Чтение онлайн

– Пока не знаю. Будем беседовать с людьми… Нэтти давно его ищет, однако безрезультатно.

– У меня есть мысль, – задумчиво сказал король. – Может, покажем портрет Алексу и посмотрим на его реакцию?

– И подставим Верна, если я прав? Алекс может пожелать от него избавиться.

– И? Ты сам сказал, он служит Алексу и стоит за покушениями на мою семью. Или все дело в Нэтти?

Арту оставалось только кивнуть. Да, все дело было в Нэтти. В той, кто прочно занял место в его сердце. Он хотел помочь ей найти брата, обещал сделать это и собирался сдержать данное слово. И меньше всего хотелось, чтобы Нэтти потеряла единственного близкого человека.

– Что ж… Ладно, – заключил Фран. – Ищи сам, как знаешь. А я вызову главу тайной стражи с отчетом. Сразу станет ясно, можно ли мне рассчитывать на преданность с этой стороны. Если будет что-то любопытное, передам через целителя, он обещал заглянуть ко мне еще один раз.

В этот момент входная дверь распахнулась, и в комнату влетел Джей с криком:

– Арт, ты дома? Ой…

Мальчишка замер, сразу насупился, насторожился. Фран скользнул по нему любопытным взглядом.

– Это Джей, – представил Артур своего воспитанника. – А это мой друг Фран.

– Приятно, – буркнул Джей.

– Я уже ухожу, – примирительно заявил Ференц. – Увидимся, дружище.

Он пожал руку Артура и пошел к двери. Самому Арту ой, как не нравилась сложившаяся ситуация! А еще то, что Фран пойдет во дворец один, после стольких покушений.

– Джей, можно попросить тебя об одолжении? – тихо спросил он.

– Конечно.

– Присмотри, чтобы наш гость благополучно добрался до дворца. Только так, чтобы он тебя не видел.

– Будет сделано, – сразу повеселел Джей и помчался следом за Франом. Интересно, заметит ли его величество слежку? Даже если так, Арт найдет, как объяснить свой поступок. А вот если Джею удастся проследить за королем незамеченным, это не только послужит хорошим уроком, но и станет еще одной причиной отправить мальчишку в академию.

Арт засек время, за которое Ференц приблизительно должен добраться до дворца. Прикинул, сколько понадобится Джею, чтобы вернуться. Что ж, остается ждать

Джей появился на полчаса позднее положенного. Арт даже начал беспокоиться, не случилось ли чего, и собирался отправиться на поиски как воспитанника, так и Франа.

– Ну как? – спросил он насупленного мальчика.

– Я его упустил, – буркнул тот недовольно. – Он водил меня кругами, а потом раз – и исчез за углом. Я туда, а его и нет!

Артур рассмеялся. Значит, слежку Фран заметил и решил подыграть. Очень на него похоже. А для Джея – хороший урок. В следующий раз будет внимательнее.

– Этот твой друг – кто он? – поинтересовался Джей, усаживаясь на стул.

– Король Лиммера, – ответил Артур.

– Шутишь? – Глаза мальчишки стали и вовсе огромными.

– Нет, не шучу, – сказал Донтон. – Мы с Ференцом давно дружим, еще со времен учебы в военной академии. Иногда он приходит ко мне в гости.

– Ничего себе! Ты бы хоть предупредил!

– Зачем? Так же интереснее.

Джей насупился, а Арт только улыбнулся. Да, интереснее жить, когда эта самая жизнь полна сюрпризов. Жаль, не всегда приятных, и в этом Донтон успел убедиться, как никто. А еще радовало, что Фран не потерял хватку. Это повышало шансы, что они одержат победу над врагом, но легко не будет.

Джей и Арт пообедали вместе, а около пяти вернулась Нэтти. Она принесла с собой легкий запах парфюма и ветра. Увидела Артура, обрадовалась и протянула ему руки.

– Какие новости? – спросила легко.

– Да особо никаких. – Артур пожал плечами.

– К нам приходил король, – вмешался Джей.

– Да? – Нэтти замерла. – И что хотел его величество?

Артур покосился на Джея, но мальчишка сделал вид, что говорящего взгляда не заметил, и продолжил сидеть на подоконнике, покачивая ногой.

– Верн предупредил королеву об опасности, – сказал Донтон. – И Фран хотел выяснить, что это за человек. Я его убедил, что опасаться нечего, но ты же понимаешь: это не так.

– Понимаю, – улыбка Нэтти угасла.

– Король хочет, чтобы мы его нашли. Поэтому я предлагаю… немного прогуляться. А к ночи мне необходимо быть во дворце.

– Я с вами, – тут же вызвался Джей.

– На этот раз нет. – Артур покачал головой. – Оставайся здесь. Мало ли, какие новости последуют.

Он не стал говорить, что их прогулка может оказаться попросту опасной. Да, Верн по каким-то своим причинам предупредил Тильду, но это не означало, что он на их стороне. Однако же и говорило о том, что сообщник не настолько предан принцу Александру, как можно было полагать.

– Я переоденусь, и пойдем, – сказала Нэтти и ушла в свою квартирку.

– Она расстроилась, – заметил Джей.

– Еще бы. Речь идет о ее брате, – ответил Артур. – Нэтти беспокоится. А мне понять бы, где искать этого человека, и поговорить с ним.

– Может, поспрашивать мне? – предложил Джей. – Сам понимаешь, у меня покупали усилители не простые люди.

– Не вмешивайся, – покачал головой Арт. – Это слишком опасно, Джей. Тебя просто сожрут.

– Обломают зубы, – усмехнулся мальчишка.

– Послушай меня. Мы с Нэтти справимся.

– Ага, – легкомысленно буркнул Джей и замолчал, глядя в окно.

Нэтти вернулась. Она надела темно-серое платье, став и вовсе неприметной. На голову повязала платок, и от соседки Артура остались только глаза, выдающие, что перед ним не девушка из бедного квартала, а Нэтти с ее кипучей энергией.

– Идем? – спросил он.

– Да, – ответила та и протянула Артуру руку.

Они вышли из квартирки и пошли прочь. Арт хотел поспрашивать людей в бедных кварталах. Нищие внимательны, они видят все и всех. Но он признавал, что пока и следа Верна им найти не удалось.

Шли молча. Нэтти крепко сжимала его руку, думая о своем. Арт же не знал, что ей сказать. А если окажется, что Верна придется убрать? Как потом смотреть ей в глаза? Артур не знал, даже не предполагал, что делать в таком случае. Понятно, что подобное Фран поручит кому-то другому, но разве Нэтти сумеет простить потерю брата? Нет. Арт бы сам не простил.

Вокруг потянулись бедные кварталы. Их улицы, как обычно, были запружены нищими и попрошайками. Арт выбрал группу попрошаек на ступенях храма Лимы и подошел к ним, достал из кармана золотую монету.