Чтение онлайн

Впрочем, официально это не великогартские дирижабли, а воздушные корабли Компании Южных морей.

То ещё образование! Коммерческая компания, которая подмяла под себя политические, правительственные и военные функции во всех южных колониях Великогартии. В Эдане ничего подобного нет.

Путь по воздуху был невозможен, но и с путём по морю возникли определённые проблемы. Корабль я нашёл без проблем — Поющие острова были главной базой контрабандистов в регионе. И Эдан явно закрывал на это глаза. Но внезапно выяснялось, что путешествие по морю равно качка, а я оказался крайне подвержен приступам морской болезни! А ведь раньше считал, что в кабине боевого голема так мотает, что желудок у меня стальной и морской качкой его не напугать.

Получается, ошибался. Или всему виной этот проклятый запах, словно пропитавший корабль?

Первые дни морского путешествия стали одним сплошным мучением. Я ощущал каждую волну! Каждый подъем и спуск желудок встречал противным ворчанием, грозя избавиться от своего содержимого. Хуже всего было при попытке закрыть глаза — ощущения пространства тут же смазывались, делая приступы морской болезни особенно острыми. Прибавим к этому тот факт, что нормальных кроватей на шхуне не было. Вместо них моряки, да и все офицеры, включая капитана, пользовались совершенно демоническим приспособлением под названием гамак, который лично для меня не только не облегчал, а лишь ухудшал ощущение качки.

Но затем ничего, привык. А к концу плавания море стало спокойным, либо я окончательно свыкся с качкой и привык к запаху.

Хоть проблема качки исчезла, в эту ночь сон совершенно не шёл. Я лежал, слушая шум волн, пока это окончательно не надоело.

Несмотря на темноту, из гамака я выбрался с ловкостью прирождённого матроса. А в первые дни эта демоническая пыточная приблуда вгоняла меня практически в суеверный ужас.

Открыв дверь, и придерживаясь рукой за низкий потолок (или как это называется на корабле?) я дошел до лестницы, ведущей из трюма на палубу. Поднялся наверх. На палубе было не так душно. Я бы даже сказал, свежо. Темнота ночи не отступила полностью. Но глаза привыкли, да и луна светила ярко. Огромный, слегка откушенный с края жёлто рыжий диск висел на небе, отражая солнечный свет.

Ветер был слабым, но его хватало, чтобы наполнить поднятые паруса хищной, остроносой шхуны, капитан которой согласился взять меня в далёкий переход до Сихима — столицы Дхивала. Вернее, не столько столицы, сколько резиденции князя всех князей. Но именно владыки Сихима удерживают этот титул вот уже три поколения, являясь самой могущественной силой «страны тысячи островов».

Я прошёлся по палубе. Волнения практически нет, из-за чего шхуна идёт плавно, буквально скользит по воде. Мягко хлопают паруса, тихо поскрипывают просмоленные канаты.

Под ногами один океан, а над головой другой — бездонное звёздное небо, усыпанное мириадами мерцающих огоньков. Их свет, отражаясь в тёмной воде, создавал иллюзию бесконечного звёздного коридора, уходящего вглубь океана.

— Не спится, ласс? — разрушая красоту момента, поинтересовалась темнота, заставив меня непроизвольно вздрогнуть.

Акашар Шаир, капитан «Красотки Серана», встал рядом, облокотившись на высокий борт шхуны.

Несмотря на небольшую хромоту, по палубе своей посудины он передвигался беззвучно и ловко, словно дикая хищная кошка. Возраст его был для меня полной загадкой. Ему можно было дать и тридцать лет, и все шестьдесят. Всему виной непривычный тёмно-коричневый цвет кожи и роскошная, густая борода, рыжего цвета. Заплетённая по дхивальскому обычаю в две косички, украшенная массивными золотыми кольцами и шёлковой нитью, она сразу же привлекала к себе внимание, сделав лицо капитана Шаира совершенно… безликим? Ему достаточно сбрить эту бороду, и его никогда никто не узнает. Я так точно.

