Чтение онлайн

– Ладно - Не успел Кэрт основательно успокоить дурного кошака, как его валькирия вернулась в гостиную. К превеликому сожалению, полностью одетая, хотя узкие брючки не оставляли простора воображению.
– А теперь расскажи, кто за мной следит?

– А, так ты заметила, - одобрительно усмехнулся Кэрт.
– Прекрасно, тогда беседа пройдет легче, чем ожидалось.

– Если ты не забыл, я из полиции, - Астрид помахала перед глазами ладонью с печатью боевого.
– Разумеется, я заметила слежку.

– Что, и охранку сменила?
– театрально изумился Кэрт - и тут же удостоился крайне сурового и возмущенного взгляда.
– Ладно-ладно, так спешил, что просто не заметил!

– Да кто бы сомневался, что от тебя не спрячешься...

– А ты собиралась?

– О Двенадцать, прекращай! Сменила охранку, последовала совету; молодец, возьми в кладовке курочку!
– и уже тише она добавила: - Не собиралась. Кто ж мне еще апельсинов из сада шафрийского вельможи привезет?

– Разумеется, я один такой особенный, - заверил Кэрт с изрядным самодовольством, но продолжил уже серьезно: - Охранка - дело хорошее, Астрид, но против оборотня, в общем-то, без толку. Мне вообще от неё ни холодно, ни жарко. Дирка, наверное, тормознет... ненадолго. Прошу заметить: «наверное» и «ненадолго» здесь ключевые слова.

– Дирк, значит... Из твоей братии?

– Ну, типа того, - он выразительно скривился, не желая признавать тот прискорбный факт, что между ним и Дирком вообще может быть что-то общее.
– Мерзейшая он псина, наш дружочек Дирк. Я его вчера за шкирку оттаскал, но, боюсь, этого надолго не хватит... Оборотни, знаешь, наглеют со сказочной быстротой. Вспорю ему брюхо - явится через неделю; разорву горло - жди через три дня. А я его толком не покалечил, так что эта волчья морда не сегодня завтра нарисуется.

Астрид прошлась по комнате, задумчиво постукивая пальцем по губам.

– Возможно, это связано с моим делом? Дирк может быть причастен к похищениям?

Глава 17

Тихо лязгнули когти на левой руке. Кэрт машинально огляделся, но когтеточки, чтобы выместить раздражение, не нашел. Чай не у себя на чердаке.

– Похищения? Не по чину. Нет, нет... ему нужно мне досадить, только и всего. Заметил, видать, что я вечно... хм, часто кручусь поблизости. Нет, я мог бы исчезнуть, да толку-то теперь? Ты ему понравилась, - едва левая рука пришла в нормальный вид, как стальными серпами ощетинилась правая. Астрид скосила взгляд, но промолчала.
– Прощения прошу, луна... бесит, - зло выдохнул он.
– Так вот, крошка: Дирк - это, мягко говоря, не лучший кавалер для какой бы то ни было женщины. Видишь ли, - Кэрт едко усмехнулся, припомнив их первую встречу, - коль уж ты вломилась в гильдейское гнездышко, надо бы помнить, что почти любой наугад взятый индивид подчеркнуто безобидной наружности будет ассасином. А треть Гильдии - напрочь отбитые ублюдки. Кто-то просто убивает за косой взгляд, кто-то уродует лица шлюхам, или жрет детишек, или режет гуляк по подворотням... Ну как, я понятно объяснил?

– Вполне, - голос Астрид звучал сухо и деловито, хотя с лица она заметно спала. То ли из-за представшей перед глазами картинки, то ли от осознания того, с кем её информатор (и недоделанный ухажер, что уж там) путается в свободное от подбрасывания апельсинов время.

– Славненько. Я это к чему вспомнил? Дирк у нас и оборотень, и психопат. Если сунется, не вздумай хамить и пререкаться - это будет вызов, и не вздумай убегать - он начнет охоту. В любом другом случае тронуть он тебя побоится, особенно если напомнишь, что я ему обещал за тебя башку оторвать. Это ясно?

– Вполне, - повторила она, но теперь уже не смогла скрыть возмущения. И Кэрт её отлично понимал: ещё чего не хватало, миндальничать с гадкой псиной вместо того, чтобы надрать той облезлый зад! Особенно когда ты не дева в беде, а сильный маг и вообще целый офицер полиции. Но увы, если ты не некромант, то шансов справиться с оборотнем у тебя немного. И некроманты-то не всегда справляются.

