Чтение онлайн

– Артур! – Нэтти обрадовано поднялась навстречу. – Мы с Джеем как чувствовали, что ты приедешь. Как его величество?

– Лучше, – ответил Арт. – Его жизни ничто не угрожает. А какие у вас новости?

– Мы навещали Лизи в высшей школе для девочек. Столько эмоций!

Арт прошел в жилую комнату и в первую минуту не узнал Джея. Мальчишка был идеально причесан. На нем были новая рубашка и штаны. Теперь он ничем не напоминал уличного оборванца и прямо-таки светился от ощущения собственной значимости.

– Отлично выглядишь, дружище, – отметил Артур, и Джей смущенно покраснел.

– Мы с Нэтти ходили по магазинам, – пробормотал он.

– Заметно. И как тебя встретила сестра?

– Лучше, чем обычно. Не так воротила нос, – ответил мальчишка. – Я отдал ей свой подарок на день рождения. Кажется, она была рада.

– Счастлив слышать. А что у нас на ужин?

Вокруг воцарилась суета. Джей помчался в общий зал, Нэтти торопливо накрывала на стол. Лишь на мгновение она замерла рядом с Артом и встревоженно спросила:

– Все в порядке?

– Да, насколько это возможно, – ответил он. – Поговорим позднее, хорошо?

Нэтти кивнула и вернулась к столу, а вскоре появился и Джей с подносом. Они ели, болтали, смеялись, будто в мире нет никаких бед, а будущее светло и безоблачно. И ведь все трое понимали, что это не так, однако хотелось верить в лучшее. После ужина Арт отнес грязную посуду в трактир, а когда вернулся, Джей уже спал. Видимо, слишком насыщенным для него выдался день. Нэтти же стояла у окна и смотрела на улицу.

– Что там? – тихо спросил Артур, подходя сзади.

– Ничего, – ответила она. – Просто… Пойдем ко мне? Не будем будить ребенка.

– Хорошо, – с легкостью ответил Арт, и они перебрались в соседнюю квартирку.

Здесь пахло цветами, а по мелочам сразу было заметно, что хозяйничает в комнате девушка. Арт улыбнулся. Уютно, несмотря на то что вокруг такая же скудная обстановка, как и в его собственном жилище.

– Присаживайся, – сказала Нэтти, а сама снова замерла у окна, будто кого-то выглядывала. Артур не спрашивал, кого. Он знал и так.

– Какие новости? – спросил он.

– Я поговорила с директором школы для девочек. – Нэтти едва заметно пожала плечами. – Приятная дама. Она была очень рада, что судьбой Лизи заинтересовался хоть кто-то. Говорит, девочка очень одаренная, любит искусство. Сама Лизи… Знаешь, она действительно сторонится Джея, но мне кажется, она просто боится. Обрести брата, потерять его. У них нет других родственников, она никому не нужна.

И Арт по лицу Нэтти прочитал: «Как и я». Он поднялся и подошел к ней, тоже вглядываясь в вечерний мрак.

– О твоем брате известий нет? – спросил он.

Нэтти отрицательно покачала головой. Арт вздохнул и приобнял ее за плечи. На удивление, девушка не вырвалась, а доверчиво прильнула к нему. И было в этом что-то правильное, необходимое.

– В моем доме закончился ремонт, – сказал Артур.

– Переезжаешь? – встрепенулась его соседка.

– Да. И хочу, чтобы вы с Джеем переехали со мной.

– Нет… – Она отвернулась. – Это неправильно, Арт. Поползут слухи…

– Зато я буду знать, что у вас есть все для дальнейшей жизни, если со мной что-то случится.

– Случится что? – Нэтти резко обернулась, и они едва не стукнулись носами. Дружно рассмеялись, но это был невеселый смех. – Арт! Что-то не так?

– Ты сама видела, Ференца хотят убить, – ответил Донтон. – Я мешаю заговорщикам. Уверен, меня попытаются устранить. И на этот случай… Я завтра загляну к нотариусу и составлю завещание. У меня нет родственников, поэтому хочу, чтобы мое имущество досталось вам с Джеем. Оно невелико, и все же…

– Даже думать не смей! С тобой все будет в порядке, – отчаянно воскликнула Нэтти. – А мы… Мы с Джеем, конечно, будем рядом. Хорошо, я перееду с тобой, Артур Донтон. Потому что хочу быть уверенна в твоей безопасности. Ты меня слышишь?

– Да, – улыбнулся Арт. А потом наклонился и поцеловал девушку. Нэтти на миг замерла, а затем обвила его шею руками и ответила на поцелуй. И для Артура вдруг все встало на свои места. Будто именно к этому он так долго шел и стремился. К объятиям и поцелую с Нэтти, к их общему будущему. И пусть между ними не было признаний, он вдруг почувствовал, как его жизнь наполняется смыслом. И было в этом нечто настолько правильное, что стало трудно дышать.

– Буду с гордостью носить титул твоей любовницы, – рассмеялась Нэтти.

– Любовницы?

– А как еще обо мне станут говорить? Лучше любовницы, чем прислуги. Не бери в голову, я просто немного шокирована происходящим. Когда переезжаем?

– Завтра утром, – ответил Арт. – К полудню я должен быть в Монтери, а до этого весь ваш. И еще… Твой брат. Я хочу знать о нем все.

– Ты что-то подозреваешь? – тут же насторожилась Нэтти.

– Да. Я думаю, он в какой-то степени стоит за заговором против короля. Принц Александр осторожен, он ничего не будет делать своими руками, и ему нужна марионетка. Боюсь, ею и стал твой брат.

– Принц? Хочет свергнуть короля?

– Даже сомнений нет, – вздохнул Артур. – Так как, расскажешь?

– Конечно.

Нэтти увлекла его на низенькую софу. Они сели рядом, держась за руки.

– Мой брат… – заговорила хозяйка квартирки, глядя перед собой в пустоту. – Он темный маг, очень сильный. И… может, даже не совсем человек.

– Как это? – расширились глаза Артура.

– Так говорила моя мать. Я сама ничего не знаю, но матушка утверждала, что ее соседка, мама Верна, полюбила создание другого мира. Поэтому никто никогда не видел отца Верна. Его будто и не было вовсе… А моя мама видела, и утверждала, что не человек он. Ходит по теням, может исчезнуть на ровном месте.

– Ходит по теням?

Нэтти кивнула.

– И как же тогда его остановить?

– Я не знаю, – ответила она. – Когда мы с Верном виделись в последний раз, он только начинал раскрывать границы своей силы, еще почти ничего не умел. Но сейчас, уверена, все давно иначе. Думаю, он появится сам, когда придет время, однако вряд ли будет на нашей стороне.

Девушка вздохнула. Арт привлек ее к себе, коснулся губами виска, и они так сидели несколько бесконечно долгих мгновений.

– Не верю, что Верн ввязался в заговор против короны, – наконец, произнесла она. – Но это объяснило бы, почему его видели во дворце и около него. Неужели…