Чтение онлайн

Я в своей комнате. Поздно. Лунный свет полосами ложится на пол через жалюзи. Я сижу за столом, книги разложены передо мной — готовлюсь к экзаменам. Глаза слипаются от усталости. Решаю прилечь «буквально на минутку»…

Просыпаюсь от странного ощущения. В комнате кто-то есть. Тень у окна. Пытаюсь встать, но тело не слушается — словно налитое свинцом. «Кто здесь?» — спрашиваю, но голос звучит глухо, еле слышно.

Тень поворачивается. Лицо скрыто капюшоном, но глаза… глаза видны ясно. Светлые, почти бесцветные, с вертикальными зрачками, как у змеи. Не человеческие глаза.

«Наконец-то,» — произносит фигура, и я узнаю голос. Женский, знакомый. «Сколько лет я ждала этого момента.»

Фигура приближается, в руке что-то блестит — тонкий серебряный стилет с чёрной рукоятью. «Наджелайна думает, что они выше всех, неприкосновенны. Но мы знаем правду, не так ли? Мы знаем, что их огненная магия — всего лишь инструмент, который можно… перенаправить.»

Она наклоняется надо мной, и капюшон соскальзывает. Я вижу её лицо, и неверие сковывает меня сильнее, чем магический паралич. Смертея. Моя преподавательница истории магии.

«Не беспокойся, девочка,» — говорит она, проводя стилетом по моей щеке, не прорезая кожу, но оставляя ощущение ледяного холода. «Ты не умрёшь. По крайней мере, не сегодня. Ты слишком ценна.»

Стилет поднимается к моему виску. «Маленькая метка, и твоя магия станет нашим ключом. Маленькая печать, и ты станешь нашими глазами, нашими ушами. Маленький шрам, и ты станешь нашей дверью в мир, где мы станем богами.»

Боль пронзает висок, острая, невыносимая. Я кричу, но из горла вырывается лишь слабый хрип. Чувствую, как что-то холодное проникает в меня через рану — не физическое, но магическое, чужеродное. Тёмная энергия распространяется от виска по всему телу, замораживая, сковывая.

«Отмечена,» — произносит Смертея, и её глаза вспыхивают зелёным огнём. «Теперь начнём ритуал призыва. Твоя огненная сила станет катализатором, который разбудит наших древних мастеров.»

Она начинает напевать на странном языке, который звучит как шипение змей. С каждым словом я чувствую, как что-то внутри меня откликается — но не моя магия, а та тёмная сущность, которую она поместила в меня через метку.

И вдруг — неожиданный звук. Стук в дверь.

«Рен? Ты ещё не спишь?» — голос моей соседки.

Смертея замирает, её заклинание обрывается. На лице мелькает гнев и… страх? «Помешали,» — шипит она.

«Но это ничего не меняет. Семя посеяно.»

Она быстро достаёт из складок одежды маленький флакон с тёмной жидкостью и выплескивает его содержимое на пол вокруг меня.

«Малое утешение, но хоть какой-то результат сегодня будет,» — бормочет она.

Щелчок пальцами, и жидкость вспыхивает. Но это не обычный огонь — он чёрный по краям, с неестественно яркой сердцевиной. И он не распространяется естественным образом — он движется целенаправленно, окружая меня, словно живое существо.

«Прощай, Ренелин,» — Смертея отступает к окну. «Скоро увидимся… в ином качестве.»

Дверь в комнату распахивается — соседка почувствовала неладное. Смертея произносит короткое заклинание и буквально растворяется в воздухе, оставляя после себя лишь слабый запах серы.

Чужой огонь подбирается всё ближе. Я пытаюсь бороться с ним, призвать свою стихию, но метка на виске пульсирует, блокируя мою магию. Огонь касается моей кожи, и боль пронзает тело.

«Помогите,» — шепчу я, теряя сознание…

Образы нахлынули с такой силой, что я закричала, вырываясь из транса. Мои руки всё ещё были в ладонях Хаталя, и его пальцы крепко сжимали их, удерживая в реальности. Я открыла глаза и обнаружила, что диаграмма вокруг нас пылает — настоящее кольцо из живого огня окружало нас, но не приближалось, словно сдерживаемое невидимым барьером. Хаталь смотрел на меня с тревогой. На его лбу блестели капли пота, и я поняла, что поддержание ритуала требовало от него огромных усилий.

— Смертея, — выдохнула я. — Это была Смертея.

Его глаза расширились:

— Ты уверена?

— Абсолютно, — я часто дышала, пытаясь успокоиться. — Я видела её так же ясно, как вижу тебя сейчас. Она нанесла мне метку… чтобы использовать мою магию для пробуждения «древних мастеров». И тот огонь… он не был моим. Она создала его, какое-то извращённое пламя.

Хаталь медленно кивнул, словно получил подтверждение давней теории.

— Чёрное пламя некромантов, — произнёс он. — Редкое и запрещённое искусство. Оно не просто сжигает тело — оно повреждает магическую сущность человека.

Я вдруг осознала, что шрам на моём виске больше не ощущается чужеродным. Я осторожно коснулась его и почувствовала лишь обычную кожу — слегка рельефную, но без того странного холода, который был раньше.

— Метка исчезла, — сказал Хаталь, заметив мой жест. — Я почувствовал, как она растворилась во время ритуала.

— Почему я не помнила этого раньше? — спросила я, всё ещё ошеломлённая яркостью воспоминаний. — Как могла забыть такое?

— Метка была не просто физическим знаком, — Хаталь осторожно отпустил мои руки и начал гасить огни в чашах. — Это была магическая печать, блокирующая определённые воспоминания и эмоции. Классическая техника тёмных магов — фрагментировать память жертвы, чтобы скрыть свои действия.

Пламя вокруг нас медленно угасало, возвращаясь к нормальному размеру в свечах. Я чувствовала странную лёгкость, словно с моих плеч сняли невидимый груз, который я носила так долго, что перестала его замечать.

— А огонь? — спросила я. — Почему я боялась своей собственной стихии?

Хаталь тяжело вздохнул.

— Метка исказила твоё восприятие. Смертея знала, что не может полностью лишить тебя огненной магии — она слишком глубоко в твоей крови, в твоей сущности. Но она могла заставить тебя бояться её, избегать её использования. — Он помолчал. — И, должен признать, это был умный ход. Огненный маг, боящийся огня… Отличный способ нейтрализовать угрозу без явного насилия.

Я вспомнила два года своих страхов и сомнений, два года, когда я сама считала себя сломленной, неполноценной. Гнев поднялся внутри меня, горячий и чистый, и на этот раз я его не подавляла. Я позволила ему течь, наполняя меня силой.

— Они заплатят за это, — тихо произнесла я. — Все они.

— Заплатят, — кивнул Хаталь. — Но мы должны действовать осторожно. Теперь, когда метка снята, Смертея скоро почувствует разрыв связи. Братство перейдёт к более открытым действиям.

Он встал и протянул мне руку, помогая подняться. Я приняла её, чувствуя приятное тепло его ладони. Но когда я попыталась встать, ноги неожиданно подкосились — отголосок эмоционального и магического истощения. Хаталь легко подхватил меня, его руки обвились вокруг моей талии, удерживая от падения.