоне и погружаясь в транс. Вместо благоговения Аэтана испытывала только раздражение. Девчонка-недоучка, бесталанная, с мизерной силой... Из любопытства сунулась в этот замок, миновала купол, и теперь распевает тут свои молитвы... Но нужно быть благодарной Шаэли-смерти и за малое. Силы этой недоучки стали еще одним окном во внешний мир.

За восемьдесят один год, проведенный в этом замке, принцесса едва не сошла с ума. На грани ее удержала только помощь слуг, и прежде всего лорда-смотрителя, который несколько раз вытаскивал ее из петли и лично собирал для нее лекарственные травы, растущие под куполом. К счастью, в Аркхане их хватало повсюду. А потом - благодаря обнаруженному на границе действия заклятья месторождению кварца - Аэтане стало доступным дальвидение. Не сказать, чтобы увиденное сильно порадовало - откровенно блестящие успехи Дариэта всколыхнули в ней такую ненависть, что блондинка еще неделю бесновалась в спальне, искрошив в нитки всю доступную материю и в щепки - мебель. А потом поняла, что благодаря дальвидению у нее еще будет возможность отомстить. И принялась выжидать. В этом замке запас времени у нее был поистине неограниченным.

И наконец здесь появился тот, кто пылал такой же ненавистью к Дариэту - и мог беспрепятственно проходить через купол. Эндар Шиатар Ад"Сехти.

– Оннари-ом, денет-рам, хаши-рам...

От назойливого бубнения начинала болеть голова.

– Оннари-ом, хаши Актар Ассимир Селиэт!
– наконец нараспев, вливая силу, произнесла жрица, положив ладони на предполагаемый станок с работой Вечной Госпожи, богини Ллиатели - на деле ее руки просто замерли в воздухе.

Тонкие пальцы пробежались по "нитям". Перебрали их, как струны, из стороны в сторону. Прошлись обратно. Вверх. Вниз.

– Оннари-ом, хаши Актар Ассимир Селиэт!
– повелительно повторила девчонка лет шестнадцати, и снова, но уже куда осторожнее принялась перебирать пальцами пустоту.

– Долго ты еще будешь возиться?
– не выдержала Аэтана.

Девчонка открыла невидящие глаза - все жрицы слепли на время сеанса - и испуганно сморщила нос.

– Я не понимаю, - пробормотала она, а ее руки продолжали поглаживать пустое пространство. Смотрелось жутковато.
– Я не нахожу нити искомого. Еще три дня назад она была в этой части Станка - я помню рисунок окружающих нитей. Но сейчас я касаюсь их - и не чувствую его. Не нахожу. Словно руки вдруг ослепли и не желают искать. Но никто не может укрыться от рук Вечной Госпожи!

В голосе девчонки прозвучал искренний страх и непонимание. Аэтана с трудом подавила желание заорать на нее и возразила:

– Он жив. Я запускала поисковое заклятье. Он жив и по-прежнему идет вдоль реки.

– Я нашла обгоревшие нити тех, кто в реке...
– прошептала девушка, проведя пальцем идеально ровную линию в воздухе.
– Они сплетены воедино, и нить холодна, но прочна... Но его нити рядом нет. Я больше ничего не могу сказать. Станок Госпожи быстро выпивает силы. Аннари-арк-хаси, рено-то-мерк-шесси, оннари-ом Ллиатели-икхан.

Благодарение богине за разрешение посмотреть на ее работу. Эта ритуальная фраза была знакома Аэтане.

Девица начертала знак благословения богини судьбы у себя на лбу, проведя большим и указательным пальцами левой руки от внешних углов глаз к центру лба, где у каждой служительницы красовалась изысканная татуировка, и открыла уже видящие глаза.

– Искомый вами исчез со станка, госпожа. Я не знаю объяснения этому, - совсем юная, провидица держалась, однако, со свойственной всем им наглостью и уверенностью.
– Но я свяжусь со своими сестрами, когда ко мне вернутся силы. До посвящения...

– Они слишком быстро иссякают, знаю без тебя!
– раздраженно рявкнула Аэтана.
– Предположим худшее - он умер...

– Он не умер, - возразила девчонка, осмелившись перечить ей, властительнице этого замка! Чудовищным усилием воли Аэтана сдержала ярость.
– Оборвавшиеся нити не исчезают, а остывают. Живые нити теплые. А его нить невидима, она словно ускользает от моих пальцев. Я никогда о таком не слышала.

– Ладно, - бросила хозяйка.
– Как сможешь - свяжись с этим вашим... ковеном провидиц. Спроси у них совета.

– Я не смогу дотянуться до Ковена, госпожа.

– Ты же только что связывалась со всеми ними!
– удивилась Аэтана.

– Да, но в эти дни мы связаны благоволением госпожи нашей, которая милостью своей дает нам магию для обряда! В остальные дни мы действуем сами, своими силами.

– Хорошо! Прекрати ходить вокруг да около, ты до кого-нибудь сможешь дотянуться?!

– Думаю, да. Одна из моих сестер, Светоч, сейчас в императорском дворце в Маннире. Скорее всего, я смогу связаться с ней, госпожа, она очень сильна и удержит контакт.