Чтение онлайн

— Стой! — крикнул я, инстинктивно чувствуя, что мы упускаем что-то важное. — Не жги! Там могут быть документы. Улики. Карты. Нам нужно знать, что они там делали.

Праведник покачал головой.

— Скверна должна гореть, Маркус. Нет там никаких документов. Только ересь и зараза. Любой, кто войдет туда, рискует подхватить проклятие или ментального паразита. Я не буду рисковать своими людьми ради твоего любопытства.

— Дай мне минуту, — попросил я. — Я зайду сам. У меня высокая защита от ментала.

— Нет, — отрезал он. — Приказ отдан. Жги, брат.

Паладин замахнулся, чтобы бросить факел.

Я понял, что спорить бесполезно. Фанатика нельзя убедить логикой, когда он видит перед собой цель для очищения. Но я не мог позволить информации сгореть. Если это логово культистов, там могут быть ключи к лаборатории Роланда.

Нужно было действовать быстро и незаметно.

Я сжал [Лунный Светоч]. Его серебристое сияние было почти невидимым на фоне яркого солнца и белого огня паладинов, но я чувствовал холод, исходящий от древесины.

Я не стал кастовать щит или стену. Это было бы слишком явно и вызвало бы конфликт. Вместо этого я использовал тонкую настройку. [Магия-Кодинг]. Я представил себе структуру заклинания [Ледяной Шип], но убрал из него компонент «урон» и «форма», оставив только «температуру» и «область».

Я незаметно направил посох на хижину. Не на стены, а внутрь, сквозь разбитое окно, где [Взгляд Аналитика] подсветил массивный дубовый стол, заваленный какими-то свитками.

— [Ледяной Покров], — прошептал я одними губами.

Никто ничего не заметил. Ни вспышки, ни звука. Просто внутри дома температура мгновенно упала до абсолютного нуля. Стол и все, что на нем лежало, покрылись коркой сверхпрочного магического льда.

В ту же секунду факел полетел в окно.

Пламя вспыхнуло мгновенно. Гнилое дерево, пропитанное магией Скверны, занялось, как порох. Белый огонь охватил хижину, пожирая стены, крышу, мох. Жар был невыносимым. Паладины отступили, довольно наблюдая за очищением.

Праведник повернулся ко мне.

— Видишь? Огонь очищает все. Никаких следов. Никакой заразы.

— Ты уничтожил улики, — сказал я с притворной досадой. — Но это твой выбор.

Хижина сгорела за пару минут. Крыша рухнула, подняв столб искр. Стены рассыпались в прах. Осталась только куча дымящихся углей и пепла.

— Идем, — скомандовал Праведник. — Здесь закончили.

— Я только… проверю, — сказал я, направляясь к пепелищу. — Вдруг что-то уцелело? Металл, например.

— Там ничего не могло уцелеть, — усмехнулся паладин. — Это Священный Огонь, Маркус. Он плавит сталь.

Я подошел к тому месту, где стоял стол. Разворошил посохом горячие угли. Под слоем пепла что-то блеснуло. Не металл. Лед.

Ледяной кокон, который я создал, начал таять, но он выполнил свою задачу. Он принял на себя основной термический удар.

В луже воды, среди черной жижи, лежал небольшой предмет. Кристалл. Темно-фиолетовый, ограненный в форме глаза. Он был теплым, но целым.

Я быстро, чтобы никто не заметил, наклонился и подобрал его.

[Получен предмет: Кристалл Памяти Культиста]

[Качество: Редкое]

[Состояние: Поврежден]

[Описание: Магический носитель информации. Содержит записи ритуалов и координаты.]

— Ну что? — крикнул Снайдер, который наблюдал за мной с безопасного расстояния. — Нашел золото партии?

— Только уголь, — громко ответил я, подмигивая ему и пряча кристалл в инвентарь. — Праведник был прав. Сгорело все.

Я вернулся к группе, отряхивая сапоги от пепла. Праведник смотрел на меня с легким превосходством.

— Я же говорил. Не трать время на мусор, Маркус. Иди к своей цели.

— Иду, — кивнул я. — Спасибо за урок.

Мы покинули зону карантина. Когда мы отошли достаточно далеко, и белые плащи паладинов скрылись за деревьями, я достал кристалл.

— Что это? — спросила Елена.

— Бэкап, — улыбнулся я. — Праведник сжег сервер, но я успел скачать данные на флешку.

Михаил восхищенно покачал головой.

— Ледяной щит внутри пожара. Изящно, капитан. Очень изящно.

Мы уже собирались уходить, когда Праведник окликнул меня.

Он стоял у границы выжженной зоны, глядя на нас тяжелым, немигающим взглядом. В его руке был зажат обломок какого-то артефакта, который он, видимо, нашел в пепле другого сожженного дома.

— Маркус, — произнес он. — Посмотри на это.

Я подошел. На черном, оплавленном камне был выгравирован символ: лук, наложенный на череп. Тот же самый знак, что мы видели на шпиле. Герб гильдии «Великая Охота».

Праведник с отвращением плюнул на камень.

— «Великая Охота», — прошипел он. — Еретики. Они не чтут богов. Они не служат Свету или Тьме. Они пытаются стать богами. Они возомнили, что могут переписывать законы мироздания, как им вздумается.

В его голосе звучала не просто враждебность, а глубокая, фанатичная ненависть. Для паладина, чья жизнь строилась на служении высшим силам, попытка узурпировать божественную власть была самым страшным грехом.

— Мы тоже нашли их след, — признался я. — Они строят шпили, которые стирают реальность. Они пытаются перекроить мир под себя.

— Шпили… — Праведник сжал камень в кулаке так, что тот хрустнул. — Они строят Вавилонскую башню. И они рухнут вместе с ней. Но пока они стоят, они оскверняют землю.

Он посмотрел мне в глаза.

— Слушай меня, Искатель. Я знаю, что ты ищешь. Ты ищешь их логово. Их лабораторию. Ты хочешь остановить их своими методами, взломом, хитростью, магией. Это твой путь. Но если ты найдешь их… если ты найдешь то место, где они проводят свои богомерзкие ритуалы…

Он сделал паузу, и пламя на его молоте вспыхнуло ярче.

— … оставь мне координаты. Не пытайся присвоить их тайны. Не пытайся использовать их технологии. Они отравлены гордыней. Просто дай мне знать. И я приду. Я принесу им свой свет. И очищу это место так, что там даже трава не вырастет тысячу лет.