Чтение онлайн

— Как прошел переход через море? — первым делом поинтересовался я. — Вас могли заметить?

— Корабли Компании нам по пути не попадались, — ответил Руян. — Лассы капитаны дирижаблей тебе это подтвердят. Но у Компании много глаз и ушей. Так что они знают, либо вскоре узнают, что я вышел в море.

— И сделают правильные выводы, — согласился я, задумчиво побарабанив пальцами по разложенным на столе картам.

Сложить отдельные фрагменты в правильную картину достаточно просто. Особенно если не зевать и быть в курсе событий вокруг моей скромной персоны. Приказ императора, пусть и названый красивыми словами ритуал восстановления чести, давно не тайна. Как и мой недавний визит к князю всех князей. А тот публично объявил, что вверяет меня в руки своего племянника Руяна. Не за тем ли, чтобы и в Великогартии об этом узнали?

А дальше и не головоломка вовсе. Про уничтоженный в Нильме флот вспоминать не будем — не я это! Меня там и рядом не стояло… ни на земле, ни на воде. Но тут небольшой отряд «Фениксов» высаживается в Гиоле. Если его численность может вызывать сомнения, то насчёт принадлежности в Компании должны быть в курсе. Ни за что не поверю, что за архипелагом Поющих камней не присматривают в оба глаза. Всё же это наиболее близкие к Дхивалу эданские владения. А связать исчезновения части моих сил там и нападение на Талхал не так-то и сложно. Хорошо ещё, что информация расползается по островам довольно медленно.

А теперь ещё и дружина Руяна Сухарата куда-то исчезла. И куда она могла деться — вопрос риторический.

Нет, наши противники, увы, не дураки.

Пока что у нас есть фора во времени, прежде чем эта новая вводная расползётся по островам Компании, дойдет до Сонгаля и Хальта. Но действовать следует быстро, не давая врагу опомниться.

— Первым делом нужно отправить разведку в сторону Сонгаля. Несколько конных разъездов. Часть пойдёт по дороге, другие вдоль побережья. Нужно немедленно узнать, идут ли в нашу сторону ещё какие-то отряды Компании, — отметил я, больше разглядывая собравшихся, чем разложенные на столе карты.

Если из Сонгалая вышел сильный отряд, то неплохо бы его перехватить. Сомневаюсь, что даже после потери одного копья Компания бросит на меня больше полубаллея, подкрепив его магией, латниками и пушками. А такие силы нам теперь по силам — такой вот каламбур. Если вывести из строя еще пару копий, то и на Сонгаль замахнуться можно.

— Флот, не забывай про флот, — задумчиво обронил Руян Сухарат, склонившись над столом. — Мои пароходофрегаты за один день способны оббежать побережье до Сонгаля и вернуться в Гиол.

— Не слишком ли это рискованно? — усомнился я. — У Компании всё ещё хватает кораблей.

— Да, но ты выбил лучшие. «Мурена» и «Акула» с легкостью убегут от тех, что уцелели. Паровая машина у них что надо.

Спорить я не стал. Море — не моя стихия. В морском бою я понимаю даже меньше, чем в воздушном. Раз Руян уверен в своих кораблях, то пусть действует, как задумал.

— Жаль, что на них не самые новые орудия. Иначе мои «рыбки» на несколько месяцев стали бы самыми зубастыми хищниками в этих водах, — добавил князь, заставив меня вспомнить об утопленной канонерской лодке.

— Четыре бомбических орудия решат данную проблему? Новенькие сорокадвухфунтовки.

— Скорее уменьшат. Но откуда? — удивился он.

— Со дна местного залива, — усмехнулся я, быстро пересказав обстоятельства захвата Гиола.

— Место показать сможешь? — тут же загорелся азартом Руян, чуть ли не потирая руки от предвкушения. Большим мальчикам большие хлопушки.

Может, зря я ему это сказал? Как бы сам в море не рванул. На земле мы сообща командуем, а на море он сам себе генерал-адмирал.

— Да что его показывать, верхушки мачт до сих пор из воды торчат, — пожал я плечами.

— Зуми, Амалия — займитесь этим, — тут же распорядился князь.

— Эй, не так быстро! — поспешил остановить я порыв магичек. — А что мне за эти пушки будет?

Один раз трофеями безвозмездно поделишься, второй раз, а потом твою часть трофеев и без тебя возьмут, в известность не поставят.

— А что ты хочешь взамен? — если Руян и удивился моим справедливым требованиям, то вида не подал. Несмотря на все слова о дружбе мы просто союзники, да и то временные.

— Склады Компании заполнены товаром, а у тебя есть корабли…

— Хочешь, чтобы они перевезли твои трофеи на архипелаг Поющих камней? — догадался князь. — Нет проблем. Всё равно я нанял их на три месяца. Армию нужно снабжать, да и трофеи ещё будут.

Хорошо, что мы мыслим в одном направлении. Не знаю, что там с захватом и удержанием земли. Да и захватываю не для себя. Но пограбить Компанию Южных морей сами боги велели. Восток Талхала несколько беднее запада, но эта бедность из разряда — жемчуг мелковат.

Там захватим, тут ограбим — вот и набежит небольшой капитал. А если не набежит, то хотя бы финансовые потери от этого безумного предприятия будут не такими существенными.

Война кормит войну.

— На долгую раскачку времени нет. Нужно действовать стремительно, пока Компания не опомнилась, — продолжил я излагать прописные истины. — Наши силы больше уже не станут, в отличие от сил Компании. В одном только Хальте стоит армия, не меньше нашей.

— Кстати, насчёт Хальта и его армии… — Руян повернул лист карты к себе, низко склонился к нему, что-то внимательно высматривая, а затем пробормотал: — Здесь она не отмечена.

— Не отмечено что? — не понял я.

С картами беда. Большинство из них морские и воздушные. Побережье ещё более менее отмечено, а где что в глубине острова приходится только догадываться.

— Долина Гейзеров к западу от Сонгаля, — пояснил Руян. — Если мы сумеем занять её раньше, чем из Хальта подойдут основные силы Компании, и укрепимся, то восток Талхала считай наш. Компания просто расшибет себе лоб о наши оборонительные позиции. Для полноценного штурма или высадки с моря придется искать магов, армию и флот в метрополии. А это время! Которого у Компании может и не оказаться из-за князя всех князей, да живет он тысячу лун, — последние слова молодой князь произнес с нескрываемой иронией. Шпионов дяди в своём окружении он явно не опасался.

Про долину я что-то такое читал. Через неё проходит главная дорога между Сонгалем и Хальтом. Одно время Компания хотела протянуть через неё ещё и железку, но что-то не сложилось. Но насколько она удобна в плане обороны и нет ли обходных путей, я не знаю. В найденных материалах ничего не было.

— А теперь по порядку, — предложил я. — Эта долина и правда так удобна для обороны?

— Не то слово, — усмехнулся князь. — Настоящая природная крепость. Узкий вход с востока и с запада. В идеале нам следует занять западный проход, сразу за руинами Ховрана. Но восточный тоже подойдёт. Он хоть и шире, но какие-то остатки старых укреплений там должны сохраниться. Жаль, что стены самого Ховрана давно обращены в пыль — слишком много крови они попортили Компании. Два полных круга магов и огромная армия два года под ними торчали, прежде чем сумели сокрушить.