– Хорошо. Тогда последнее: если с ним будет подружка - высокая брюнетка в кудряшках, красивая до дурноты, - ты забываешь всё, что я тут наговорил, берешь первый попавшийся телепорт и сматываешься очень, очень быстро, - Астрид гневно вскинулась, собираясь возразить, но тут уж Кэрт сам рявкнул: - Астрид, я что, просто так распинался?! Сматываешься, говорю! Один Дирк - полбеды. Он у нас парень простой: изнасиловал, убил, потом уже сожрал твой распрекрасный филей. Тициана будет насиловать и жрать одновременно, а убивать даже не подумает. Они маньяки, при этом на полицию им плевать с самой высокой башни, понимаешь ты?
– дождавшись кивка, он облегченно вздохнул и, порывшись по карманам, сунул ей в ладонь прозрачный камешек.
– Это в мой загашник. Притащишь туда ищеек - самолично вырву глотку. Ну, по крайней мере, жрать и насиловать не стану, - он пожал плечами и ласково улыбнулся.
– У меня всё. Вопросы есть?

Астрид молчала. Долго. Очевидно, раздумывала, чего еще она не хочет знать о своей бурной личной жизни. Камешек послушно убрала в поясную сумку - ну хоть тут можно выдохнуть и не так часто думать о подворотнях, в которых придется искать её останки.

– Есть один, - наконец, произнесла она, нарочито небрежным жестом отбрасывая волосы со лба, - у нас не будет хвоста, когда пойдем к осведомителям?

– Дирк не настолько чокнутый, чтобы мне на хвост садиться, - небрежно отмахнулся Кэрт.
– А что до осведомителей, так он будет один, благо я точно разузнал, какой нам нужен. Так что идем в гости к старине Юджину, век бы его не видать. Только сначала поедим уже наконец. Кстати, - он картинно огляделся, - а где же твой дружок Свен? Я и на его долю прихватил.

– Он Олаф, и ты это прекрасно помнишь. Сказал, запас зелий надо пополнить, - она оглянулась на часы.
– Но, судя по времени, уже склеил кого-нибудь и весело проводит время.

– Не то что ты.

– Ну почему же? И про свое радужное будущее узнала, и пожрать вон принесли, - Астрид попыталась улыбнуться - вышло натянуто, но мило.
– Ладно, пошли на кухню. Моя очередь рассказывать интересные истории.

История и впрямь вышла интересной, особенно под некрепкое вино и мясной пирог, ловко нарезанный Астрид. Ребенка из её видений похитили прямо из дома, предсказуемо не оставив следов для полиции. Родителей убивать не стали, что весьма разумно: толковый наемник предпочтет избежать мокрухи, за которую ему не заплатили. Следов много, шума еще больше, а клятые некросы при желании (и с приснопамятной Киарой Блэр в качестве поддержки) до Хладной дойдут и у неё же свидетельские показания попросят. Чем больше крови - тем больше проблем.

Со свидетелями в количестве двенадцати человек поработали знатно: мальчика, уходившего вниз по улице, видели все и каждый - с разными людьми, чему объяснения не находила даже менталистка-полудемон.

Зато у Кэрта такое объяснение, кажется, нашлось. И не сказать чтобы он был этому рад.

– Это, вероятно, был артефакт, - пробормотал он, увлеченно глазея на опустевший кувшин с вином.

Астрид покачала головой.

– Артефакт такой мощности, по словам Таллы, непременно оставил бы след.

– Да нет, это не «хамелеон» был!
– Кэрт отмахнулся чуть раздраженно и прибавил: - Это «миражник».

Тяжело вздохнув, он снял с правой руки браслет из зеркалец.

– Вот такая штука будет на хмыре из воспоминаний. Запомни, как выглядит, потому что свой я не отдам.

Любовно сделанная когда-то вещица оказалась в руках Астрид прежде, чем края зеркалец успели коснуться поверхности стола. Она придирчиво оглядела браслет со всех сторон, будто надеясь увидеть что-то, а потом подняла крайне подозрительный взгляд на самого Кэрта.

– У меня три вопроса, - нарочито равнодушно начала она. Кот внутри малодушно прижал уши.
– Во-первых, откуда такая уверенность, что воспользовались именно этим артефактом? Во-вторых, откуда эта штука у тебя? И в-третьих... убеди меня, что ты ко всему этому не причастен.

Выразительно уставившись в потолок, он перечислил:

– Во-первых, воспользовались этим, потому что больше нечем. Во-вторых, будь я к этому причастен, ты бы давно валялась тут с перерезанным горлом и немилосердно пачкала коврик. В-третьих... спрашиваешь, откуда я его взял? Ну, типа... сам сделал вообще-то.