Чтение онлайн

— ТЕО! — обратил на себя внимание Ленц, руку которого алхимик с силой сжал, пытаясь понять какого демона тут творится. — Мы не должны тут стоять!

На лице Ленца отобразился гнев, и он бросился в атаку на ближайшего плаща. Тео, как мог, прикрывал его спину. Но, с каждой отбитой атакой плащей становилось всё больше. Вскоре, парней окружили со всех сторон. Однако, они отчего-то не спешили убивать их. Всё стихло, стоило появиться плащу, сидящему верхом на чёрном, как ночь, коне. Надо сказать, такого огромного и мощного коня Тео видел впервые. Всадник приблизился к Тео.

— Вот ты где. — холодный и безжизненный голос отозвался у Тео мурашками. — Владыка хочет говорить с тобой.

Тео хотел ответить, но его что-то оглушило, это было, как удар молнии. Может, так оно и было, но алхимик перестал что-либо понимать. Перед глазами все поплыло, покрылось пеленой, а затем почернело, как во сне…

В этот раз кошмар не преследовал алхимика и он, вздрогнув от пронизывающего холода, пришёл в себя. Некоторое время сознание всё ещё возвращалось к нему. Плащи, бегущие люди… Владыка… Кто этот Владыка и почему он сам ищет встречи с ним? Тео всмотрелся в помещение. Мрачное и сырое помещение с голым, холодным полом. Это темница? Вокруг была пустота, ничего ровным счётом. Руки и ноги алхимика были закованы в тяжеленые цели, и Тео жутко захотелось почесать те места, где смыкались кольца. Но просунуть пальцы внутрь не представлялось возможным. Алхимик непристойно выругался на собственное любопытство. И какой демон дёрнул его совать нос не в свои дела. Сначала его пытались убить… А может они хотели оглушить парня, а потом приволочь сюда? Вряд ли, скорей всего этот неведомый Владыка отчего-то передумал его убивать… На ум приходили жуткие вещи, но алхимик тут же проклинал себя за подобные мысли. В конце концов, может все обойдётся, всегда ведь обходилось. Если бы только Ленц не встретился ему по дороге… Ленц! Что с ним стало? Неужто, тоже в плену, или хуже того… Тео проглотил это слово, трижды кляня себя. Вслушиваясь в тишину, Тео попытался расслабиться, чтобы с честью принять любой исход событий. Как забавно выходит, он искал Братство, а Братство нашло его само. Если, конечно речь шла об одном и том же Братстве.

Юноше казалось, что он просидел в этом холодном и сыром месте вечность, прежде чем из коридора донеслись шаги. Они были едва слышными, но алхимик услышал бы, что угодно в подобной тишине. Так же, слышалось тяжёлое дыхание, словно шагающий только что таскал тяжёлые камни. Или трупы. Тео вздрогнул от подобной мысли, ожидая, когда неизвестный дойдёт до его двери, если он вообще к этой темнице шёл.

В этот раз предположение Тео оказалось верным. Шаги затихли возле двери, зазвенела связка с ключами и замок тихонько щёлкнул. В темницу вошёл огромный и весь из себя зелёный тролль. Его заострённые уши торчали большими лопухами, маленькие глазки бегали, а огромный нос сморщился, когда тролль принюхался. Тео уже не удивляло присутствие этой расы в Этерии, ведь совсем недавно он убил одного такого.

Громила, не говоря ни слова, снял цепи с рук и ног Тео, который уже подумывал, как бы улизнуть, и грубо поставил парня на ноги. На конечностях красовались красные следы, кое-где даже проступила кровь. Тео с трудом сдержал чесоточный порыв, а тролль в свою очередь грозно рыкнул и дёрнул алхимика за руку.

— Владыка тебя ждёт. — пробасил зелёный громила. Надо же, он все-таки умеет говорить! А Тео то уже начал сомневаться в подобных способностях этих монстролюдов. Вообще-то, было не слишком привычно слышать гортанную речь тролля. Она крайне неприятно отдавалась в голове. А несчастная головушка Тео и без того болела. Не решившись спорить с не слишком приветливым зелёнокожим, алхимик последовал за ним.

От грохочущих шагов громилы у Тео закладывало уши. Вокруг, реагируя на малейшее движение, загорались факелы. Хотя, какое тут малейшее движение, когда стоит настоящий грохот. Эти факелы были явственно подпитаны магией. Просто замечательно, ещё и магов в этой своре не хватало. Коридоры казались бесконечным и запутанным лабиринтом, как в той легенде о тоннелях скверны. Лестницы, да коридоры, коридоры да лестницы… И не одной живой души или хоть намёка на дверь. И в чем подвох? Может, все двери сокрыты от глаз? Или это действительно какой-нибудь лабиринт. Тео даже не знал, где находится. Скорее всего, это кротовник, но, откуда такой огромный кротовник взялся в Лотарине? У Тео в голове крутилось множество вопросов и не одного ответа.

