Чтение онлайн

— Допустим, — согласился я, не став интересоваться обстоятельствами давней истории. — Но разве это единственный путь через горы?

— Есть и другие, — не стал спорить племянник князя, — но по ним можно провести лишь небольшой отряд с легким вооружением, но никак не армию.

— А что север, — я ткнул в место на карте, где ровная цепочка гор обрывалась, немного не дойдя до побережья. — Слышал, можно пройти вдоль побережья.

— Пройти можно, а армию провести не получится. Куча мелких речушек, топи, густые джунгли и лихорадка. Туда даже местные не суются. Кстати, как и на расположенный к югу от нас полуостров.

— Значит, долина Гейзеров, это ключ к востоку?

— И он должен оказаться в правильных руках, — криво усмехнулся Руян.

— А что ты там говорил про князя всех князей? Думаешь, он пришлёт нам помощь?

— Помощь? А кто говорит о помощи? Поверь, стоит наметиться успеху, и мой дорогой дядя пришлет армию, чтобы отодвинуть нас в сторону.

— И лишить победы, — закончил я за него. — Сделать ее не такой яркой.

— Именно, — подтвердил Руян. — Дядя отлично знает, что я не мой отец — титул морского князя меня не прельщает. Он видит в этом угрозу своим наследникам и не допустит моего усиления. А ведь я всего лишь хочу быть господином на своей земле, а не вечным морским скитальцем, вынужденным доверить близких родственникам, или приживалой при чужом дворе!

Не знаю, говорит он правду или лукавит. Но это и не моё дело.

Похоже, жизнь при дворе князя всех князей не была для Руяна особо приятной. Сомневаюсь, что Осоман Сухарат как-то угнетал племянника. Но золотая клетка всё же остается клеткой, для многих это важно.

Князь всех князей может прислать войска, чтобы примазаться к чужой победе…

И почему я не удивлён? Если так подумать, то лично мне от этого сплошная выгода. Но очередные па ритуального танца дхивальских фольхов — дело будущего, а нам стоит озаботиться делами насущными. Да и глупо делить шкуру неубитого медведя — так можно и своей лишиться.

— Долина — это хорошо. Но в Сонгале всё еще стоят довольно крупные силы Компании, — напомнил я, ткнув в точку непокорённого города. — Загнав нашу армию в долину Гейзеров, мы можем оказаться в ловушке.

Один хороший дневной переход из Сонгаля — и у нас в тылу начинаются проблемы. Но и дробить силы не хочется. Латники и мехи — ладно. Но как делить магов? Дробить малый круг не хочется.

— Да-а, Сонгаль проблема, — согласился князь. — Большая проблема, особенно если Компания сможет перебросить в него подкрепления. Город неплохо укреплен, как с суши, так и с моря — с наскока его не взять. А на осаду нет времени.

— Если выманить большую часть сил гарнизона в поле, то осаждать город и не придётся, — прикинул я. — Стены крепки, только пока на них стоит должное число защитников.

— Боюсь, что узнав о моем появлении, великогартцы запрутся в городе, ожидая подкреплений, — признал Руян. — Выманить их за стены будет не так просто.

— Покажем, что мы слабы?

Руян задумчиво покрутил драгоценный перстень на правой руке. Один из многих, но именно с этим он проделывал это довольно часто, больно потёртым он выглядел.

— Один раз это сработало, но во второй они будут более осторожными. На мнимую слабость не клюнут. Тут требуется что-то другое. Что не оставит им выбора.

— Серебро, — тихо подсказала Руяну тенью стоявшая за его спиной Амалия.

Он непонимающе оглянулся на наложницу, а затем с досадой хлопнул себя по лбу и экспрессивно пробормотал что-то на дхивальском.

— Что за серебро? — принял охотничью стойку я.

— Серебряные рудники Талхала!

— Разве они не расположены с той стороны гор?

Как и упоминалось, перед походом я заранее изучил все доступные данные по Талхалу. А про его знаменитые серебряные рудники слышал и до этого. Да кто про них не слышал? Само слово Талхал на дхивальском означает серебряный остров или остров серебра: талх — серебро, ал — остров.

— Большая часть находится в серебряной долине, что на западных склонах. Но парочка небольших рудников есть и на нашей стороне, к северу-западу от Сонгаля, — пояснил Руян. — Если мы сделаем вид, что пришли напасть на рудники то кто знает, может они и решатся.

— Зачем делать вид, если можно напасть? — внёс я встречное предложение. — Большая часть наших сил уйдёт на перевал, крепить оборону. А мои два копья, взяв на броню весь малый круг магов, атакуют рудники. Если гарнизон Сонгаля не клюнет, то в утешение нам достанется серебро. Но что-то мне подсказывает — клюнут. Для компании Южных морей самые тяжелые потери — финансовые.

Очередной несправедливый приказ отдать часть законной добычи не застал Ринора Норома врасплох. Чего-то подобного от представителей Компании и следовало ожидать. Наёмник сделал своё дело — наёмник более не нужен. Почувствовав вкус победы, Компания не хотела честно делить её плоды.

В другое время его бы это сильно разозлило, но теперь он лишь разыграл ярость. Лишив его части добычи, компания сама дала отличный повод бросить всё и вернуться в Нильм, забрав свои корабли и войска.

— Мы возвращаемся, — сообщил он, ворвавшись в свои апартаменты.

— Они вновь приказали тебе убираться прочь? — неправильно расшифровала его слова Ришья, поднимаясь с мягких подушек.

Послушная и покладистая на людях, она искусно играла роль обычной наложницы. Незаметной, практически невидимой. Но стоило им остаться наедине, жрица разительно менялась, становясь довольно язвительной, острой на язык особой.

— Нет, — на губах наемника, возвысившегося до князя появилась злая усмешка. — В этот раз это моё собственное решение. Пусть Компания празднует победу без нас.

— А не рано они начали праздновать? — задумчиво обронила Сетар. В отличие от сестры, она не играла тихоню, а была такой от природы. — Особенно теперь, когда лучшая часть флота на дне Нильмской бухты?

— У Компании много, — равнодушно обронил Ринор Нором, — по крайней мерее, так считают в правлении.

Именно гибель флота была той причиной, из-за которой он не стремился задерживаться на архипелаге Змей. Пусть в правлении Компании Южных морей считают, что с захватом столицы последнего из трёх островных княжеств всё победно закончено — новая мелкая жемчужина вошла в состав великогартской короны. Князь Нором в этом сильно сомневался.

Компания Южных морей слишком привыкла к пассивности дхивальских князей. К их вечным распрям. Слишком уверилась в собственных силах, в неуязвимости. И Ринора Норома не отпускала мысль, что за эту самоуверенность скоро придётся страшно заплатить. Потеря флота — это даже не гроза, а лишь её первый раскат. Но делиться этими мыслями с правлением князь почти независимого княжества не спешил.

Зачем беспокоить столь занятых и уважаемых людей? Тем более если они не хотят его слушать.

Сидящие в правлении фольхи всё еще не могут простить «выскочке» Нильмский архипелаг. Больно жирный кусок достался безродному наёмнику. Свое государство иметь — такое и иному архимагу непозволительно, что уже говорить про какого-то наемника, пусть и ставшего паладином.