Чтение онлайн

Стеклянные листья над нами снова осторожно зазвенели.

– За это полагается высшая награда, – продолжил Мастер, и голос его стал совсем тихим. – Возьми мой меч.

Он протянул Солнцелов ко мне обеими руками. Лезвие меча горело мягким золотым светом.

– Но учти одно, – так же тихо добавил Светоч. – Чтобы меч стал по-настоящему твоим, чтобы отдал тебе всю свою силу, ты должен забрать его у меня как воин у воина. Ты должен меня убить, Анхарт. Иначе Солнцелов останется просто железом в твоих руках. Таково требование этого клинка, и я пришёл сегодня на плато, зная его.

Солнцелов был прекрасен и могуществен. Даже за менее впечатляющие мечи короли проливали реки крови. Мой собственный отец не раз говорил, что отдал бы три пограничных крепости, чтобы подобный меч оказался в оружейной нашего дворца.

А сейчас мне предлагали полный силы меч за другую плату…

Я покачал головой. Платить её я не собирался.

– Нет, учитель – произнёс я. – Клинок, добытый кровью учителя, поёт не в руке ученика, а в его совести. Такую песню я не хочу слушать до конца своих дней. И если Солнцелов станет моим такой ценой, то однажды он предаст меня первым.

Я опустил свой простой учебный меч остриём в мрамор и положил обе ладони на рукоять.

– У меня будет свой клинок, мастер. Я возьму его там, где его не нужно будет отнимать у живых.

Стеклянный сад зазвенел во всю силу. Солнечные пятна под ногами задрожали, и я вдруг понял, что эта роща откликается не на ветер. Она откликается на слова и намерения, озвученные в этом месте всерьёз.

Светоч медленно опустил Солнцелов, вложив его в ножны одним плавным движением. А затем поклонился мне в пояс – так, как учителя не кланяются ученикам.

Наоборот, обычно так ученики кланяются мастерам.

– Ты не по годам мудр, Анхарт, – произнёс он распрямившись. – Сильнее тебя я не встречал. Быстрее – тоже.

Он снял с внутренней стороны накидки что-то мелкое и протянул мне на раскрытой ладони.

Это была булавка. Но даже на первый взгляд далеко не обыкновенная. Размером она была не длиннее фаланги пальца, с круглой головкой из тёмного камня, в котором чуть заметно пульсировала тонкая искра. Оправа была серебряной, потемневшей от времени, с едва различимым узором в виде семи соединённых колец.

Я осторожно взял булавку с ладони Мастера. Она оказалась гораздо тяжелее, чем должна была быть.

– Она старше Солнцелова, – тихо сказал Светоч. – Тот, кто её сделал, не оставил имени, но оставил условие: эту вещь нельзя отнять, её можно только отдать. Я ношу её сорок семь лет и ни разу не позволил себе открыть то, что в ней спит. А вот ты сможешь. Я вижу.

– Что в ней? – спросил я, не в силах оторвать взгляда от тёмного камня.

– То, что тебе понадобится в самый тяжёлый час твоей жизни, – ответил Мастер. – И ни мгновением раньше. Носи её при себе. Она сама напомнит о себе в свой час.

Я медленно кивнул и закрепил булавку с изнанки ворота. А затем крепко обнял своего Учителя. Тогда я ещё не знал, что вижу его в последний раз.

– Доброго пути тебе, Анхарт, – тепло произнёс он. – Я вижу, что путь этот будет долгим и тернистым. Но ты осилишь его.

Простившись с ним, я отправился по тропе вниз. Метрах в ста от центра Стеклянного Сада меня ждал высокий черноволосый юноша. Ему не дозволено было вступить в центр Сада до того, как придёт время его испытания.

Однако же ему разрешили смотреть издали. Он видел всё, что происходило здесь. И был недоволен увиденным.

– Будешь много хмуриться, Унграт, морщины раньше времени появятся, – усмехнулся я.

– Поздравляю тебя с завершением испытания, кузен, – хмуро произнёс наследник герцога Аурельского, а по совместительству мой младший двоюродный брат и младший брат по пути – мы вместе обучались у Светоча, правда, до своего Испытания Унграт ещё не дорос.

– Спасибо, – кивнул я и улыбнулся.

Кузен холодно прищурился, глядя мне в глаза. Несмотря на то, что он был на три года меня младше, он был со мной одного роста, правда, чуть уже в плечах. Статный и сильный юноша, он бы мог быть самым завидным женихом нашего королевства…

Если бы не я.

– Ну что опять? – вздохнул я.

На холодность Унграта и его высокомерие я не обращал внимания и тепло относился к своему единственному брату. Пусть и двоюродному.

– Почему ты отказался от меча? – прямо спросил он.

Я внимательно посмотрел на брата. Со своей позиции он видел, как Мастер протягивал мне меч, но явно не слышал разговора.

– Условия передачи были неприемлемыми, – пожал я плечами.

– Но это же Солнцелов! – хмуро произнёс он. – Его сила послужила бы нашему королевству! Особенно в преддверии войны! Ты, как будущий король, не имел права отказываться от такого дара!

Он прожигал меня гневным взглядом.

Я улыбнулся.

Брат в самом деле радел за будущее нашего королевства.

Хлопнув его по плечу, я произнёс:

– Если начнётся война, мы справимся и без Солнцелова. Как справлялись предки раньше. Так что успокойся и заверши своё обучение. Мастер сегодня отдохнёт, а завтра спустит с тебя три шкуры, навёрстывая упущенное.

Я подмигнул брату и направился дальше.

Я чувствовал, что он не сводит гневного взгляда с моего затылка.

Остановившись, я обернулся через плечо и произнёс предельно серьёзно:

– Унграт, каждый из нас сам найдёт себе свой меч. Когда достигнешь моего уровня Мастерства и пройдёшь Испытание – не бери Солнцелов. Тебе это не нужно.

Несколько секунд он буравил меня пристальным взглядом, а затем процедил:

– Это приказ будущего короля, принц Анхарт?

Я улыбнулся и покачал головой.

– Нет, это просьба старшего брата.

– Я услышал тебя… – проворчал он, а затем добавил: – Брат.

Грузовик пятился задом к воротам, похрюкивая двигателем и выпуская серый дым из выхлопной трубы. Сухощавый водитель высунул голову в окно и ловил отмашки Мирославы. Она махнула рукой ещё раз, показывая, что нужно левее. Он крутанул руль, грузовик качнулся на ухабе, и борт встал ровно там, где нужно.

– Сюда сгружаем, – крикнула Мирослава.

Двое работяг в брезентовых рукавицах уже откидывали задний борт. Спустя минуту они осторожно опустили на землю первые доски и тут же потянулись в кузов за следующими.