Чтение онлайн

— Не после последнего Обряда, — тихо ответила Мира. Я почти не дышала, чувствуя глухую пульсацию в груди.

— Мы не участвовали, но… слышали, что произошло.

Я и так знала, но должна была услышать это.

— Что именно вы слышали?

— Говорят, был отдан приказ… наполнить подношения алым, — голос Миры дрогнул, звуча тонко и напряжённо.

Вдох обжёг лёгкие, и я непроизвольно отступила на шаг.

— Запасы, — резко произнёс Кастил. — Вот как им удавалось хранить столько крови?

Мира опустила взгляд и кивнула.

— Мы узнали об этом только после, — подала голос Хеленея, впервые с нашей встречи. Она судорожно сглотнула. — В этих запасах была не только атлантийская кровь. Её брали и у третьих сыновей… — голос сорвался, и сквозь мои щиты пронзила её острая, ледяная скорбь. — И дочерей.

— Всех? — спросила я. Хеленея кивнула. — Среди них была твоя сестра?

— Да. — Плечи её напряглись, но губы дрогнули. — Моя сестра.

Эссенция в груди сжалась.

— Мне жаль.

Она опустила глаза.

— Спасибо.

— А твоя вторая сестра? — уточнил Кастил.

— Она Возвысилась, — ответила Хеленея. Больше она не добавила ни слова.

Я решила, что её здесь нет, иначе её представили бы.

— Кто отдал приказ? Кровавая Королева?

— Нет. Хоули, — сжатым голосом произнёс Уэсли. — Лорд Эдмунд и леди Лаурал Хоули. Они были близки к бывшей королеве и часто руководили частью Обрядов.

Пальцы у меня дёрнулись.

— Они ещё живы?

Ноздри Кастила гневно раздулись.

— Да.

— Жаль, что они всё ещё дышат, — пробормотал Уэсли.

— Ты их знаешь? — спросила я у Кастила.

От него веяло холодной яростью.

— Они уже не раз просили аудиенции.

— И вскоре её получат, — сказала я, переводя взгляд на Уэсли. — Но дышать этим воздухом будут недолго.

Один уголок его губ приподнялся.

— Тогда я должен поблагодарить вас ещё раз.

— Уэсли когда-то служил в их доме, — пояснил Малик.

Этого было достаточно, чтобы понять, откуда в его словах столько яда.

— Вы сказали, что не участвовали в последнем Обряде, — Кастил сузил глаза, глядя на Миру. — Я полагал, это обязательно.

— Так и есть, но мы не пошли, — подняв подбородок, ответила она. — Мы больше никогда не ступим ни в этот Храм, ни в какой другой.

— Правда? — голос Кастила был сух, как моя пересохшая глотка.

— Да. Храм не хранит радостных воспоминаний. Только ужас и отвращение.

— И Кровавая Королева позволила вам отсутствовать? — спросила я, чувствуя, как эйтер успокаивается, позволяя Делано чуть расслабиться.

— Благодаря вам, — с лёгкой улыбкой ответила Мира. — Она была слишком занята тем, что происходило по всему Солису, чтобы следить за посещением или карать за непослушание.

Я наклонила голову.

— А если бы она не была так отвлечена…

— Нас бы убили, — спокойно сказал Регис. — Как и тех, кто отказался до нас. И мы это понимали.

Я моргнула.

— Тех, кто был до вас?

— Других Возвышенных, которые отказались участвовать в Обрядах, — пояснил Малик, прислонившись к стене, скрестив руки, как и его брат. — Или в… развлечениях.

На губах Кастила промелькнула ледяная усмешка.

— Как благородно.

— Это не благородство, Ваше Величество, — пальцы Миры сильнее сжали книгу. — Так просто было.

Он не моргнул, глядя на неё, пока мои мысли метались. Из-за Иана я должна была верить, что не все Возвышенные одинаковы. Я надеялась, что он другой — и что другие тоже могут быть. Осознание того, что эта надежда не совсем безосновательна, сбивало с толку.

Мира прочистила горло.

— Мы слышали о вашем предложении в Оук-Эмблере. Что вы… готовы дать нам выбор. Верно? О ваших требованиях: не участвовать в Обрядах и не питаться смертными без их согласия.

— Откуда вы узнали об этом? — спросила я.

— От меня, — сказала Хеленея. — Я услышала об этом от диссентеров там.

Я уставилась на неё.

— У меня так много вопросов к тебе. Просто… слишком много.

Она снова нервно сглотнула.

— Вы всё ещё… готовы дать нам этот выбор? — спросила Райна.

Я действительно была готова.

— Если вы так резко не соглашались с происходящим, — вмешался Делано, его ледяные глаза обвели собравшихся, — что вы сделали, чтобы их остановить? Кроме как сидеть здесь и играть в карты?

— Хороший вопрос, — добавил Кастил.

Малик хотел что-то сказать, но я подняла руку.

— Верно, это хороший вопрос. Я тоже хочу услышать ответ.

Мира нахмурилась, слегка склонив голову.

— А что мы могли? Они куда сильнее нас. Переломили бы шеи, прежде чем мы успели поднять руку. Как тем, кто пытался вмешаться раньше.

— Не понимаю, — призналась я, чувствуя, как удивление Кастила и Делано пронизывает меня. У Эмиля и Малика, напротив, не было и тени растерянности. — Почему они сильнее? Я думала, что все Возвышенные обладают одинаковой силой.

Мира выглядела ещё более озадаченной.

— Ваш… брат? Иан? — начала она, и я напряглась. — Простите, Ваше Величество. Мне жаль вашей потери. Иан был…

— Великолепен, — негромко произнёс молчаливый мужчина, привлекая мой взгляд.

— Напомни, как тебя зовут? — спросила я. Мне нужно было знать.

— Хит, — представился он. — Хит Пёрселл.

— Он говорил с тобой, правда? — уточнила Мира. — Иан?

Я отвела взгляд от Хита.

— Недолго. И мы никогда не оставались наедине.

Её лицо напряглось.

— Понимаю.

— Что именно ты понимаешь? — я перевела глаза на Малика, в голове мелькнул образ дома без запасов крови. Неужели мы ошиблись в своих предположениях? Надежда предательски шевельнулась. — Ты ведь что-то уже знаешь?

— Я не могу ответить ни на что, что касается Иана, — нахмурился Малик. — Думаю, он не до конца… доверял мне.

— Он тебе не недоверял, — спокойно вмешался Хит, хотя в голосе скользнула хрипловатая нотка. — Он знал, где лежит твоя истинная преданность, и не хотел привлекать к тебе лишнее внимание.