Чтение онлайн

— Неплохо, — констатировал я, но Раншила Толдокара эти слова не обманули.

Взгляд старого мастера-наставника сделался тревожным.

— Они не готовы! — покачал он головой, вторя моим мыслям. Неужели их так просто прочитать?

— Значит, гоняй их словно проклятых. Я не сегодня их в Дхивал потащу, и не завтра. У тебя будет не меньше месяца.

— Этого мало!

— Это ровно столько, сколько у нас есть, — отрезал я, показывая, что разговор окончен.

У меня не так много людей, чтобы тащить их в неизвестность. Дхавальские пажи — совсем другое дело. Не скажу, что мне их не жалко. Но и обратное утверждение будет ложью. Их потеря никак не скажется на Вольной марке, а это главное. Да и речь идёт об их родине.

В любом случае, на первых порах под моим присмотром им будет куда безопаснее, чем среди своих. Можно сказать, эта кампания станет для них выпускным экзаменом. И выжившие смело будут называть себя оруженосцами, а не наспех обученным суррогатом.

Князю всех князей нужны воины! А они рождаются только в бою.

Подготовка среднего дхивальского рыцаря вряд ли лучше будет. Особенно если вспомнить, что собственные паро-магические големы появились в Дхивале не так давно.

Вообще приказ императора напоминает условия в детской сказке. Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. Говорят, эту сказку первый железный маркграф Стан Ранк придумал. Врут, наверное. А то как-то слишком много всего приписывают одному великому, но всё же человеку.

С другой стороны, такой расплывчатый приказ открывает простор для действий.

Продолжение прерванного разговора произошло вечером. Но отнюдь не с мастером-наставником.

— Да, входите! — отвлёкшись от карт дхивальских островов, раздражённо крикнул я, отреагировав на стук.

Пора что ли секретарём обзавестись? Хотя, зачем он, если скоро я опять покину марку?

Посетитель был необычным — один из дхивальских пажей. По большей части ими занимались мастера-наставники. Иногда к ним присоединялась Онилия. Я же с момента той самой клятвы с пажами практически не общался, всё же почти переборов в себе привычку лично всё контролировать.

— Амрат? — Покопавшись в памяти, вспомнил я имя неожиданного визитёра. — Что-то случилось?

— Я… — начал он, но тут же поправил себя: — Все мы слышали, что вы, шахарт, отправитесь на острова.

Какие именно острова он имеет в виду понятно. Явно не Великогартию. Но с каких это пор я вошёл в высшую касту Дхивала. Шахарт — это полноценный маг или жрец. Если судить рамками дхивальцев, меня можно отнести разве что к сахсарам — воинам.

— И? — не став забивать себе этим моментом голову, выразительно посмотрел я на пажа.

— Вы должны взять нас собой! — одним духом выпалил он, преданно поедая меня взглядом.

— Должен? Это ещё почему? Ваше обучение не закончено, а людей у меня хватает, — возмутился я. Да, решение принято, но не дхивальским пажам ставить мне условия.

— А где вы найдёте воинов, знающих наречия дхивала и эданский? — резонно возразил Амрат.

Когда он нервничал, то вместо лёгкого южного говорка появлялся отчётливый акцент, делая его окончательно непохожим на выходцев с юга Эдана.

— Вас же князь всех князей нашел? — резонно возразил я, но затем смягчился: — Возможно, вы вернётесь на родину чуть раньше срока. Возможно, вернётесь! — строго добавил я, заметив с каким воодушевлением он принял эти новости.

Мальчишка! Забавно так думать — ведь я его ровесник. Но что есть, то есть. Война ему кажется игрой. Скоро он поймет, что это не так или погибнет.

— Мы не подведём! — вытянулся он.

— Иди уже, обрадуй страждущих, — отмахнулся я. — И готовьтесь! Ближайшие дни станут для вас хуже любой войны.

Он задорно улыбнулся, посчитав это весёлой шуткой. А я ведь ни капли не шучу. Сон для них скоро станет роскошью.

