Чтение онлайн

— Ты звучишь как задушенный барарт, когда кончаешь, — сказал я. — Если только ты не притворялась.

— Кто, к чёрту, ты такой? — рыкнула леди Хоули.

— Ваш худший кошмар, — я сделал паузу. — Банально, но правда.

— Как вы смеете? — прохрипел лорд Хоули из-под жены.

— А вот так, — отрезал я.

Лорд захрипел, вцепился в полуодетую супругу и почти швырнул её в сторону. Она с визгом перекатилась, едва не слетев с кровати.

Хоули рывком сел, его бледная грудь выглядела так, будто он подрался с диким котом и проиграл.

— Я не знаю, кем вы себя возомнили, но со мной так не разговаривают. Я вырву твой язык, ты, грязный…

— Он будет говорить с вами как пожелает, — голос Поппи был как раскалённый ветер, и оба Возвышенных тут же уставились ей за спину. — Вон из постели, пока я сама вас не вытащила.

— У вас пять секунд, — добавил я, отступая на шаг. — И лучше одну из них потратить на то, чтобы убрать свой член.

— И грудь, — прибавила Поппи, развернувшись на каблуках.

Они торопливо выбрались из постели, леди дёрнула полы халата, пытаясь прикрыться. Не понимаю, зачем — белая ткань была тоньше марли. Я не сводил с них глаз, пока лорд возился с бриджами. Так и не поняв, кто я такой под капюшоном, леди проскользнула мимо, взмахнув спутанными светлыми волосами. Лорд Хоули, проходя, демонстративно принюхался, будто почуял что-то гнилое. Я закатил глаза и пошёл за ним в гостиную.

— Принц Малик, — взгляд леди Хоули потемнел от алчности, когда она скользнула им по телу брата. Остановившись перед ним, с корсажем, сползшим с плеч и едва прикрывающим округлости груди, она поиграла одной из пуговиц, которую так и не застегнула. — Пусть ты и предательский ублюдок, но выглядишь… аппетитно.

— Отвали, — холодно бросил брат.

Её смех заскрежетал, словно ногти по стеклу.

— Какой ты смелый теперь, когда на твоей шее больше нет ошейника.

— Какой ты будешь мёртвой, когда я сверну тебе шею, — отозвалась Поппи, шагнув вперёд и заслоняя Малика.

Леди Хоули фыркнула, губы скривились.

— Ах, как же ваше племя вкусно заносчиво.

— «Вкусно»? — лорд Хоули расхохотался, подходя к столу и поднимая кубок, его взгляд скользнул мимо Делано. — Скорее жалко.

— Вот как? — протянул я.

Леди одобрительно загуглала, переводя взгляд на Делано. Прикусив нижнюю губу, она окинула его внимательным взглядом.

— Ещё один волвен. Интересно, ответишь ли ты на то, на что другой не ответил.

Делано промолчал.

— Ты предпочитаешь трахаться в этой форме? — звонко хихикнула она. — Или в волчьей?

— Довольно, — произнесла Поппи.

— А ты кто, чтобы решать, что «довольно»? — лорд Хоули повернулся к Поппи. — Скажу тебе так: можешь думать, что имеешь над нами власть, но ты никто.

— Никто? — Поппи наклонила капюшон в сторону Малика. — Ты забыл упомянуть, какие они идиоты.

— Я говорил, — отозвался он.

— Идиоты? — леди развернулась к ней.

— Да. Нужно объяснить, что это значит? — предложила Поппи, и я заметил, как напряглись мышцы вампири. — Глупые. Неразумные. Низко—

Леди Хоули рванулась к Поппи. Делано и Малик одновременно шагнули вперёд, но я лишь усмехнулся, наблюдая.

Поппи перехватила руку леди. Лёгкое движение — и кость хрустнула. Вой боли почти не отличался от стона наслаждения, когда та осела на колени.

— Да как ты смеешь?! — выдохнул лорд Хоули. — Кто ты такая?!

— Пенеллаф Да’Нир. Королева. И Первородная Жизни и Смерти, — Поппи откинула капюшон, воздух вокруг наэлектризовался эфиром, который почувствовали даже эти тупицы. — А ты кто, к чёрту, такой?

Я мгновенно ощутил, как кровь приливает.

И без того бледная кожа лорда стала почти прозрачной, а его жена попятилась.

— Ты… ты… — Он метнулся взглядом ко мне. — Вы…

Я откинул капюшон.

Лорд Хоули отступил.

— Вы не раз просили о встрече с нами, — сказал я, уголки губ приподнялись. — Но не похоже, что вы особенно рады, что она состоялась.

Прижимая сломанную руку, леди Хоули начала подниматься.

— Я сказала, что можно встать? — остановила её Поппи.

Вампирша дёрнулась и замерла, её заострённые черты стали ещё резче.

Лорд Хоули подался ближе к жене, прочистил горло.

— Мы приносим извинения, — на его слишком розовых губах появилась отрепетированная улыбка. Эти ублюдки явно питаются на славу. — Мы не знали, что вы, наконец, ответите на наш вызов.

Я наблюдал, как он приподнимает подбородок. Забавно было видеть, как вампир пытается вернуть контроль, превращая высокомерие в щит или меч.

Он встал позади жены.

— Я хотел обсудить…

— Мне плевать, что ты хотел обсудить, — перебил я, уже устав от этого спектакля.

Плечи лорда напряглись, рот приоткрылся.

— И ты не произнесёшь ни слова, если это не ответ на наш вопрос, — продолжил я. — Понял? Это вопрос. Кивни, если понял.

Его ноздри раздулись, и он кивнул.

Я взглянул на Поппи, связываясь с ней мысленно: У тебя есть к ним вопросы?

Её ответ прозвучал мгновенно: Нет.

Ты уверена? — спросил я. — После всего, что мы узнали.

Что говорила Мира? Что они приказывали наполнять подати багрянцем?

Один уголок моих губ изогнулся, пока я смотрел на вампиров. Да.

Я абсолютно уверена.

Поппи шагнула вперёд.

— Думаете, вы победили? — спросила вампирша.

— Замолчи, Лорал, — процедил самец.

— С чего бы? — парировала она. — Я знаю, чем всё закончится.

— Правда? — спокойно уточнила Поппи.

Самка кивнула.

— Ты не ответила на мой вопрос. Считаешь, что победила? Раз уж захватила город?

— Я не ответила, потому что вопрос глупый, — сказала Поппи. — Заданный ещё более глупым… существом.

— Ты не ответила, потому что знаешь: победы нет. — Сквозь пряди её волос я заметил насмешливую улыбку. — Да здравствует королева.

В глазах Поппи вспыхнула сущность, когда она сурово посмотрела вниз на вампиршу.

— Моя мать мертва.

Леди Хоули рассмеялась.

— Никто теперь по-настоящему не умирает.

— Что это должно значить? — потребовал я.

Она поморщилась, откинувшись назад и задев сломанную руку.

— То, что сказала.

— Лорал, — рявкнул лорд Хоули. — Замолчи.