Чтение онлайн

– Да, верно, Гилберт никогда не отличался избытком серого вещества. Знай я наперед, каким ослом он себя выставит, я бы так не рисковала. Куда проще мне было просто пожертвовать этим молокососам некую сумму. Обидно, ведь изначально я именно так и собиралась поступить.

Что ж, две различные версии, причем, обе, похоже, далеки от правды. Возвращать свою картину Хорти я не намеревалась, и крайне сомневалась, что Грег согласится отдать свою. Пора было сворачивать разговор и звонить Джей-Кат.

– Хорти, мне было очень приятно беседовать с вами, - мило прощебетала я.
– К сожалению, сейчас я вынуждена распрощаться, но когда я в следующий раз загляну в "Книжного червя", то непременно куплю вашу книгу. Даже - три, если к тому времени их выпустят в бумажной обложке.

– Постойте, Абби, - заволновалась Хортенс.
– Я хочу вас кое о чем спросить.

– Пожалуйста, - свеликодушничала я.

– Может, продадите мне эту картину?

– Я бы рада, но она мне самой очень нравится.

– Господи, но ведь это всего лишь жалкая копия "Звездной ночи". В любом салоне вам куда лучшую продадут.

– Да, моя дорогая, но почему бы вам самой не приобрести такую копию в салоне?

– Это вовсе не одно и то же, - сварливо ответила знаменитость.
– Ту картину, что попала в руки вам, Абби, мне подарил папочка. Я, конечно, понимаю, что право собственности на нее сейчас у вас, да и доказать, что картина принадлежала мне, я не могу, однако, по большому счету, право все же на моей стороне. Пусть не юридическое, но моральное.

– Это я понять могу, - снизошла я.
– Однако скажу вам вот что. Можете назвать меня чокнутой, но у меня просто пунктик на почве потрясающего реализма и силы, которая исходит от этой картины. Прежде я всегда считала технику Ван Гога грубоватой. Аляповатые мазки, неровные тона - все это напоминало мне живопись пальцами. Но это произведение пробрало меня до глубины души. И мне наплевать, что это подделка или неудачная копия. Я просто душой к этой картине прикипела.
– Нежно воркуя с этой дамочкой, я сама поражалась собственной приветливости, а уж мамочка, услышь она меня, вообще была бы на седьмом небе от радости.

Хортенс вздохнула.
– Вы меня разочаровываете, Абби.

– Могу вернуть вам рамку, - любезно предложила я.
– Разумеется, не задаром.

– Как, вы хотите извлечь картину из рамки?
– в голосе писательницы послышались тревожные нотки.

– О, это проще пареной репы, - беззаботно сказала я.
– Мне это приходилось сотни раз проделывать. А маленькие дырочки от гвоздиков нисколько не снижают ценности.

– Нет, нет, Абби, - заторопилась Хортенс.
– Не делайте этого. Не стоит нарушать целостность этого произведения искусства. Хорошо, пусть все остается, как есть. Считайте, что я ни о чем вас не просила.

Я вздохнула с облегчением. Трудно было ожидать, чтобы Грег легко согласился расстаться со своей добычей. Не говоря уж о том, что он мог разболтать Хортенс про "Поле, поросшее чертополохом". А уж эта картина ей точно не принадлежала.

– Не забудьте, я собираюсь приобрести вашу книгу, - напомнила я.
– А заодно и ваш новый роман, когда его напечатают. Как, кстати, он называется?

– "Это секрет".

– Что ж, тогда остается только набраться терпения и дождаться его выхода.

– Нет, вы не поняли, Абби, это название романа. Это триллер про одну женщину, которой во вживленные в ее грудь подушечки, по нелепой случайности, засунули совершенно секретные сведения.

И кто только насочинял, что Хортенс Симмс заносчивая и высокомерная дева? Надо же было так оклеветать эту славную, щедрой души женщину, вдобавок обладающую столь своеобразным чувством юмора. В следующий раз, когда Роб-Бобам понадобится тамада на какое-нибудь торжественное мероприятие, непременно порекомендую им Хорти.

– Я уже предвкушаю удовольствие от чтения вашего триллера, проворковала я.
– Надеюсь, первый тираж разлетится вмиг.

– Спасибо, Абби.
– Мне показалось, что она прослезилась.
– Но если передумаете насчет моей... точнее - вашей картины, то дайте мне знать.

– Непременно, - прочирикала я. А сама подумала, что скорее Уиннелл Кроуфорд пригласит за свой стол потомков янки, нежели такое случится.

Джей-Кат подняла трубку с первого же звонка.

– Мой дом вы узнаете по свету во всех окнах и стреле на газоне.

– Что-что?
– ошеломленно переспросила я.

– Абби, это ты, что ли?

– Ну да. А кто, по-твоему, Бэтмен?

– Я надеялась, что это служба развозки призов. Слушай, ничего, если я звякну тебе чуть позже? Эд Макмейхон может вот-вот мне позвонить, чтобы уточнить дорогу.

– Не говори глупости. Эд - мужчина, и единственное, что его интересует, это как добраться до ближайшей пивнушки.

– Что ж, возможно, ты и права. Тем более что инструкции со своим адресом я отсылала им вместе с деньгами на подписку.

– Да? И на какой журнал ты подписалась?
– Мне не терпелось осуществить свой план, но, поверьте мне, торопить Джей-Кат - затея совершенно пустая. Эта женщина сродни кошкам. Если на нее давить, она лишь упрется крепче и уцепится всеми когтями.

– На все, дурашка. Главный приз только за все скопом дают.

Я решила, что разочаровывать ее не стану.
– Послушай, Джей-Кат, я могу попросить тебя об одолжении?

Тяжелый вдох.
– Абби, и недели ведь не прошло с тех пор, как я вымыла пол на твоей кухне.

– Да, но только потому, что ты облила его клюквенным соком. У меня к тебе просьба совсем иного рода.

– Неужели ты хочешь, чтобы я тебе снова ногти подстригла?
– ехидно осведомилась Джей-Кат.

– Нет! Между прочим, в тот раз я просто маникюр делала. Послушай, Джей-Кат, я хочу, чтобы ты умчала меня прочь на машине.

Джей-Кат хихикнула.
– Неужто ты собралась ограбить банк, Абби?

– Нет, милая. Я хочу улизнуть от Грега.

Она снова хихикнула.
– Ух ты, обожаю такие догонялки.