Чтение онлайн

— Когда вернёмся, нужно встретиться с генералами.

Он издал неопределённый звук.

— Уверен, Тоуни захочет тебя увидеть.

Сердце ухнуло вниз, едва не заставив меня споткнуться. Я прижала ладонь к животу, понимая, что эта реакция — не случайность. Хотя причины ей я не находила. Это чувство напоминало мне момент, когда меня вызывал к себе Тирман. Страх был не таким сильным, но всё же окутывал каждую мысль о Тоуни.

Кастиэль замолчал, но я ощущала на себе его взгляд.

Я откашлялась.

— Ривер, ты знаешь, для чего использовалась эта часть Железного Шпиля?

— Эти коридоры ведут в личные покои, — ответил он. — Вероятно, здесь жили рыцари и генералы.

Это было логично: здесь не грозил солнечный свет. Но знали ли они, что под ними кто-то заточён?

Мы замолчали, пока Ривер вёл нас дальше, а мои мысли вертелись вокруг всех предстоящих решений и дел. Я чувствовала, как во мне нарастает напряжение. Ещё год назад я бы расхохоталась, если бы кто-то сказал, что мне придётся принимать такие решения. Честно говоря, мне и сейчас хотелось нервно рассмеяться.

Коридор впереди сузился и едва освещался. Стоило нам пересечь его, как меня охватило чувство, будто за нами наблюдает дюжина невидимых глаз. По коже побежали мурашки, когда я вгляделась в стены и заметила резные знаки, похожие на те, что видела возле покоев, где держали моего отца.

По какой-то причине в памяти всплыл образ Леопольда — волосы тёплого каштаново-рыжего оттенка и глаза цвета изумруда.

— Охранные руны, — пробормотал Кастиэль, заметив, куда я смотрю. — Надо бы выяснить, кто рассказал Исбет о них. Сомневаюсь, что Малек мог обучить её настолько, чтобы она смогла применить это через сотни лет.

Я моргнула, отгоняя призрачный образ Лео, и в этот момент Ривер сказал:

— Мы на месте.

Кастиэль взял меня за руку, когда коридор вывел нас в зал, вырытый в самой земле, а не выстроенный из железа. В нос ударил насыщенный запах влажной почвы.

Мы вместе шагнули в пространство, освещённое двумя факелами, торчавшими из стен по обе стороны входа. Пляшущий оранжевый свет скользил по утрамбованной земле. У меня приоткрылись губы: на полу вперемешку лежали кости самых разных форм и размеров, побелевшие от времени и сглаженные до мягких линий. На некоторых всё ещё держались лохмотья ткани — выцветшие, пропитанные пятнами.

Кастиэль резко вдохнул.

— Чёрт…

Я обернулась к Риверу. Он стоял, опустив руки, плечи ссутулились. Его прошибла заметная дрожь. Я проследила за его взглядом — и…

Отпрянула, когда волна шока и неверия захлестнула меня.

Когда я видела Нектас в каменном сне, она была огромной — величественной и грозной.

То, что лежало передо мной сейчас, не имело с тем образом ничего общего.

Я даже не была уверена, на что смотрю.

Ни чётких чешуйчатых узоров, ни гладких шипов гребней и рогов — лишь беспорядочная груда камня, не больше Сетти.

Горло пересохло. Я подняла глаза на Кастиэля. Его лицо заострилось от напряжения.

— Мы уверены, что это она? — спросил он.

— Это… она, — ответил Ривер. Его плечи приподнялись на глубоком вдохе, затем он схватил один из факелов и приблизился к телу, подняв свет. — Если подойдёте ближе, сами убедитесь.

Кастиэль двинулся вперёд, и я заставила себя идти.

— Она… была нездорова, — голос Ривера звучал ровно, но дрожал. Он прочистил горло. — Должно быть, она ослабла, раз… стала такой.

Свет факела скользнул по глянцево-чёрным цепям — камню теней. Я проследила за одной из них, лежавшей на сером камне. Так я поняла, где у неё голова. Цепь обвивала узкий участок, который я приняла за шею. Подойдя ближе, я различила впадины — глаза, рот. Два выступа на верхней части овального образования, должно быть, были рогами. Камень выгибался в районе торса. Крылья, осознала я. Крылья, прижатые к тонкому телу и ещё более тонким конечностям.

Она была такой маленькой.

Мой взгляд опустился к её передним лапам. Когти сохранили форму, на чешуе виднелись рельефные гребни. Я резко вдохнула: под её когтями уходили в землю глубокие борозды. Ужас, накапливавшийся с тех пор, как я вошла в её усыпальницу, сменился яростью.

Я вырвала руку из ладони Кастиэля и сжала обе в кулаки, чувствуя, как во мне дрожит и поднимается сила. Я думала о том, что покои Рыцарей и других Вознесённых были так близко к месту, где её держали — кто знает сколько времени. Что она могла здесь пережить…

Подступила тошнота, рот наполнился горьким привкусом, края зрения окрасились в серебро. Как Исбет могла на такое пойти? Как могла сотворить всё, что сотворила? Глупо спрашивать, но я не могла остановиться. Это была вина моей крови, и я…

— Я хочу её убить, — выдохнула я, чувствуя, как кожа гудит, а стыд ложится на меня, словно вуаль, которую меня заставляли носить. Моя мать — виновница всего. — Хочу убить её снова и снова.

Кастиэль повернулся ко мне, обхватывая основание моей шеи. Его ладонь была тёплой на холодной коже.

— Тебе нужно успокоиться.

— Я спокойна, — произнесла я, и с потолка посыпалась мелкая пыль.

Он наклонился и прижал лоб к моему виску, и я почувствовала, как он касается моих бурлящих мыслей. Ты не спокойна, Поппи. Его пальцы мягко прошлись по боковой линии моей шеи, снимая напряжение. Если этот зал обрушится, мы не сможем помочь Джадис.

Тени начали клубиться, заслоняя древние кости и обрывки одежды. Я не хотела, чтобы свод рухнул. Я хотела снести весь Железный Шпиль и обратить его в прах.

— Поппи, — прошептал Кастиэль. — Родная?

Я вдохнула дрожащим, рваным вздохом и повернула к нему голову. Сердце колотилось так сильно, что я почти слышала его гул, когда наши взгляды встретились.

— Я знаю, — произнёс он, и в тот же миг в моей голове прозвучал шёпот его голоса: Я знаю, ты злишься и тебе страшно. Я тоже. Но этот стыд принадлежит только Исбет. Это её рук дело и никак не отражается на тебе.

Его черты поплыли перед глазами, и я зажмурилась. Кастиэль был прав. Всё это — на совести Исбет. И сейчас дело вовсе не во мне и не в моих чувствах к ней.

Он коснулся губами моего лба.

— Понимаешь?

Я кивнула, и следующий вдох уже не жёг лёгкие.

Кастиэль поднял голову, провёл ладонью по моей спине, пальцы мягко запутались в моих волосах. Когда я снова открыла глаза, его устойчивый взгляд встретил мой.

— Спасибо, — прошептала я.

Он слегка покачал головой, будто говоря, что эти слова не нужны, но он их заслужил.