Чтение онлайн

Лириан резко вдохнул.

— Смелое заявление.

— Правда не бывает «смелой», — я скрестила руки. — Она просто правда.

Черты его лица словно истончились, когда эфира вспыхнула, затмевая цвет глаз. Воздух сгустился. За его спиной проступил туманный контур… крыльев.

— Напомню, Пенеллафа, — голос Лириана стал глуже, — ты не сильнее меня.

— Пока что, — подняв брови, я улыбнулась. — Считай, это напоминание и тебе.

Эфира засветилась в жилах под его глазами, воздух застыл.

— Хочешь говорить о равновесии, выборе, правде и лжи? — произнёс он. — О провале? Тогда поговорим о провале Аластира и Невидимых. О твоём шурине. — Он сделал паузу. — И о твоей сестре.

— Что?

— Лириан, — предупредил Холланд.

— Все они знали, что ты принесёшь на миры. Все они желали одного, — прошипел Лириан. — Твоей смерти.

Я втянула прерывистый вдох и машинально отступила. Моя… сестра? Малик не удивил — он мог убить меня в Локсвуде, но не сделал. Он передумал. Но Миллисент? Малик говорил, что она не смогла бы поднять руку на ребёнка, на свою сестру. Это была ложь? Судьба ведь знает правду.

И это… больно.

Хотя я почти её не знала.

— Ты не знала? — Лириан приподнял брови.

— Хватит, — жёстко бросил Холланд.

— Прости, — Лириан изобразил сочувствие самой дешёвой улыбкой. — Но это правда.

Сердце ударило раз. Потом второй.

Я ударила его.

Лириан оказался быстрее.

Его рука выстрелила и перехватила мой запястье. Крик Холланда потонул в слабом разряде силы, скользнувшем с кожи Древнего на мою.

— Я надеялся, что ты так поступишь, — Лириан рассмеялся.

Прежде чем я успела вдохнуть, его ладонь сомкнулась на моём горле, пальцы врезались в кожу, и он поднял меня. Развернувшись, швырнул спиной в стеклянную стену. Окно треснуло, по позвоночнику полоснула тупая боль.

Инстинктивно я потянулась к эфире, но она отозвалась лишь слабым дрожанием, пока я сжимала его запястье.

Лириан усмехнулся, будто знал, что моя сила не ответит.

Но мне она и не нужна, чтобы надрать ему зад.

Я напрягла мышцы живота, пытаясь подтянуть ноги.

Не вышло.

Они не слушались. Так же, как руки и голова. Воздух застрял в горле. Я не могла пошевелиться.

Лириан улыбнулся, когда контур крыльев за его спиной наполнился яростно потрескивающей эфирой.

— Как я и сказал, ты не сильнее меня.

Ярость вспыхнула во мне, как пожар, а я могла лишь встретить его взгляд.

— Отпусти её, — приказал Холланд.

Но Лириан и не думал, продолжая держать меня на уровне глаз.

— Мы сами должны были с этим разобраться.

— Лириан! — крикнул Холланд.

— Именно этого я и хотел. — Вокруг его плеч заклубились тёплые струйки эфиры. — Нам следовало убить тебя. И верь или нет, — сказал Лириан, — я с удовольствием исполнил бы это. К чёрту правила.

Мои глаза распахнулись — по залу метнулась чёрная тень.

— Я более чем готов был взять на себя—

Торн возник у Лириана за спиной и схватил его за плечо:

— Отпусти её. — Голос его стал приказом. — Немедленно.

Стиснув челюсть, Лириан разжал пальцы — по одному — и отпустил. Я приземлилась на ноги и даже не пошатнулась.

Торн дёрнул другого Древнего назад, а я отошла от окна как раз в тот миг, когда Лириан взлетел и отшвырнулся поперёк зала.

Он впечатался в колонну с сочным, мясистым звуком и рухнул вперёд, ударившись коленями о пол.

— Ты в порядке? — спросил Торн.

— Да, — сердце всё ещё колотилось, я коснулась болезненного горла. Подняв взгляд на Древнего, заметила, что бокал он всё ещё держит. Ничего себе. — Спасибо.

— Не за что, — отозвался он, поднося бокал к губам и разворачиваясь к Лириану.

Тот уже поднялся, одёргивая тунику. Застыл, когда я двинулась к нему; по натянутым чертам прошлась резкая тень злости.

— Я обязательно выясню, сколько Араи у нас есть и сколько миров могут позволить себе потерять, — сказала я, игнорируя лёгкую боль в горле, что сопровождала каждое слово. — А знаешь, что я сделаю, когда узнаю?

Лириан усмехнулся:

— Уверен, ты мне расскажешь.

— Поппи, — окликнул Холланд.

Не обращая на него внимания, я не моргнула, глядя на Лириана:

— Я приду за тобой.

В его глазах что-то дрогнуло, скользнуло по лицу — я почувствовала его беспокойство.

— Тебе пора, — сказал Холланд, оборачиваясь к Лириану. — Сейчас же.

Древний, не отводя взгляда, шагнул назад — и растаял в разряде энергии.

— Я когда-нибудь тоже смогу так? — спросила я, уставившись на пустоту у колонны. — Пых — и вон из зала, и обратно?

— Однажды, — ответил Холланд. — Да. — Он шумно вдохнул. — Прости. Так он поступать не должен был.

Я кивнула и повернулась к нему:

— Почему вы меня не убили?

Холланд застыл — наверняка всего на секунды, но мне они показались часами.

— Потому что вопрос вынесли на голосование, и решения лишить тебя жизни единогласно не приняли.

Я уставилась:

— Вы… голосовали, убивать меня или нет?

— Да, — Торн прошёл к столу и взял кувшин. Нахмурился.

— Я знаю, как это звучит, — Холланд опустился в кресло. — Но нам предстоял выбор: позволить тебе родиться и вырасти — или нет.

— Ну… — Что тут вообще скажешь? — Полагаю, понятно, как голосовал Лириан. А вы двое?

— Думаю, очевидно, как голосовал я, — Торн поставил бокал и скрестил руки. — Был против.

Я перевела взгляд на Холланда.

— Я тоже был против.

— Почему?

Холланд не ответил.

Раздражение поднялось — я поддела прядь и намотала её на палец.

— Да вы, должно быть, шутите.

— Ты так напоминаешь мне её, — пробормотал Холланд.

— Я вообще хочу знать, о ком ты?