Чтение онлайн

– Настоящая гора мышц, - простонала мама.

– Кому-нибудь из вас приходилось видеть его прежде?

Мама помотала головой.

Я приготовилась к худшему.
– А вот я его видела.

Мама испуганно встрепенулась.
– Абби, что ты говоришь? Скажи, что это все выдумки.

– Нет, мама, это чистейшая правда. Я видела его раньше, хотя и издали.

– Когда это было?
– спокойно спросил сержант Йодер.

– Во-первых, на том самом церковном аукционе, затем возле Пайн-Мэнора...

Мама уже рвала и метала.
– Как, ты и в самом деле ездишь в Пайн-Мэнор?

– Я просто хотела выразить свои соболезнования Адель Суини, - сказала я. По крайней мере, не вполне покривила душой. Не желая продолжать эту тему, я обратилась к сержанту Йодеру: - По-моему, этот мужчина следил за мной.

Йодер лихорадочно зачиркал в блокноте. Затем спросил: - Вы догадываетесь, с какой целью?

Тут уж мама не выдержала.

– Возможно, он надеялся таким образом познакомиться со мной? предположила она.

Мы с сержантом пропустили ее реплику мимо ушей.

– Доказать я ничего не могу, - промолвила я.
– Но определенные подозрения у меня есть.

– А со мной вы ими поделитесь?
– любезно осведомился сержант.

– Мне кажется, это связано с одной очень ценной картиной, которую я приобрела накануне.

– Стоимостью в десять миллионов долларов, - похвастала мама.
– С вырученных денег Абби собирается мне бриллиантовый браслет подарить.

Это заявление, похоже, прошибло сержанта Йодера. Не сочтите меня тщеславной, но я готова была поклясться, что в это мгновение он взглянул на мой указательный палец.

– Вы полагаете, что этот мужчина - мотоциклист - охотится за вашей картиной?
– спросил сержант.

– Разумеется, это догадка, - ответила я.
– Поскольку приобрела я эту картину как раз в его присутствии. Правда, узнать о том, что это та самая картина он мог только в том случае, если работает на пару с Мариной Вайс. Да, вот в чем дело! Она его наняла, чтобы за мной шпионить.

Если сержант Йодер задумывался о том, чтобы сменить профессию, то ему стоило бы попробовать свои силы на врачебном поприще. Каракули, которыми он заполнял блокнот, разобрал бы разве что опытный аптекарь.

– Скажите, мисс Тимберлейк, не мог ли этот мотоциклист состоять у миссис Хант на службе? Шофером, садовником, кем-то в этом роде?

– Откуда мне знать?
– пожала плечами я.
– Кто я, по-вашему, ясновидящая, что ли?

Сержант снова переключился на мою маму.
– А вам приходилось прежде видеть этого человека?

– Увы, нет.

– Прошу прощения, не понял.

– Это фан-тас-ти-чес-кий мужчина, - пропела мама.
– Мужчина моих грез. По сравнению с ним, Мел Гибсон - жалкий мозгляк. Надеюсь, вы его ни в чем не подозреваете?

– Извините, мэм, но я не вправе вам отвечать.

Тут мама, конечно, поспешила сделать собственные выводы.

– Неужели вы арестовали мужчину моих грез?
– спросила она предательски дрогнувшим голосом.

– Я этого не говорил.

– Но вы чего-то не договариваете, - настаивала мама.
– Скажите хотя бы: законодательство Южной Каролины дозволяет посещения близких родственников?

– Мама!

Сержант Йодер встал.
– Ну что ж, на сегодня хватит. Если вспомните какие-то подробности, которые помогут пролить свет на это дело, дайте мне знать.
– Он вручил каждой из нас по своей визитной карточке.

– Как, и это все?
– изобиженно вскричала мама.
– Вы нас выволокли из постелей, подвергли допросу, сказали, что Кор... Присцилла Хант умерла, потом еще допрашивали, и наконец отправляете восвояси, словно нашкодивших дошколят.

– Мамочка, - мягко напомнила я, - ты еще не успела лечь в постель. Мы закончили разгадывать кроссворд, и я как раз собиралась домой. Помнишь? А нам уже и в самом деле пора. Сержант Йодер выяснил у нас все, что хотел.

– Но зато я еще не все у него выяснила, - возразила мама.
– А что, разве только он здесь имеет право задавать вопросы?

– Да, мама. Боюсь, что именно функционирует наша правоохранительная система.

Мама с недовольным видом скрестила на груди руки.
– Это нечестно, сухо промолвила она.

– Возможно, но не в наших силах что-то изменить.

– Я могла бы сидячую забастовку учинить, - пригрозила мама.
– Ты ведь, по-моему, в семидесятых годах прошла через это?

– Мамочка, неужели ты и вправду хочешь, чтобы тебя упекли в каталажку?
– сурово спросила я и, схватив за локоть, попыталась увлечь за собой к выходу. Но не тут-то было - мама уперлась в пол острыми каблуками-шпильками, которые засели в мягком линолеуме наподобие пчелиного жала и не поддавались.

– Прошу тебя, мамочка, - взмолилась я.
– Не устраивай сцену.

– Какого цвета формы у ваших заключенных?
– спросила она сержанта.

Тот вылупил на нее глаза.
– Что-что?

– Мне больше идут пастельные цвета. Желательно - розовый. Но и полоски мне к лицу. Абби так говорит. Только лучше, если они будут вертикальными.

Я зашла маме за спину, приподняла правую ногу и, согнув ее, не очень сильно, но довольно жестко ударила маму под коленку. Мама покачнулась и я тут же, не дав ей выпрямиться, решительно вытолкнула ее из комнаты. И, не позволяя опомниться, выпроводила ее на улицу.

Убедившись, что мама благополучно устроилась в постели, я покатила домой. Даже в столь поздний час шоссе было запружено машинами из Огайо и Квебека, набитыми бездельниками, которые досыта отдохнули на пляжах Мертл-Бича. Было еще очень тепло, хотя удушающая жара спала, и я ехала с приспущенным стеклом. Есть что-то возбуждающее в том, чтобы мчать ночью по загородному шоссе, когда озорной ветерок раздувает волосы. Я не боялась ни волосы испачкать, ни даже вспотеть, потому что собиралась, по возвращении домой, первым же делом забраться в ванну. Нет, вторым делом, потому что сначала нужно было Мотьку накормить. Я знала, что, несмотря на неурочный час, мой котяра не откажется от баночки

К несчастью, путь мой пролегал мимо новой закусочной "Бургер кинг" в Пайнвилле, и я не смогла устоять перед убийственным запахом свежеподжаренных гамбургеров. Поначалу я собиралась сделать заказ, не вылезая из автомобиля, но затем сообразила, что мне не мешает воспользоваться дамской комнатой. При этом мысленно пообещала по-царски вознаградить Матвея за дополнительное ожидание неспешным вычесыванием и пучком кошачьей мяты.

Выйдя из туалета, я взяла себе гамбургер, обычную порцию картофеля-фри и клубничный коктейль. В следующий миг, высматривая удобное место, я увидела их. И поплелась на ватных ногах к свободному столу, который стоял в двух шагах от этой парочки.