Чтение онлайн

– Раз в месяц домохозяйки подбирают картину для гостиной. Сам понимаешь, как мне это помогает, - вздохнул я.

– А у Полины не пробовал попросить? У нее ж родители далеко не бедствуют. Вроде.

– Нет. У Полинки я деньги клянчить не стану.

– Принципы? – грустно хмыкнул Олег. – Хватит дурака-то валять, Андрюх! Знаком с формулировкой «сравнительно небольшая сумма на подъем»? Вот это оно и есть. Все равно, что выгодное вложение – стоит дать тебе эн тысяч сегодня, и потом эти тысячи окупятся сполна. Короче, перед своей ненаглядной ты честен. Деньги вернешь. Думаю, она и сама понимает.

– Возможность того, что ни черта такое вложение не окупится, ты благополучно не упомянул.

– Конечно, не упомянул! – горячо воскликнул Олег. – Потому что твои мазюльки будут разлетаться лучше бутылок с пивом на летнем пляже! Разумеется, немножко потратишься на рекламу… Зато результат!..

– Ехидна.

– Сам ты ехидна. Я помочь пытаюсь.

– Не помочь, а отговорить, - поправил я друга.

– Одно и то же. Да что за муха тебя покусала? Сам же знаешь, насколько опасна эта твоя Зона! Возможно, ты и вправду хорошенько подзаработаешь там, но куда вероятнее, что ты сгинешь в первой же мясорубке.

– Где? – не понял я.

– Книжки читай, - махнул рукой Олег. – Мне даже не верится. Слышу такую чушь от человека, которого считал одним из самых адекватных в городе. Странно, что Полинка тебе еще не вправила мозги.

Я взглянул в окно. В Киеве царила поздняя весна. Майское солнце лампочкой повисло в зените и старательно нагревало воздух – хотя, казалось бы, куда уж дальше? А так жара на улице, красные столбики градусников нежно касались отметки «30». И среди всего этого великолепия нашлись двое, которые не радовались прекрасной погоде, а спорили друг с другом, хотя знали, что каждый так и будет стоять на своем.

– Ты ей не сказал? – догадался Олег по моему молчанию.

Я отрицательно мотнул головой:

– Решил сначала с тобой поговорить. Генеральная репетиция. Ее реакцию я себе прекрасно представляю…

– И не знаешь, как лучше сказать, верно? – Олег потер глаз. – Решил, значит, попробовать на мне один вариант.

– А ты бы стал просить деньги у Аньки? – увел я разговор в другую сторону. Потому что знал, как мой друг заводится, когда я хитрю подобным образом.

– У Аньки – нет. А у Юльки – запросто.

Ясно. Новая пассия. Поздравить, что ли? Да ну, обойдется. Слишком нервный нынче.

– Опять? – не сдержал я улыбки.

– Что «опять»? Ты снова решил прочитать мне лекцию на тему «Взаимоотношения М и Ж»? Отставить! Сам разберусь. Я нахожусь в состоянии постоянного поиска своей второй половинки, и это – мой метод.

Остава, что называется, понесло. Конечно, Олег произнес свою гневную тираду исключительно смеха ради, и на протяжении всей речи ухмылка не сползала с его лица, но слишком уж он разошелся. Зная, что он иногда увлекается подобной болтовней, я поспешил прервать его:

– А я молчу, между прочим.

– И правильно. Я же не лезу в твою личную жизнь, хотя мог бы раскритиковать Полину в пух и прах. Да шучу, шучу, не смотри на меня так…

– Смени тему, друг. Не в ту степь тебя понесло.

– Могу повторить, что ты дятел, а Зона – самое дрянное место, которое только можно придумать. Деньги там тоже не растут на деревьях, кстати. Не надейся.

– Спасибо за чай, - я встал из-за стола и направился к выходу.

– Да погоди, скушай баранку, - мрачно пошутил Олег.

– Только с вареньем, - отозвался я.

– Клубничным?

– Черничным.

– Нема, - развел руками Олег. – Уж извини.

– Вот я и пойду, пожалуй. Ты ведь не против?

– Я против, если ты все еще намерен отправиться в Зону.

– Но я намерен. И ты знаешь, что меня теперь не переубедить. В общем, запомните меня таким и далее по списку… Если со мной чего случится, придется тебе с Полиной поговорить. Очень серьезно.

– Знаю, кивнул мой друг. – Насчет этого можешь быть спокоен.

– Ага. Поставите за меня свечку, коль помру.

– Я не верующий.

– Я тоже.

…Прищурился, выйдя из полумрака подъезда. Постепенно глаза привыкли к яркому свету солнца. Неподалеку была автобусная остановка, и я видел, что подъехвашая маршрутка мне подходит, но не стал бежать за ней, решив пройтись пешком. Благо, до пункта назначения идти не слишком долго.

Полина работала в редакции одного из многочисленных еженедельных журналов. Сама она относилась к своему занятию крайне несерьезно. Статейки, которые попадали к ней, ее очень забавляли, особенно смешные распечатывались и относились домой, чтобы вечером быть прочитанными мной. По большому счету, Полинка могла и вовсе не работать, родители обеспечивали ее всем необходимым, однако при этом постоянно ворчали: дескать, пора бы уже перестать жить за чужой счет. Она предпочла редактировать безграмотные и бессмысленные тексты, а не слушать бесконечные нотации. И, между прочим, платили за это вылавливание ошибок весьма неплохо.

Мимо меня пронеслись трое на велосипедах. Двое из них были подростками, один – мальчишкой, с виду – десятилетним. Наверняка младший брат кого-то из парочки постарше. Велосипед для него явно был великоват, но он старательно крутил педали, стараясь не отставать. Что характерно, попутчики паренька совсем не собирались ждать его, а тот, обливаясь потом, еле поспевал за ними.

Так оно обычно и бывает в жизни: если не поторопишься, никто ради тебя не притормозит. И люди кружатся в вечной суете…

Посмотрим, каково в Зоне.

К идее стать одним из тех, кого называют сталкерами, я пришел далеко не сразу. Перебрал в голове огромное количество вариантов, размышляя, как избавиться от финансовых проблем. Везде были свои плюсы и минусы. Главные аргументы за поход в Зону – возможность осесть там на какое-то время и заработать нужную сумму, чтобы разделаться со всеми долгами и с чистой совестью жить дальше, а также новые впечатления, часть которых я планировал перенести на холст.

Подчас я ощущал себя подлинным безумцем. Кому еще могла прийти в голову мысль покинуть город, где живут друзья и любимая девушка и где каждый мусорный бак – как родной? Странно, но я таки не сумасшедший. Хотя в Зону хожу до сих пор, несмотря на то, что уже давно со всеми расплатился.

По-хорошему надо бы уже прекратить воображать себя крутым сталкером и вернуться к прежней жизни. Вновь начать творить – идей накопилось вполне достаточно. Радовать Полинку цветами, каждое воскресенье ходить с ней в парк, кино или кафе. Отдыхать с друзьями в боулинг- и бильярд-клубах. А уж как весело было бы сыграть с ними в пейнтбол! С воплями «мочи мутантов» и «гаси людишек» выскакивать из окопов и с упоением заниматься художественной раскраской друг друга при помощи табельного оружия…