Чтение онлайн

Моё место оказалось между двумя мне уже известными персонажами: Ангелиной и Хранителем. Впереди был тощий паренёк с копной бронзовых волос, а сзади уселась молодая женщина около тридцати в неброской одежде и с очень тяжёлым подбородком. Таким вполне можно крушить камень. Несмотря на это, женщина оставалась милой, особенно когда коротко улыбалась, слушая ведущего.

— Отдельно хочу поприветствовать выдающихся участников нашего состязания… Я сказал состязания? — Он засмеялся. — Я имел в виду экзамена. Прошу простить, старая привычка.

Он может и оговорился, но вот народ за столами начал оглядываться, изучая конкурентов. В глазах зажглось пламя конкуренции, а в движениях некоторых появилась хищная грация. Другие, наоборот, сбились и стали суетиться над столами.

Мои соседи лишь коротко посмотрели по сторонам и вернулись в спокойное состояние, будто ничего не произошло.

— Рады приветствовать гостью из Екатеринбурга, юную Ангелину Демидову, наследницу семьи Демидовых, главных добытчиков ценных металлов в стране! Её приехал поддержать сам Анатолий Валерьянович Демидов!

Девушка за соседним столом коротко махнула рукой, не отводя взгляда от набора инструментов.

— Также приветствуем студента нашего Университета, мастера земли, проявившего особый талант к артефакторике — Всеволода Кузьмина!

Парень с бронзовыми волосами поднял руку и сжал её в кулак. По пальцам пробежала лёгкая волна Дара земли жёлто-коричневого цвета.

— Отдельное внимание предлагаем уделить Виолетте Троцкой! В прошлом известный корпоративный управленец, а теперь — независимый эксперт, который решил расширить свою сферу деятельности.

Женщина за мной не стесняясь помахала руками всему залу, обернувшись вокруг своей оси.

— Ну и конечно пристальное внимание сегодня приковано к наследнику особенной семьи. Господа, позвольте представить вам официального Хранителя семьи Чумовых — Алексея Яростного!

Зал взорвался аплодисментами. Кое-кто даже вскочил с мест, не в силах сдержать восторг. Алексей аккуратно помахал рукой, приветствуя зрителей. Кивнул нескольким людям, видимо знакомым. Среди них я заметил и Чумова — председателя Гильдии.

Что ж, значит у него что-то со смертью. Интересный способ работать с артефактами, не скрою. Хотя, чего уж там, мой воздух тоже не слишком способствует этому направлению, разве что как вытяжка. Земля, огонь — вот основные лидеры. Обычно.

Но в этом мире всё необычно, так что не будем отвлекаться на мелочи. Я всё к одарённым людям привыкнуть до конца не могу.

— А теперь расскажем про условия экзамена, — начал было ведущий, но тут к нему подошёл Роман Чумов и нашептал что-то на ухо. — Правда? — донеслось приглушённо, но затем ведущий повысил голос и сообщил: — Господа, это ещё не все сюрпризы! Наш с вами экзамен посетил также другой крайне интересный молодой человек! Вы удивитесь, но теперь среди нас находятся как минимум два Хранителя!

Зал загомонил, а я почувствовал лёгкую пульсацию в висках. Я старался не афишировать, что Око Шторма у меня, учитывая, как я его заполучил. Плюс я понимал, что подобные реликвии, даже не имеющие магической силы, имеют иную силу — как символ, знамя, как атрибут власти. Сейчас я не в позиции того, кто может свободно размахивать такими регалиями.

Но вот болтливая охрана и такой же Чумов — не смогли смолчать.

— Представляю вашему вниманию — Сергея Шторма!

Зал на мгновение замер. Потом побежали шёпотки: «Тот самый Шторм?», «А его семья, вы слышали?», «Два Хранителя?!». После колкие взгляды. Даже мои соседи по экзамену оглянулись и уже пристально изучили меня.

Яростный снова кивнул как равному и отвернулся. Ангелина скривила губу, но вернулась к инструментам, будто они могли ответить на все вопросы вселенной. Не могут, я проверял. Дольше всех задержал взгляд Кузьмин и я успел разглядеть высокий лоб, небольшой шрам между бровями, цепкие карие глаза. Оглядываться за спину я не стал.

— Что ж, раз с представлением закончено, давайте расскажем вам правила экзамена. Наконец, — посмеялся ведущий. Его зачёсанные назад волосы масляно блестели. — У нас будет три этапа вместо стандартных двух.

В зале повисла тишина и сосредоточеннее стали именно участники экзамена-тире-соревнования.

— Первый самый понятный и даже скучный, как минимум для зрителей — теоретические вопросы. У нас есть правила, регламент, а значит это нужно пройти. В момент экзамена необходимо соблюдать тишину, чтобы не отвлекать участников. За подсказки из зала участник будет дисквалифицирован на два месяца, а тот, кто подсказывал — оштрафован и выведен из зала, без права посещать Гильдию ближайшие полгода. Понятно? — неожиданно строго спросил ведущий, что все в зале закивали.

Неужели контроль? Я пригляделся к нему Взглядом артефактора, но ничего такого не заметил. Видимо просто хороший оратор.

— Провал по первому этапу обычно нивелировал усилия по второму. Однако в этот раз у вас будет возможность набрать необходимые очки для сдачи экзамена, выполнив требования второго и третьего этапов. Что же вас ждёт?

Ведущий сделал драматическую паузу, от чего многие участники заскрипели зубами, а парочка ребят послабее даже прижала руки к голове, борясь с поступающей от стресса тошнотой.

— На втором этапе вам придётся создать артефакт. Сложность будет в том, что вам выдадут три из девяти материалов случайным образом.

Все выдохнули, правило было стандартным. Только вот рано выдохнули.

— А ещё вам выдадут карточку, на которой будет указан тип артефакта, который вы должны сделать из предоставленных материалов! Тоже случайным образом!

А вот это уже интересно. Я задумался, анализируя набор материалов. Какие-то больше подходят для атакующих, какие-то для защитных, почти ничто в этой коллекции не годится для адекватного накопительного артефакта и иных поддерживающих. Но всё же может попасться что угодно в какой угодно комбинации.

— Любопытно, —протянул я. Одновременно с ещё четырьмя соседями.

Мы все переглянулись, понимая, как глупо выглядим. Первым тихонько засмеялся я. Затем ко мне присоединился Алексей Яростный, а после Виолетта и Всеволод. Только Ангелина Демидова оставалась серьёзной, как бывают нарочито серьёзными подростки.

По крайней мере будет интересно. Ведущий же тем временем продолжал.

— Вижу, что некоторые участники уже оценили наше нововведение. — Остальные участники экзамена испепелили нашу пятёрку взглядами. — Но позвольте вам рассказать, что вас ждёт на третьем этапе!