Чтение онлайн

Я напряглась.

— Но…

— Ты спрашивала, какой у них был выбор, — Кастил встретил мой взгляд. — Сегодня ты сама видела: он был. Они могли жить, зная, что такое Кровавая Корона и во что сами превратятся, или умереть, сохранив человечность, как те, кто встретил солнце при первой возможности. У них был выбор, Поппи. Ты собираешься дать им второй шанс.

Фрустрация поднялась, но я заставила себя её погасить, понимая их позицию.

Почему я ожидала, что Кастил будет открыт к этому? Я скользнула взглядом по остальным. Хоть кто-то из них поддержит? Долго задержалась на Делано — он смотрел в тарелку. Пара встреч с Непокорными не могла стереть столетия вражды и боли. Это не лечило раны, нанесённые каждым из них руками Кровавой Короны. Я понимала. Но ведь они не рождались в этих ложах. Их не растили с детства в обмане. Они не знают, что значит столкнуться с правдой и осознать свою роль во всём.

— Это не слишком-то выбор.

Взгляд Кастила снова поймал мой.

— А что бы выбрала ты?

Я сжала губы.

— Ты бы выбрала смерть.

Мои руки опустились на колени.

— Когда ты думал, что я умираю, ты Возвысил меня, веря, что я стану вампиром. И что это говорит о тебе?

— В этом есть смысл, — пробормотал Киран.

Челюсть Кастила напряглась.

— Нет, смысла нет.

Раздражение зачесалось под кожей.

— Почему же?

— Потому что мы не одинаковы, Поппи. И я каждый день благодарю богов за это, — он сделал глоток вина. — Потому что если бы мы были одинаковы, я бы уже давно был мёртв.

— Поппи ведь пыталась тебя убить, — напомнил Киран, и от Тони раздался тихий смешок.

— Она не всерьёз, — заметил он.

Я-то была вполне серьёзна, когда вонзила кинжал ему в грудь, узнав правду о нём. И он это знал.

— И какое всё это имеет отношение к тому, что мы обсуждаем?

— Самое прямое, — Кастил наклонился ко мне, поставив бокал. — Я эгоистичный ублюдок…

— Тут уж не поспоришь, — вполголоса вставил Малик.

На другом конце стола глаза Делано расширились, а Перри неловко поёрзал.

— Я эгоистичный ублюдок, — повторил Кастил, — который готов был на всё, чтобы спасти тебя. Даже если бы ты возненавидела меня за то, что я лишил тебя выбора. Лишь бы ты дышала.

Я резко втянула воздух, и Тони пробормотала:

— Это даже… трогательно.

— И, как ты знаешь, я не из тех, кто прощает или понимает. Когда ты смотришь на Возвышенных, ты видишь ситуацию, в которой они оказались, — продолжил Кастил. — Так же, как ты посмотрела на меня и поняла, почему я лгал тебе. А когда я смотрю на них, я вижу тех, кто ничего не сделал, чтобы остановить то, что Кровавая Корона творила с моим народом, со мной, с тобой… и что они бы сделали с тобой, окажись ты вновь под их властью.

За его зрачками вспыхнуло сияние сущности, отзываясь на эфир во мне. Воздух в зале похолодел.

— Ты способна примириться с их природой и потому даёшь им шанс. А я не отвёл бы взгляда и не почувствовал бы ни крупицы сожаления, если бы всех Возвышенных вывели на солнце и сожгли.

Я смотрела на него, выпрямляя и разжимая пальцы, стараясь утихомирить эфир. В голове сталкивались слова. Я понимала, почему он чувствует это, и знала, что моя готовность дать Возвышенным шанс — потому что моё страдание от их рук ничто по сравнению с тем, что пережили Кастил и слишком многие другие. И знала, что Киран прав: я прошу их — всех их — возможно, принять тех, кто участвовал в системе, питавшейся ими.

Но даже так смертный приговор всем Возвышенным никогда не казался мне моим выбором. Не потому что я не могла. И хотя я только начинала понимать, кто такая Поппи Да’Нир, я знала: это не моя суть. Именно поэтому я сопротивлялась с самого начала.

Но если Кастил не сможет принять это…

Я взяла бокал, сделала глоток и прочистила горло.

— И что нам делать?

— Поговорим с Возвышенными, как ты хотела, — сказал Кастил. — Дадим им выбор, а потом поможем тем, кто решит жить как Непокорные. — Его взгляд скользнул к Малику. — Ты возглавишь.

— С удовольствием, — ответил брат.

После всех его слов я не ожидала такого.

— Ты точно с этим согласен?

Взгляд Кастила метнулся в сторону.

— Это не важно.

— Важно, — нахмурилась я. — Если ты не сможешь смириться с этим, я тоже не смогу.

— Я смирюсь.

— Кас… — я вздохнула.

— Я говорю правду, — его взгляд вернулся ко мне. — Я знаю, что ты видишь, когда думаешь о Возвышенных, Поппи. Ты видишь Иэна.

Дыхание застряло в горле. Я не смогла ответить.

— И потому ты должна дать им выбор. Шанс. — Кастил наклонился ближе и обхватил ладонью мою шею, будто мы были одни за столом. — Если это нужно тебе, значит, нужно и мне. Всё просто.

Сердце гулко забилось.

— Нет, не просто.

— Просто, — он притянул меня к себе, пока наши лица не оказались в считанных дюймах друг от друга. — Потому что я никогда не обрету покой, если не обретёшь его ты.

Вдох обжёг горло.

— Ты жертвуешь своим покоем ради моего, — прошептала я. — Это совсем односторонне.

— Нет, — он прижал лоб к моему. — Потому что если бы всё было по-моему, ты пожертвовала бы своим покоем. И жила бы с моими поступками. Это то, от чего ты меня избавляешь.

— А ты сам ничего не теряешь?

— Теряю лишь жажду мести. А это не стоит твоего покоя, — он сделал паузу. — Или покоя моего невероятно самовлюблённого брата…

Хмыканье Малика напомнило, что мы, увы, не одни.

— Мой опыт с Возвышенными затуманивает суждение, — признался Кас. — И если бы я этого не признавал, то был бы не просто паршивым королём. Я был бы ещё и эгоистичным ублюдком, недостойным тебя.

Горло сжалось, в груди закружилась мешанина эмоций, и в глазах защипало.

— Зачем ты должен быть таким… идеальным?

— Как будто его эго нуждается в подпитке, — простонал Киран со своего места рядом.

Губы Кастила изогнулись в улыбке, коснувшись моих.

— Потому что я такой.

— Вот пример, — пробормотал хрипловатый голос.

Ривер.

Боги, он так тихо сидел, что я совсем забыла о его присутствии.

Понятия не имею, как он здесь оказался: я уходила в купальню, а вернувшись, нашла его уже за столом. Похоже, ни Кастил, ни Киран не решились прогнать его после всего, что случилось с Джадис.

Бросив через моё плечо взгляд, полный немого обещания насилия, Кастил опустил глаза на меня. Он поцеловал меня, и я почувствовала его особенную метку. Я так сильно люблю тебя, Кас.

Лёгкая дрожь пробежала по нему, когда он поцеловал меня в лоб, и тепло его губ ещё держалось, когда он выпрямился.

— Как же это мило, — прошептала Тони. Начинало казаться, что ей стоит притормозить с вином.

— Если интересно, я поддерживаю мнение Кастила, — сказал Киран, встретив мой взгляд. — И не ожидал от тебя меньшего.