Чтение онлайн

– И что мне делать дальше? – Нэтти обессилено опустилась в кресло, а Арт придвинул стул, сел рядом и сжал ее холодные ладони.

– Ждать, – ответил он. – Больше ты ничего не сможешь сделать. Только ждать, что решит сам Верн. Он ведь уже понял, что ты его нашла и находишься на его стороне.

– Надеюсь, ты прав. – Девушка грустно улыбнулась. – И все-таки… Вряд ли.

– Но такой шанс есть.

– Он слишком иллюзорен, Арт.

И Нэтти снова закрыла лицо руками. Она сидела сгорбившись. Ее хрупкие плечи вздрагивали, а Артур ощущал себя бессильным перед болью человека, который стал родным.

– Я… сделаю все, чтобы снова найти Верна, – пообещал он.

– А есть ли смысл? – Нэтти печально улыбнулась. – Как нельзя спасти того, кто не желает быть спасен, так и нет толка искать того, кто против быть найденным. По крайней мере, в случае моего брата это так. Мне остается смириться и жить дальше, ожидая, что принесет завтрашний день. Только Верна в нем не будет

– Этого нельзя знать наверняка.

– А разве есть то, что можно?

Арт отрицательно покачал головой. Он поднес холодные пальчики Нэтти к губам и поцеловал их. Она бледно улыбнулась – больше вымученно, чем искренне.

– Большое счастье, что я встретила тебя и Джея, – сказала она. – Знаешь, после побега Верна и смерти родителей я осталась в полном одиночестве. И теперь впервые чувствую, что не одна.

– Я понимаю. – Арт склонил голову. – И чувствую то же самое. Моей матери больше нет. После возвращения из Илонда мой мир рухнул, и только вы… Только в вас я чувствую родных людей.

И в Фране, подумалось Артуру. Да, король у Лиммера очень проблемный, но для Артура он был настоящим другом. И он должен жить, что бы ни замыслил принц Александр, как бы не распорядилась судьба.

– Все будет хорошо, – пообещал он Нэтти и самому себе.

Она безвольно кивнула. Хорошо, да. Видно, что не сильно верила его словам, и все же в ее глазах снова появился живой блеск, и Арт посчитал это добрым знаком.

– Идем к Джею, – предложил он. – Пока мальчишка не решил отправиться на наши поиски. Готов поспорить, он сгорает от нетерпения услышать наш рассказ.

– Да, только рассказ получится невеселым, – вздохнула его собеседница. – Но ты прав, не будем заставлять Джея ждать дольше.

Они вдвоем направились в соседнюю квартирку. Предмет их разговора сидел на излюбленном месте, глядел на улицу и хмурился. Услышал их шаги, но не обернулся. И что уже произошло?

– Джей? – окликнула его Нэтти. – Все в порядке?

– Это вы мне скажите, – сурово ответил он, как никогда напомнив Артуру отца. – Не я шушукаюсь по углам.

– Нам надо было обсудить визит к Верну, – честно признал Арт. – Прости, что без тебя, но… он выдался непростым. Даже слишком.

– Верн не был рад вас видеть? – Джей усмехнулся очень по-взрослому.

– Да, – сказала Нэтти. – И он от нас сбежал.

– Надо найти его снова?

– Нет, – решительно ответила она. – Он не желает меня видеть, и… Я пока не уверена, хочу ли снова видеть его.

А вот Арту нужен был этот человек. Слишком много тайн он знал, слишком много ниточек держал в руках. Но рисковать будущим Джея нельзя, это он понимал предельно точно. И не собирался позволять воспитаннику и дальше вмешиваться в дело, которое может стоить ему головы. Однако сам обязательно вернется в комнаты Ворона, если тот не объявится сам. В этом Артур Донтон был уверен точно. А сейчас… Сейчас у него была редкая возможность побыть с близкими людьми, и он не собирался ее упускать.

