Чтение онлайн

После гибели лучшей части флота ситуация с этим архипелагом у Компании грустная. Основные боевые действия закончены, столицы местных княжеств захвачены. Но на островах хватает недобитых войск разгромленных князей. И давить очаги сопротивления придётся долго.

Да и князья Салвала и Хонгала с плотоядным интересом с двух сторон поглядывают на расположенный между ними острова. А они не чета мелким князькам архипелага Змей. Это раньше они были сосредоточены на защите своего побережья. А сейчас только и ждут, когда Компания покажет слабину, чтобы воспользоваться моментом. А там и князь всех князей может присоединиться.

Вот и выходит, что держаться за архипелаг Змей Компании Южных морей опасно, а бросить — жалко. Остаётся выискивать силы и средства для защиты Талхала среди оставшихся куцых резервов. Ну или идти на поклон к метрополии. А для правления Компании ещё неизвестно, что хуже. Делиться ведь придётся! Своим куском делиться, что самое обидное!

Да и время. Не стоит забывать про время! Флот собрать, армию снарядить, а затем всё это перевезти через океан — это время и деньги. Причём немалые!

Есть ещё возможность перебросить в тот же Сонгаль подкрепления по воздуху. Но дирижаблей у Компании не так много — серьёзные силы в короткий срок доставить не получится.

Так что по эту сторону гор нет силы, способной нам противостоять. Но долго это счастье не продлится — нужно действовать. Встав в долине Гейзеров, мы кровь из носа должны выманить гарнизон Сонгаля в поле. Разбить его, а затем взять город. Нельзя оставлять в тылу такой крупный и удобный для высадки порт.

Да и про трофеи забывать не стоит, потрошить склады Компании мне понравилось.

— Новости расходятся по предгорьям, словно пожар, — недовольно сообщил Намхол.

Присев на расстеленный прямо на земле и давно потерявший былой блеск ковер, он с сомнением посмотрел в пиалу, заботливо поданную ему ученицей. Понюхал содержимое и скривился.

— А есть нормальный чай, а не лекарственные травы?

— Мои лекарственные травы полезны твоему старому сердцу, — напомнила Дивия и требовательно спросила: — Так что там с новостями?

— Наши люди волнуются. Спрашивают, чего мы ждём? — поморщился Намхол. Увы, в последние годы к «Непримиримым» примкнуло слишком много вчерашних крестьян. Их вооружили и научили сражаться, но настоящими воинами они не стали. — Многие верят, что вот он наш шанс вышвырнуть Компанию с Талхала, — добавил он, всё же сделав глоток из пиалы.

— А так ли они неправы? — внешне равнодушно, но с явным намёком поинтересовалась Дивия.

Намхол одним глотком допил содержимое пиалы. Этот хитрый взгляд и вкрадчивый тон был ему слишком хорошо знаком. Теперь понятно, откуда такая забота о его старом сердце и почему слухи изобилуют точными подробностями.

— Союз с дхивальскими предателями — это очень плохой выбор! — медленно протянул он.

— Я понимаю твои чувства, старый ворчун, но разве у нас есть иной? — тяжело вздохнув, отметила Дивия. — Мы проигрываем… Стой! — вздёрнула ладонь девушка. — Не нужно громких слов. Даже наши самые удачные удары для Компании не более чем болезненные уколы. Ты и сам это отлично понимаешь. И именно поэтому мы всё ещё существуем. Урон, который наносят «Непримиримые», несопоставим с тем временем, силами и тратами, на которые Компании придется пойти ради нашего полного уничтожения.

— Не всё так плохо… — попытался возразить Намхол. Понял, что его голос звучит слишком неуверенно, и замолк.

Умом он понимал правоту слов Дивии, но сердце… это проклятое, старое и слишком гордое сердце сжималось от ярости при одной только мысли о союзе с предателями.

Предатель один раз — предатель навсегда. И тот факт, что в Дхивале с того времени сменился князь всех князей, дела не меняет. Сын недалеко ушел от отца!

