Чтение онлайн

– Да не за что, вроде, - глядя на него снизу вверх, ответил я. – Не попали ведь.

– И то хорошо. А вы-то что здесь делаете? И Армин?..

– На север идем, - отозвался тот.

– К Монолиту, что ли?

– А есть разница? – огрызнулся меломан.

Подозрительно. Он действительно направляется именно к Исполнителю Желаний?

– Да нет, в общем-то. Только имейте в виду… Теперь, когда Меченый отключил Радар, путь к центру Зоны открыт. А значит, вот по этой самой дорожке очень скоро пройдет много народу. Видите? Мы уже с вами пересеклись.

– К чему клонишь-то? – прищурился я.

– Да к тому, что я бы на вашем месте прибавил ходу. Иначе рано или поздно придется влезть в разборки кланов. А если учесть, что среди вас есть долговец…

– Поняли мы, - кивнул Армин. – Ладно, Штепсель, бывай. Вы-то пока здесь осядете?

– Да, неподалеку. Будем ждать основную группу.

– И крупная ли группа?

– Да, приличная. Пять квадов уже вышли с базы.

– Ну-ну, - покачал головой Армин. – Удачи…

– Вам того же.

Когда мы отошли от долговского квада на достаточное расстояние, я заговорил со спутниками:

– Через Припять идти не стоит. Да и через Лиманск. Самоубийство.

– И что же? – полюбопытствовал Армин. – Обойдем?

– Да, - кивнул я. – Лесами. Судя по карте, дальше идет перекресток. Поворот направо – прямая дорога к Припяти. А мы свернем позже. Сейчас пойдем прямо.

– А прямо чего?

– Ничего особенного. Разве что старая военная база, но мы туда не сунемся. Вот, посмотри сам, - я протянул Армину ПДА со включенной картой той территории, на которой мы сейчас находились.

– Ух ты, - восхитился тот. – Подробная… Где достал?

– Так Бармен же и слил. Ему не будет особо выгодно, если мы где-нибудь по дороге потеряемся, не так ли? – я улыбнулся. – Столько дорогостоящего снаряжения пропадет…

– Да уж. Кстати, Феникс… Ты же не столько к штабу Стрелка идешь, сколько к Хозяевам. Верно?

– Так-то оно так… - вздохнул я. – Но я понятия не имею, где этих Хозяев искать. Говорят, в электростанции… Да мало ли чего говорят. В общем, сначала с нашим заданием разберемся, а потом уж и о себе подумаем. Ты-то с нами?

– К Хозяевам? Честно говоря, не знаю. Лично мне от них ничего не нужно, так что если я в АЭС не сунусь – зла не держи…

– Нет, конечно. Я уже говорил: ты вообще не обязан со мной идти, - я посмотрел на Фотографа. – Вы оба.

– Это уже наш выбор, Феникс, - очень серьезно сказал Фотограф.

– Не спорю, - пожал я плечами. – Просто хотел сказать, что благодарен.

Интересно. Неужели они и вправду идут со мной только потому, что хотят помочь? По дружбе… Чертовски приятно, если так. Радует, что остались еще такие люди. Даже в Зоне.

– Да поняли мы, - отмахнулся Армин. – Может, уже пойдем?

Асфальт был еще влажным после прошедшего недавно дождя – как оказалось, он был реален. Воздух посвежел, дышалось легко. Фотограф бодро вышагивал рядом, и порой уголки его губ трогала слабая улыбка. Интересно, о чем он сейчас думает? Чему можно улыбаться в Зоне?

Хотелось отобрать у него фотоаппарат и нащелкать пейзажей для открыток-сувениров. Серия «Добро пожаловать в Зону»… Да уж. Представляю, как это может выглядеть… «Рыжий лес. Панорама». И какая-нибудь краткая справка по теме. Совершенно неинформативная, впрочем.

Ручейки сбегали с пригорков и вымывали грязь из трещин в асфальте. Один поток подхватил и стал толкать вниз по течению клочок старого газетного листа, на котором смутно угадывались колонки текста. Обрывок бумаги неохотно поддавался, но вода упорно влекла его за собой, все дальше и дальше, туда, где можно вместе с любимой девушкой усесться в автомобиль и поехать куда глаза глядят, чтобы потом свернуть на обочину и устроить пикник по всем правилам.

Полина. Я скучаю, радость моя.

Удивительно, как в одночасье может преобразиться Зона. Если не оглядываться на Рыжий лес, можно подумать, что наступила весна. Солнце светило совсем не по-январски.

Сложить бумажный кораблик и пустить в вольное плавание… чтобы непременно добрался туда, где лучше, чем здесь.

– Что ж ты не фотографируешь? – негромко, словно опасаясь звуком своего голоса разбить наступившую идиллию, поинтересовался я.

– Еще несколько метров… - отозвался мой обделенный памятью спутник. – Я хочу пощелкать с вершины этого холма.

– Дело твое.

Ну, вот вам и идиллия. На мокром асфальте образовался совершенно сухой участок. Я не сомневался, что он тут неспроста. Наверняка жарка. И верно – воздух в этом месте еле заметно подрагивал, приготовившись превратиться в столб пламени, как только кто-то или что-то окажется внутри аномалии.

Мы обошли жарку и взобрались на холм. Фотограф достал свою камеру. Все. Теперь он потерян для нашего мира на неопределенный срок. Хотя почему же? На вполне определенный…

– Это вот он вспоминает? – Армин кивнул в сторону нашего спутника. А тот стоял неподвижно.

– Да, - коротко ответил я. Перед отправлением на север мы поведали меломану об амнезии Фотографа. И о единственном известном нам способе с ней бороться.

– И надолго ли?..

– Несколько минут.

– Славненько. Привал! – объявил Армин и скинул рюкзак. Затем достал оттуда флягу и основательно к ней приложился.

– Ты бы поэкономнее… - посоветовал я.

– Разберусь, - махнул рукой меломан. – Чего ты беспокоишься-то?

– Того. Надо хотя бы до электростанции добраться. А лучше, конечно, прорваться к тайнику.

– Все будет, Феникс. Не дергайся, - сказал Армин, кинув флягу обратно в рюкзак и набросив его на плечи.

Но я дернулся. Даже Фотограф, как ни странно, очнулся. Потому что заслышал гулкий топот. Определенно, к нам приближалось немалых габаритов существо. Еще одна гигантская псевдоплоть? Или какой-то другой мутант?