– Мы готовы загладить свою вину обедом в кафе, – предложил он Джею. – Все на твой выбор.

– Прямо-таки все? – прищурился тот.

– Да.

– Тогда согласен. – И от былой обиды не осталось и следа. – Только захочу я очень много!

И он помчался собираться. Арт и Нэтти переглянулись и улыбнулись друг другу. А парень не промах! И очень хотелось, чтобы впереди его ждали светлые дни.

Между тем подошли выходные, а с ними – праздник новоселья в доме Артура. На самом деле, ему не хотелось праздновать. Встреча с Верном оставила больше вопросов, чем ответов. За Алексом нужен глаз да глаз – пока ничто во дворце не раскрывало присутствия сообщника принца, и Арт, как ни старался, не мог понять, как и когда встречаются Алекс и его слуга. Только предположить, что маг проходит через тени, поэтому в последний день перед праздником Артур попросил Брайта установить особые магические ловушки. Брайт был более сильным магом, чем он сам, и не пользовался усилителями для подобной работы. Места для ловушек выбрали не слишком близко к комнатам принца Александра, но и в таких коридорах, которые неминуемо к ним вели. Заклинания должны были среагировать на темную магию, и случайный человек вряд ли в них попадется.

– Странное затишье, – говорил Арт бывшему однокурснику, когда с ловушками было покончено. – Я привык, что во дворце все время что-то происходит, и сейчас чувствую, что эта тишина беспокоит меня сильнее неудавшихся покушений и прочего.

– Это мнительность, дружище. – Брайт похлопал его по плечу. – Отбрось ее, и поймешь, как мало прошло времени с возвращения короля во дворец. Враг просто еще не сориентировался, как ему реагировать на внезапно изменившиеся обстоятельства. Вот увидишь, это ненадолго.

– Не хотелось бы новых происшествий, – вздохнул Артур. – Но не стоит ожидать, что их не последует.

– Увы, – кивнул начальник охраны короля. – Что Алекс?

– Тоже подозрительно тих и безукоризненно вежлив, – усмехнулся Донтон. – Он не попался на мою уловку и не торопится верить в мою ссору с Ференцом. Но, может, и здесь просто нужно время? Как знать…

– Что ж, в плане безопасности мы сделали все, что смогли. Завтра прибудут еще новички, поставлю их не на самые важные позиции, посмотрю, что они собой представляют. И будем считать, что охрана его величества усилена максимально.

– Ты хорошо поработал, – кивнул Арт.

– Как и ты. Удачно тебе отпраздновать новоселье. И услышать что-нибудь интересное. Уверен, ты не пропустишь это мимо ушей.

– Постараюсь, – заверил Донтон и попрощался с приятелем.

Его ждало дежурство у комнат Алекса, и оно прошло так же тихо, как и минувший день, а после полуночи Арт поехал в свой отчий дом. Надо было немного выспаться и проверить, все ли готово к празднику. Хотелось провести это время с Нэтти и Джеем, но… И все же Арт не терял надежды уговорить их на переезд. Тогда и для него слово «дом» приобрело бы новое значение.

После ремонта в его особняке не осталось и следа от прошлого. Только портреты: матушки, отца, его собственный в форме военной академии. Утром, проснувшись, Арт не мог отделаться от ощущения, что попал в совершенно незнакомое место. Долго лежал, изучал потолок в синеватых разводах и старался освободить голову от лишних мыслей. Надо было продумать линию поведения на вечер, и он вспоминал список приглашенных, перебирал в голове имена. Вот только мысли то и дело срывались к другому. Например, получил ли Фран доклад о допросе сына советника Хорна. И что в нем, в том докладе. Жаль, все еще приходится держаться от Ференца подальше.Надолго ли? Кто скажет? Алекс делал вид, что верит в их ссору, но Арт чувствовал – он именно делал вид. Либо же выжидал, что тоже вероятно. Но было ли у них самих время ждать?