Чтение онлайн

– Тиран! – доносились крики. – Ничтожество!

Королевская карета остановилась. За ней замерли и следующие. Арт едва удержался, чтобы не подъехать к карете Ференца, потому что знал: Фран способен на любые безумства. И почти не удивился, когда его величество вышел к народу. Шел он так, будто и не было этих дней болезни, будто не он выжил только чудом. Спокойный, величественный, он замер перед людьми в окружении стражи, тут же поднявшей над его величеством магический барьер. Крики почему-то сразу стихли.

– Я вас слушаю, – громко, уверенно произнес Ференц.

Смельчаков мигом поубавилось. Кричать в закрытые дверцы кареты – совсем не в лицо королю. Нашелся какой-то мужчина, выпаливший:

– Знать жирует, а народ умирает от голода!

– Поэтому под копытами моих лошадей столько порченых продуктов? Которые могли быть съедены свежими.

И Ференц гордо взглянул на людей. Раздались шепотки.

– Я никогда не отказывался выслушать свой народ, – продолжил король. – Только не помню, чтобы видел кого-то из вас на общественных приемах. Кто там хоть раз был? Вы?

Он посмотрел на высокого мужчину с кустистыми бровями.

– Или вы?

На девушку в ярком платье.

– Или, может быть, вы? – на старушку, опиравшуюся на клюку.

Все молчали.

– Я был на приеме, – подал голос кто-то.

– И вам не помогли?

Ответа не последовало. В толпе царило замешательство, люди прятали глаза.

– А теперь скажите, кто вам заплатил за то, чтобы вы пришли сюда? – спросил Фран, окидывая людей взглядом. Их ведь было не так много в масштабах столицы… Около тысячи человек, в то время как в городе жило более ста тысяч. Неужели действительно кто-то оплатил?

– Нам никто не платил, – донеслись голоса.

– Тогда жду вас во дворце на приеме… да прямо завтра.

Фран развернулся и пошел обратно к карете. Вокруг царила тишина. Кортеж двинулся дальше, и никто не посмел встать у него на пути.

Прибытие во дворец Артур посчитал за счастье. Ремонт в комнатах королевы еще шел, поэтому Тильда временно переселилась на половину Ференца. Алекс же занял те самые покои, в которых так долго был узником, только теперь его никто не ограничивал. Начальник охраны напомнил Артуру, что его дежурство на следующий день с восьми утра, и отпустил.

Что ж, сегодняшний вечер Арт собирался посвятить поискам Верна, а завтра… Завтра будет видно, чем заняться. И надо проконтролировать подготовку к празднику, список приглашенных. Голова кипела и напоминала, что на всех стульях сразу не усидишь. Надо выбрать единое направление, и уже после… Но выбрать не получалось. Поэтому Артур шел к трактиру медленно, стараясь навести порядок в голове. И понимал, что тот ему пока и не снится.

Нэтти была на работе, а вот Джей вертелся внизу, в трактире, и докучал Миле. Та хохотала над его шутками и прицельно стреляла глазками. И это ему четырнадцать… Сердцеед растет.

– Арт! – Джей заметил его первым и бросился навстречу. – Ты приехал!

– Да, и теперь надолго, – ответил Донтон. – А ты что мешаешь девушке работать?

– Я не мешаю, просто шел с рынка. Пообедаем вместе? Я угощаю.

И Джей улыбнулся во весь рот. Видимо, мир с сестрой хорошо подействовал на его настроение.

– Давай пообедаем, – кивнул Арт. – Только переоденусь, подожди здесь.

Он быстро поднялся в комнату, снял форму, надел повседневную одежду и спустился обратно в обеденный зал. Здесь сегодня было почти пусто. Наверное, потому, что основное время обеда уже прошло, и завсегдатаи разошлись. Джей выбрал столик подальше от окна и сделал заказ. Арт отметил, что мальчишка остановился на месте, которое выбрал бы он сам. Вдали от окон, незаметно от входа. Парень не промах.

Мила, лучась улыбкой, подала им наваристый мясной суп с гренками и кашу с подливой. Джей уплетал все с таким рвением, что сразу стало ясно: он не завтракал. Наверное, убежал на свой рынок ранним утром.

– Что говорят в городе? – спросил Артур.

– А? – переспросил Джей с набитым ртом. – А!

Шумно проглотил, а затем ответил:

– Предлагали всем желающим сходить поприветствовать короля. За деньги. Ну, не поприветствовать, конечно, а покричать, пошуметь… Я отказался.

– Кто предлагал? – уточнил Арт.

– А кто ж его знает? Трое мужчин приходили, все лица плащами прикрывали. Правда… – И Джей хитро улыбнулся. – За одним я проследил.

– Что? – Артур даже приподнялся со стула.

– Не переживай, он меня не видел, хоть и все время глазел по сторонам. Я умею быть незаметным.

– И где он живет?

– А ты возьмешь меня с собой? – Глаза Джея заблестели.

– Нет.

– Тогда не скажу, – фыркнул наглец и отправил в рот очередную ложку каши. Пригрел змея на груди!

– И в чем смысл твоей слежки, если ты мне не скажешь?

– В том, что ты все равно возьмешь меня с собой.

– Хорошо, – согласился Донтон. – Только выдвигаемся ночью. Меня уже слишком многие знают в лицо.

– В том-то и дело, а меня никто, только постоянные покупатели, – усмехнулся Джей. – Да и мужчина с… младшим братом, допустим, привлечет меньше внимания, чем обычный прохожий.

– И то верно.

А мальчишка умен не по годам. Впрочем, это Арт заметил уже давно. Артур готов был поставить что угодно: если послать Джея учиться в военную академию, он отберет лавры Ференца по званию главной головной боли наставников. Впрочем, почему нет? Вряд ли Фран будет цепко за них держаться.

– Кстати, Нэтти сегодня будет поздно. – сообщил его собеседник. – У ее подруги день рождения, и она после работы сразу пойдет в гости.

Арт едва не рассмеялся. Вот паршивец! Перерезает любые пути к отступлению.

– Хорошо, – сказал он. – Сейчас немного отдохнем, а как только начнет темнеть, выдвигаемся. Идти далеко?

Джей кивнул. Вот и отлично. Значит, пока они доберутся до места, совсем стемнеет, и в этой темноте можно будет с легкостью затеряться.

После обеда они поднялись в квартирку, а около семи вечера начали собираться. Арт заставил Джея идеально расчесаться и одеться в вещи, купленные Нэтти. На рынок юный маг привычно бегал в своих обносках. Сам для их вылазки выбрал наиболее неприметный из приобретенных костюмов, намеренно отдавая предпочтение темным тонам. Это тоже поможет слиться с темнотой. Наконец, все было готово. Арт сунул в карман усилитель, Джей хитро посмотрел на него, но промолчал. И правда, зачем им усилитель, если рядом есть самый настоящий маг? Пусть и необученный.

– Держись рядом, не шуми, не привлекай внимания, – напутствовал мальчика Артур.

– Хорошо, папочка, – выразительно скривился тот, давая понять, что думает о его назидательном тоне. – Идем уже, а?

– Идем, – согласился Донтон.

Снаружи было жарко. Солнце уже скрылось за горизонтом, и низкие облака плыли над городом. Наверняка, ночью будет дождь, потому что жара постепенно переходила в духоту.

– Ненавижу лето, – недовольно бурчал Джей.

– Почему это? – спросил Арт, не слишком задумываясь над смыслом его фразы.