Верно, прошло несколько часов, прежде чем они вошли в первую дверь. У Тео ныли ноги, ещё немного и они вовсе перестанут слушаться. Алхимик напрочь забыл о болящих ногах и чешущихся конечностях, когда они вошли в огромный зал, вдоль и поперёк обставленный свечами. В центре зала, образуя круг, стояли плащи, с теми же знаками, что Тео увидел на улицах Лотарина. И чем его все-таки оглушили. Из круга вышел единственный среди прочих, чёрный плащ. Остальные плащи были либо серыми либо темно-коричневыми. Владелец чёрного плаща откинул капюшон и только сейчас Тео распознал в нем тёмного эльфа. Тёмный эльф, главенствующий в странном Братстве, что может быть естественней, с издёвкой подумал Тео. Кожа эльфа была немногим светлее его плаща, серебристые волосы коротко стрижены, а взгляд, этот взгляд вызывал холодок на спине. За каких-то несколько дней Тео воочию увидел каджита, троллей и тёмного эльфа. Какой же разнообразной может быть жизнь.

— Проходи, поучаствуй в нашей мессе. — мрачно произнёс тёмный эльф. — Ты ведь ЭТОГО хотел?

Эльф растянул губы в усмешке и встал боком, пропуская Тео внутрь. «С каких это пор тёмные эльфы стали столь любезны». Подумалось Тео, как он тут же оказался в ступоре. На столе внутри круга лежал едва живой Ленц. Его руки были связаны шиповником (стальными цепями с шипами, которые с век назад использовались для пыток). Тео не знал, как себя вести и понимал, что в его глазах явственно отразился ужас. Неужели, эта месса подразумевает жертвоприношение? Нет! Этого не должно случиться с его другом детства! Тео чувствовал, как к горлу медленно подступает комок желчи и его охватывает острыми когтями страх. Ну, зачем, зачем он влез, куда не стоило?! Неужели у него отберут единственного друга, вот так просто?

В самом дальнем конце зала был разожжён огромный камин. Тео на миг удивился, как в кротовнике смогли построить его, куда тогда ведёт дымоход? Но было не до этих мыслей, огромный, намного больше его знакомого тролля, плащ красного цвета, держал в углях железный прут. Для чего? Это Тео понял, когда красный плащ вытащил прут из углей, на окончании прута красовалась эмблема Братства. И огромный плащ очень враждебно направился в сторону Ленца. Что вы делаете? Зачем это? Тело подвело Тео, он просто не мог пошевелиться.

Когда красный плащ поднял над грудью Ленца клеймо, тот словно очнулся:

— Нет! Нет! Нет! Нет! — неистово кричал его друг, а когда плащ жестоко прижёг грудь Ленцу, у того из груди вырвался истошный и продолжительный вопль.

Тео неожиданно для себя закрыл уши, чтобы не слышать этого.

— Чтож. — безразлично подытожил тёмный эльф. — Он готов. Можно начинать.

— Что начинать? Не надо, прошу вас! Не надо! — Тео сорвался на крик, он больше не мог этого выносить.

Братство, словно пропустило это мимо ушей, а по кругу уже медленно передавали жертвенный кинжал. Тео не мог пошевелиться, но уже не от страха. Его ноги словно опутали корнями. И алхимику, чьё оружие и зелья предусмотрительно сняли, оставалось лишь наблюдать за тем, как его друга приносят в жертву неизвестно для чего.

— Остановитесь! Прошу вас. — продолжал кричать Тео, хотя понимал, что это бессмысленно.

Неожиданно, его словно кто-то услышал, и огоньки свечей затрепетали, лёгкий ветерок прошёлся по зале и все замерли в ожидании. Ветер усиливался и, в какой-то миг, послышался громкий рык. Плащи принялись опускаться, точнее падать на колени и лепетать, каждый на своём языке. Но среди чужих речей Тео расслышал слово "Владыка". Теперь он чётко ощущал присутствие какой-то странной силы. Он бы даже назвал её скверной. Какая-то тёмная сущность охватывала все вокруг, и не было места, где от неё можно скрыться. Скоро, всё погрузилось в чёрный туман, Тео видел лишь себя и дроу.

— Владыка! — почтенно произнёс тёмный эльф. Может же, когда хочет. — Мы привели к вам странника, как вы и пожелали.

Странника? Вероятно, речь шла о Тео.

— Ты! — раздался разрывающий душу гул. Голос Владыки словно состоял из множества голосов. Почти, как во сне. — Ты Священное дитя, Аметей!

Это был не вопрос. Владыка подчёркивал то, что знает. Но что за священное дитя? Тот ребёнок, после рождения которого, в Этерии наступила весна? Но, ведь это лишь легенда и слухи… Причём тут Тео?