— Возможно, всё не так плохо, — не стала спорить княгиня. — Но ты видишь путь к победе? Нашей полной, окончательной победе? Без помощи извне? А если такого пути нет, то стоит ли отказываться от помощи князя всех князей? Не ты ли мне много раз говорил, что главная беда княжеств — их разобщённость и старые обиды, через которые мы не можем переступить даже ради будущего?

— Да… — замялся старый сахсар, пытаясь найти нужные слова, способные укрепить его непримиримую позицию и не находил их. Кто живёт только прошлым — рискует остаться без будущего. — Но князь всех князей, — почти простонал он, а затем вспомнил о долге и собрался.

Сахсары не обсуждают приказы князей, а выполняют их!

— Хорошо, когда ты планируешь показаться перед этими… этими… нашими новыми союзниками, — помедлив, с трудом выдавил он из себя.

— Не сейчас, — признала Дивия. — Сильный не заключает равный договор со слабым. А мы слабы. Пока что мы будем делать то, что у нас так хорошо получается — прятаться, наблюдать и ждать удобного момента. Пусть дхивальцы и Компания дерутся, ослабляя друг друга. Эта война не нескольких дней и даже не нескольких месяцев. Рано или поздно настанет момент, когда для перевеса чаши весов в нужную сторону понадобится каждая соломинка. Тогда и настанет наше время! Если я пойду к дхивальцам, то сделаю это с гордо поднятой головой. Не как проситель, а как ценный союзник, доказавший свою полезность!

— Это сработает, только если дхивальцам вообще понадобится наша помощь, — проворчал Намхол, слова княгини слегка успокоили бушевавшую в нем горькую ярость.

Последний потомок княжеского дома Ховрана не должен быть просителем на своей земле. Тем более просителем у мерзких дхивальских предателей, уничтоживших руками великогартцев главного конкурента за титул князя всех князей.

— Ты же знаешь Компанию — заметила Дивия, — вторжение на Талхал они воспримут как вызов. Пока что они просто не понимают, что происходит. Слишком привыкли к постоянным победам. Уверились в непобедимости. За что и поплатились. К тому же у Великогартии появился новый стимул, чтобы действовать.

— Какой стимул? — не понял Намхол.

— Гарн Вельк! Если хотя бы половина слухов про этого нового маркграфа правдива, то Великогартия очень хочет получить его голову. Причём отдельно от тела! — улыбнулась Дивия и тут же посерьёзнела: — Передай всем отрядам мой строгий приказ. Мы прекращаем любые действия против Компании. Только наблюдаем, готовимся и ждём!

Марш к долине гейзеров Амалия запомнила плохо.

Давно ей не приходилось часами трястись в седле. Жизнь при дворе князя всех князей была беспокойной, но продолжительных, долгих разъездов не предполагала. Да и огонь былого авантюрного азарта, некогда загнавший её так далеко от Эдана, давно превратился лишь в угли костра.

Амалия никогда не жаловалась на свою память. Более того, гордилась ей ничуть не меньше, чем магическим даром. Тем более, дар у неё посредственный, а память практически идеальная.

Но после встречи с маркграфом Вольной марки эта идеальная память впервые дала сбой, поселив в душе крохи сомнений.

Исподволь разглядывая сидевшего у костра Гарна Велька, Амалия не могла отделаться от мысли, что его лицо кажется очень знакомым.

Они никогда не встречались. Это Амалия знала точно. Но ощущение смутного узнавания не проходило, заставляя пытливый ум искать ответ. Она явно знала или когда-то видела похожего человека, скорее всего, родственника молодого маркграфа.

Но где и когда эта встреча произошла?

— Ласса, вы смотрите на меня так пристально и долго, что скоро ваш супруг начнёт ревновать, — заметил небрежно помешивавший палочкой угли костра маркграф, поднимая взгляд.

— Пусть только попробует, — усмехнулась Амалия, покосившись в сторону возвышающегося над лагерем шатра, в котором можно было разместить дюжину человек… или одного князя.

Даже в походе Руян не изменил своим привычкам, а тяга к роскоши у него в крови. Да и что дурного в тяге к роскоши, которую ты можешь себе позволить?