Чтение онлайн

– Что ж, причина вашего конфликта с его величеством мне ясна, – миролюбиво заявил Алекс, донельзя довольный собой. – Уверен, мы поладим. Тем более, у меня нет дамы сердца, которую вы могли бы покорить, тей Донтон. Ступайте, вникайте в тонкости службы. Я, конечно, не король, но тоже умею быть благодарным за преданность.

– И я это ценю.

Артур развернулся и вышел, а Александр довольно усмехнулся. Какой поворот! Да, судьба придумает такие выверты, на которые не способна человеческая фантазия. Правда ведь?

Принц спиной почувствовал чужой взгляд и обернулся. В углу комнаты сгустились тени. У него гости…

– Что таишься? Выходи, – резко сказал он, больше не напоминая того милого человека, которым был мгновение назад.

Ворон шагнул к нему, как всегда, холодный и невозмутимый.

– Какие новости в столице? – спросил Алекс.

– Все готово, – ответил тот. – Ждут лишь вашего решения.

– Это не может не радовать. Ударить бы сейчас, пока брат еще слаб… Но слаб – не значит неосторожен. И все же, нам придется убить короля, Ворон. Скажи, через неделю. Нет, лучше через две, чтобы Фран потерял бдительность. Надо тщательно подготовить удар. И ни в коем случае не вмешивать в это меня! Я должен остаться сторонним наблюдателем. Но когда мне предложат занять престол, я, конечно, милостиво соглашусь. Что там наши сторонники?

– Ждут вашего приказа, – ответил маг. – Готовы выступить на вашей стороне в любую минуту.

– Отлично. А основные войска Фран отправил на границу. Все надо сделать быстро, Ворон. А главное, так, чтобы Ференц ни о чем не догадался. Только вот незадача: он приставил ко мне своего цепного пса. Не знаю, что это: умелый ход или совпадение, только его величество разжаловал Донтона из начальников охраны и назначил в мою охрану. Я прощупаю почву. Возможно, Артур обижен на него, и тогда он будет нам полезен. Либо же Ференц хочет, чтобы тот за мной проследил. В общем, Донтона придется убрать.

– Убить? – с безразличием уточнил Ворон.

– Нет, иначе это привлечет ненужное сейчас внимание, – ответил Александр. – Надо добиться, чтобы его отправили вон из дворца. Может, подбросим ему переписку с Илондом, а? Все-таки он шесть лет выполнял там миссию, его вполне могли перевербовать. Как думаешь?

– Его величество не поверит, – сказал Ворон.

– Его величество! Значит, надо, чтобы у находки были свидетели. Фран не сможет это проигнорировать. Займись этим. На все про все тебе неделя. Неделя на Донтона, неделя на Ференца. Пора Лиммеру менять свою политику.

Александр усмехнулся. Ворон смотрел на него с нечитаемым выражением лица. Алекс понимал, что вряд ли его рабу нравится подобное положение вещей, но его мнения никто не спрашивал. Ворон был лишь исполнителем. Руками, в то время как принц был головой. И сейчас Алекс чувствовал, что наступает решающий момент. Либо он победит, либо придется попрощаться с жизнью, потому что предательства Ференц не простит.

– Ступай. – Он махнул рукой, и Ворон, поклонившись, слился с тенями, а Алекс задумался. Какие же письма подбросить Донтону? Сам он вел переписку с Илондом, чтобы заручиться поддержкой тестя Франа, и буквально недавно сообщил тому о покушении на его дочь, которое Ференц не смог предотвратить. Как скоро последует ответ? Поддержит ли Илонд смену власти в Лиммере? Александр надеялся, что да. А если нет, он давно сдружился с принцем Теодором, и уж тот точно будет дальновиднее отца. Короли же смертны. Сегодня есть, завтра нет.

Алекс потер ладони. Пока что все складывалось так, как он того желал. Что будет дальше? Оставалось только предполагать. Когда все идет слишком гладко, так просто ошибиться! Но после стольких лет медленного продвижения наконец-то появился шанс на победу, и Алекс готов был на все, чтобы его не упустить.