— Внизу душно, а тут свежо и качка не так чувствуется, — честно признался я, вновь вскинув голову к небесам.

— Это да, хорошая ночь, — согласился дхивалец, любовно поглаживая зажатую в зубах изогнутую трубку. Ночью любые огни на шхуне были под запретом. И он, строго следуя своим же правилам, не стал раскуривать трубку, просто невозмутимо посасывая деревянный мундштук.

Мы немного постояли, наслаждаясь ночной тишиной.

Внезапно темноту ночи разорвала вспышка, а тишину прогнал раскатистый пушечный выстрел. Не такой близкий, но и не далёкий.

— Это что?

Слегка пригнувшись — не люблю, когда куда-то стреляют пушки, причём чужие — я машинально хлопнул ладонью по поясу, где должна была находиться кобура со «Стражем». И только когда пальцы нащупали пустоту, вспомнил, что оружие осталось в каюте.

Капитан Шаир выглядел всё так же равнодушно и спокойно, и его спокойствие передалось мне, заставив слегка смутиться вполне естественной реакции. В своё оправдание хочу заметить, что это моё первое путешествие через океан. А Акашар Шаир ходит по солёной воде всю свою жизнь.

— Винтовой корвет. Скорее всего, островитян. Контрабандистов ловят, — пояснил он, продолжая посасывать трубку. Задумался и добавил: — А может и князя Норома. Слышал, он приобрёл парочку таких корабликов перед новой кампанией. И за трофеи щедро платит. В последние дни князь и компания особенно злобствуют, в Хальте и Нильме не протолкнуться от кораблей. Как от пойманных трофеев, так и от транспортов из Великогартии. Выжечь бы эти змеиные гнёзда!

— Нас не заметят? — напрягся я. Попасться островитянам на судне полном контрабанды будет не лучшем завершением моей недолгой, но блистательной карьеры. Сомневаюсь, что великогартцы выпустят меня живым. Хоть я и маркграф империи Эдан, но с морского дна пожаловаться сложно.

Да, Эдан с Великогартией официально не только не воюют, но и поддерживают вполне себе дружеские отношения. Но дружба у нас странная. Правой рукой дружим, а левой друг в друга револьверами тычем. И только понимание, что у другой стороны тоже револьвер имеется, не даёт пустить в ход свой.

Вот и приходится тайно друг другу гадить. Мне известны только таковые действия островитян, но я не сомневаюсь, Эдан не отстаёт. И моя миссия тому пример.

— Не-е-е, — лениво протянул капитан Шаир, быстро оценив обстановку. — Далеко они. Вон, тень в лунном свете искрит, считай на горизонте. А мы вдоль берега идем. Тихо крадёмся, словно мышки.

— Зачем тогда палят? — удивился я.

— Да только наги знают, — пожал плечами мореход. — Может сигнал кому подают. Может с испуга. Знают, что всего лишь незваные гости в этих водах.

Сильное заявление. Да вот только пальцы дхивальского капитана крепко вцепились в борт, побелев от напряжения. А всё хорошее настроение выветрилось.

Может великогартские островитяне и гости, но у дхивальских островных хозяев всё ещё недостаточно сил, особенно на море, чтобы выставить вон незваных гостей.

Да и кто гость, а кто настоящий хозяин, если именно дхивальским кораблям приходится старательно прятаться от винтовых фрегатов да клиперов островитян и молиться, чтобы в воздухе не появилась чёрная точка дирижабля.

Официально никакой войны между Дхивалом и Великогартией нет. Есть лишь небольшой локальный конфликт между местными князьями. А флот Великогартии, как морской так и воздушный, находится в этих водах с чисто гуманной, можно сказать гуманитарной миссией — остановить экспорт оружия, чтобы враждующие князья побыстрее помирились.