Новый день принёс новый сюрприз, в этот раз для разнообразия радостный и приятный. Я от таких начал отвыкать.

— Ригор! Наконец-то! — облегчённо вздохнул я, поднимаясь навстречу новому, долгожданному визитёру. — Что-то ты не торопился, — слегка попенял я ему.

— Дела, — несколько неуверенно дёрнул он плечами. — Не каждый день я узнаю новости о своём участии в каком-то фольхском ритуале.

— Вообще-то, в нём участвую я.

— Да? — на первый взгляд совершенно искренне удивился один из богатейших людей Спорных земель, а может и империи. — Срочно сообщи эту новость императору! У него, похоже, иное мнение.

Взгляд его смягчился, с лица пропала маска наигранного беспокойства.

— Но я не в обиде, — успокоил он меня. — Просто в следующий раз предупреждай заранее. Месяца за два, а лучше за четыре.

— Сплюнь! — вздрогнув, искренне посоветовал я. Какой к демонам «следующий раз»! — Нам бы с этим разом разобраться.

Желание мести не ушло. Но чем больше я вникал в детали, тем твёрже становилась уверенность, что вся эта задумка — изощрённая форма самоубийства.

Не дождётесь!

Ригор хотел что-то вставить, но посмотрел на мой измученный вид и не стал этого делать.

— Как дела в Тирбозе. Как Ланилла? — начал я издалека. Хочется хоть на короткий миг отвлечься и забыть о проблемах, упавших на меня с приказом Его Величества.

— Тирбоз пока ещё стоит, а Ланилла пока ещё учится. У них там скоро намечается новый турнир Академий, но тебе явно не до него, — сообщил магнат. — Кстати, вот. — Он протянул мне внушительную пачку писем и пожаловался: — У тебя самый богатый почтальон в истории.

Взяв письма, я быстро просмотрел отправителей: Ланилла, Константин, Сагар, Дэя, надо же и от Мирры с Шилин письма есть. С достопамятного выпуска старших курсов о них ничего не слышал.

— Ты не против? — я помахал письмами.

— Читай, не убегу, — усмехнулся Ригор, с интересом покосившись на карты родины своих предков, обильно разбросанные на моём столе среди прочих бумаг.

Распечатав пару первых писем, я пробежался взглядом по строчкам. От сердца отлегло, а на душе потеплело. После кампании в газетах и всех этих слухов ожидать можно было самого разного, в том числе ругательств и проклятий. Но в письмах оказались слова поддержки. Приятно, что мои друзья еще про меня помнят и не делают поспешных выводов.

— Что стоишь? Присаживайся. Разговор у нас будет долгим, — предложил я Ригору, отложив письма в сторону. Хорошего помаленьку. Вечером почитаю, перед сном. А сейчас дела — будь они трижды прокляты.

— И сложным, — добавил магнат. Устроившись на стуле, он устало вытянул вперед ноги. Отрицательно дёрнул подбородком, когда я кивнул на графин с вином. — Что планируешь делать?

— Выполнить повеление Его Величества и выжить.

— Хороший план, — одобрил Ригор и тяжело вздохнул, вперив в меня сочувствующий взгляд, словно прикидывал похоронную церемонию. Мою, что обидно. — Но ты даже не представляешь, во что ввязываешься. Дхивал… там такой змеиный клубок, что все фольхи Эдана и рядом не стояли. Сколько в Эдане великих родов или как их иногда называют великих домов? Девять? Если считать только герцогов? Десять? Если добавить к ним императора? Пятнадцать, когда прибавишь пограничных маркграфов? Ладно, с учётом Вольной марки, шестнадцать. Еще найдётся два-три рода в Коронных землях, что по власти и влиянию вполне могут претендовать на этот статус. То есть, грубо говоря, два десятка. А Дхивал… Там на каждой кочке свой князь со своим великим родом. Может не таким многочисленным, как в Эдане. Но с гордостью и самомнением величиной с горы. Мир стремительно меняется, а большинство шахартов цепляются за старые порядки, куда там фольхам.