Пока же он прошел в свой новый кабинет. Здесь он уже успел обустроить тайник – часть паркетного пола с легкостью вынималась, под ней было углубление, а в нем хранились письма принца Теодора и его отца. В них не было точно указано, кому они предназначались. Наоборот, все очень расплывчато. Самое оно, чтобы послужить доказательствами против Донтона. Принц Александр просмотрел письма, отобрал из них два.Они вполне могли предназначаться Артуру Донтону. В них содержалась просьба присмотреть за Тильдой, а также надежда на то, что адресат повлияет на его величество в военных вопросах. Подойдет! И даже если Ференц не поверит, что они предназначались Артуру, должен будет удалить того из дворца.

Алекс спрятал письма обратно в тайник. Пусть Ворон подумает, как лучше обставить находку. А затем… Затем Фран останется без защиты, и Александр сможет лишить брата трона и головы. Он все еще не желал прибегать к кровопролитию, но, увы, живой король становился проблемой, а проблемы нужно решать кардинально, иначе они грозят вылиться в большие неприятности.

– Прости, Фран, – тихонько сказал Алекс, возвращая на место паркет. – Твое время истекло. А мое… Мое настало.

Между тем сам Артур даже не подозревал о планах принца Александра на его жизнь и судьбу. Начальник охраны принца Александра познакомил его с коллегами, и, откровенно говоря, они понравились Арту куда больше стражи короля. Вот только результативность, похоже, была одинаковой. Он должен был заступить на пост в следующий полдень, поэтому на эту ночь вполне мог вернуться в столицу. Пока же Донтон осматривался по сторонам и понимал, что не видит ничего подозрительного, а новые товарищи просто так откровенничать не станут. Нужно найти к ним подход, а еще устроить, наконец, праздник по поводу новоселья. Поэтому Арт рискнул и оставил поместье, направившись в столицу.

На этот раз его путь не лежал в трактир. Нет, Артур направился в свой родной дом. Прошелся по комнатам, оценил завершенный ремонт и понял, что сейчас этот дом все еще остается чужим. Ничего, это поправимо, надо только забрать сюда Нэтти и Джея. Пока же Арт приказал пригласить устроителя торжеств. Сам заниматься подготовкой праздника он не собирался, однако ему нужны были новости, сведения. Когда, как не сейчас? Арт чувствовал, что время поджимало, и каждая минута промедления могла стоить слишком дорого. Кто останется победителем? Они с Ференцом или Александр? А может, кто-то третий? Тот, кто покушался на Франа на балу и о ком до сих пор ничего не известно? Что они упускают? Или же кого? Об этом думал Арт, когда распорядитель праздника заливался соловьем, рассказывая, как все можно устроить.

– Мне все равно, но торжество состоится в воскресенье, – заметил Донтон, и его собеседник едва не побледнел.

– Как в воскресенье? Мы можем не успеть! – воскликнул он, воздевая руки.

– Постарайтесь, – спокойно ответил Арт. – Уверен, у вас все получится. Завтра я буду на службе, а послезавтра должны быть готовы пригласительные, я набросал для вас список гостей. Надеюсь, я в вас не разочаруюсь.

– Н-нет, – пробормотал распорядитель. – Благодарю за оказанное доверие.

– Увидимся послезавтра, тей Уорн, – улыбнулся Артур, и его собеседник, попрощавшись, покинул дом.

Итак, ближайшие планы: внедрение в охрану Александра, поиски Верна, новоселье. Сложный список, но что поделаешь? Время… Все упирается во время. С этими мыслями Артур переоделся в наряд поскромнее и поспешил туда, где ждали его самые близкие люди. В маленькую комнатку над трактиром, служившую ему жильем после возвращения из Илонда.

Ожидания не обманули его: окна квартирки светились. Значит, Джей еще точно не спал, а может, и Нэтти там. Он быстро взлетел по ступенькам и распахнул двери.