Чтение онлайн

– Когда отца казнили, тоже стояла дикая жара, – прямо ответил мальчик, и Донтон вздрогнул. О таком варианте он и не подумал.

– А я больше не люблю осень, – сказал, чтобы сгладить неловкость. – Сыро, серо. В Илонде осень и вовсе затяжная, а потом утром встаешь – и уже снег.

– Тебе нравится Илонд?

– Нет. – Арт качнул головой. – Сама страна красивая, но я всегда был там чужим.

– Тогда почему не уехал раньше?

– Не мог, у меня там была… работа. И сделать ее нужно было хорошо.

– Понятно.

Джей о чем-то задумался, а Арт оглядывался по сторонам и пытался догадаться, куда же они идут. Постепенно дома бедняков сменялись особняками аристократов. Конечно, владелец одного из этих особняков сам не пошел бы платить деньги толпе, однако мог послать слугу или управляющего, некое доверенное лицо. Или все-таки сам? Ведь с народом договаривались сразу трое.

– Вот этот дом, – указал Джей на кованые ворота, и владельца Артур знал. Он был уверен, что за время его отсутствия в Лиммере дом так и остался во владении одного из советников короля, тея Хорна. Надо же, как высоко забрались предатели.

– Джей, а этот тип, которого ты выследил… Он был старый или молодой?

– Я лишь мельком видел его лицо, но скорее молодой, не старше тридцати.

Значит, не сам советник. Но, кажется, у Хорна есть сын. В это время Артур услышал скрип колес и увлек Джея за собой в небольшую нишу между домами. У особняка остановился экипаж, и из него вышел молодой щеголь в темно-синем камзоле. Сын Хорна, Арт видел его во дворце.

– Джей, это он? – тихо спросил Донтон.

– Да, – так же полушепотом ответил мальчик. – Знаешь его?

– Знаю.

Они подождали, пока Хорн-младший скроется в доме.

– Нам тут больше делать нечего, – произнес Артур.

– Как это? – возмутился Джей. – А задержать его? Доставить к королю?

– Это спугнет остальных. Я передам Ференцу то, что мы узнали. Дальше решать будет он.

А вот как передать… Если ему самому сейчас нельзя появляться рядом с Франом. Да и с Тильдой нежелательно. Впрочем, была у Арта одна мысль…

– Джей, ты знаешь, где живет целитель, который лечил меня во время болезни? – спросил он.

– Ага, – кивнул тот.

– Сбегай к нему и спроси, собирается ли он завтра во дворец и в котором часу. И скажи, что Нэтти составит ему компанию.

– Будет сделано, – серьезно пообещал мальчик.

Они дошли до привычного района, и Джей умчался прочь, а Арт продолжил путь к трактиру. Как он и рассчитывал, уже совсем стемнело. В окнах горели огни, напоминая распахнутые в ночь глаза. Артур замедлил шаг. В напряжении последних дней времени на отдых особо не было. Так, чтобы отдохнуть не только телом, но и душой. И эта прогулка немного помогла ему расслабиться. А когда он дошел до трактира, окошки Нэтти уже светились. Арт оглянулся по сторонам, как подросток, которого могут застигнуть взрослые, и ловко забрался в комнаты соседки. Спрыгнул из окна на пол и едва не получил сумкой, которую Нэтти держала в руках – видимо, она только вернулась домой.

– Арт! Разве так делают? – возмутилась она. – Ты меня напугал!

– Прости, – повинился он. – Решил немного победокурить.

Нэтти рассмеялась и отложила сумку.

– Где Джей? – спросила она. – Я зашла, а у вас заперто.

– Пошел к целителю. У меня будет к тебе маленькая просьба.

– Я вся во внимании, – улыбнулась девушка.

– Сходи завтра с целителем к королю, как помощница. И передай Франу записку.

– А почему ты сам не можешь это сделать? – удивленно спросила Нэтти.

– Сейчас это невозможно. Я… Мы с его величеством для всех должны быть в ссоре.

– Понимаю, – задумчиво ответила она. – Хорошо, я как раз завтра не работаю, схожу во дворец. Пиши.

На столе нашлась и бумага, и чернила. Арт написал:

«Мне удалось выследить одного из тех, кто вчера подкупил толпу. Это сын советника Хорна Джонатан. Прими меры».

Записку он сложил несколько раз и передал Нэтти.

– Так быстро, – улыбнулась она.

– Это важно, но не слишком объемно по содержанию, – ответил Донтон. – Сейчас Джей узнает, во сколько лекарь направится во дворец, и ты к нему присоединишься.

– У нас здесь прямо тайная квартира, – рассмеялась его соседка.

– Есть немного, – согласился Артур, привлекая ее к себе и целуя. Нэтти замерла на миг, а затем ответила на поцелуй, обвила руками его шею, прижалась всем телом. И Арт почувствовал, как все посторонние мысли покидают голову, становится легко и хорошо. Он будто после долгого пути вернулся домой.

Ференц и сам не мог до конца объяснить, зачем так резко решил вернуться во дворец. Основная причина понятна – здесь все под рукой. Но это лишь официальная причина… На самом деле ему вдруг стало дурно от солнечного света и запаха роз, доносившегося сквозь распахнутые створки окон. Будто жизнь проходит мимо него, а он может только наблюдать со стороны. И это злило! Фран не желал чувствовать себя игрушкой в руках судьбы. Он тоже был живым человеком, а эта иллюзия возможного счастья вокруг… Всего лишь иллюзия.

Поэтому он и рвался во дворец. Дорога так вымотала его, что Ференц проспал весь остаток дня и проснулся уже рано утром. Встал с кровати, подошел к окну, отмечая, что чувствует себя достаточно хорошо. Хватит ли сил на общественный прием? Он и сам не смог бы сказать. Но придется найти их в себе, ведь государству нужен король, а не болезненный мужчина, который не знает, чего хочет. Фран прислонился лбом к стеклу и стоял так долго, пока не раздался стук в дверь, и в его спальню тихонько прошмыгнула Тильда.

– Не спится? – спросил он, оборачиваясь.

– Пришла взглянуть, проснулся ли ты, – ответила она, необычайно хорошенькая в платье персикового цвета. – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше. – Фран заставил себя улыбнуться. – Как видишь, уже на ногах. Позови прислугу, пожалуйста, у меня будет напряженное утро.

– Тебе надо отдыхать! Неделя еще не прошла, – возмутилась жена.

– Отдохнул, хватит. Столица распоясалась без меня, ты сама видела.

Тильда отвела взгляд. Накануне Ференц заметил, как она испугалась, увидев толпу. Все-таки рано ей было становиться королевой, однако… Времени нет. Это сам Фран уяснил предельно ясно.

– Хорошо, сейчас позову.

Она вышла, оставив Ференца наедине со своими мыслями. Впрочем, долго наслаждаться одиночеством ему не пришлось. Появились слуги, помогли принять ванну, переодеться, доложили, что готов завтрак, и ее величество ожидает его в столовой. Странно, что Тильда не завтракает с Алексом и Изабеллой. Вообще в последнее время между ними все странно, и Фран не понимал, к чему стремится его жена и почему ее отношение так изменилось. Хотя не мог бы сказать, что он этому не рад.