Чтение онлайн

Низкие тучи повисли над головой. Желтая «Волга», фыркнув, развернулась и укатила обратно в город, оставив меня одного на побитой, ухабистой дороге. Я пересчитал оставшиеся наличные, подтянул лямки рюкзака и отправился дальше. Я топал по асфальту – а вокруг пустота, тишина. И только через пять километров – люди.

Мысли роились в голове: вернуться?.. идти дальше?.. и что потом делать? Вот так у меня всегда – сначала принимаю решение, а уж потом его обдумываю как следует. Нужно срочно вытащить кое-откуда шило.

Полину было на удивление легко уговорить. Точнее, поначалу она активно возражала, но, когда я перечислил все свои аргументы, призадумалась. И, в конце концов, согласилась, попросив меня проявлять максимальную осторожность. Я пообещал, что обязательно вернусь. Живой и невредимый. Да. И болтики бросать буду. Каждые пару метров. Ну, конечно. Постараюсь позвонить, но там большая часть электроники глушится. А откуда письма-то слать? Вряд ли я найду доброго Почтальона. Какой е-мейл, ты чего? Где ж я подключенный к инету компьютер раздобуду? Хорошо, хорошо. Как можно скорее. И я тебя.

…Примерно такой была наша беседа. Потом я взял остатки денег, отцовский пистолет, патроны к нему, десяток готовых обедов, пару бутылок воды, дезодорант, чистые носки, бинты, лейкопластырь и все болты с гаечками, что нашлись у нас дома. Уселся в такси, помахал Полинке ручкой и с тяжелым сердцем поехал в Зону. В Киеве лил дождь.

Я на ходу поглядывал по сторонам и не видел ничего, кроме дороги посреди широкого поля. Здесь уже давно никто не работал, но пшеница росла сама по себе – неаккуратно, вразнобой, отнюдь не ровными рядами. Я сорвал травинку и стал ее пожевывать. Вскоре выплюнул. Нервы.

Мне на макушку упала капля. Отлично, подумал я, и тут мокнуть. Асфальт покрылся темными пятнышками, которые постепенно увеличивались, сливались и превращались в одно большое Пятно. Я шел, накинув капюшон и шурша курткой. Руки в карманах были сжаты в кулаки.

Почему я здесь? Из-за денег. Вернее, их отсутствия. Почему у меня их нет? Потому что не заработал. Потому что не стал просить у Полины. Потому что не у кого было взять в долг. Потому что я никчемный, беспомощный человечек, выбравший однажды не тот путь и вынужденный теперь за это расплачиваться.

Но все изменится. Я постараюсь. В конце концов, я должен доказать, что способен обеспечить свою скромную персону самостоятельно, - хотя бы себе. Жить нахлебником – это не для меня. И Полинке за своего приятеля стыдно не будет.

«Только я знаю, что могу»… Большой Поход в Зону?

Я помню – все отговаривали меня от поступления в выбранный мной вуз. Не отговорили. Теперь мне периодически промывают, сушат и вставляют на место мозги. Как Олег.

Что поделать? Я слишком поздно повзрослел. Сам виноват. Ладно, справлюсь. Заработаю на подъем и стану творить. Так ведь легче мне самому.

Ямы на дороге быстро заполнились дождевой водой и стали мутными лужами, а кое-где и небольшими прудиками. Правда, я бы не рискнул искупаться в таком. А посему всего лишь обходил. Порой даже приходилось перепрыгивать – попадались миниатюрные моря шириной с трассу, лезть же в мокрую и грязную пшеницу не было ровным счетом никакого желания.

Вдалеке показалась деревенька. Пашка рассказывал: торговец – единственный в окрестностях, кто неплохо платит, - обитает в подвальчике в самом ее конце. Улица была всего одна и выходила прямо на дорогу. Значит, следовало пройти деревню насквозь. Так я и сделал. Что характерно – поселение выглядело необитаемым. А может, и было.

Земляную улицу размыло водой. Я шел по ней, оставляя четкие глубокие следы. Демаскировка, блин… А вот и свет в конце тоннеля – в подвальчике на хлипком проводе висела покачивающаяся от малейшего дуновения ветра лампочка. Не обнаружив звонка, я постучал в массивную металлическую дверцу. Ответа не последовало. Я, попереминавшись с ноги на ногу, спустился вниз. Уж лучше, чем обтекать под дождем.

Передо мной возник пустой прилавок, перегораживающий путь дальше. Я костяшками пальцев выбил на нем незамысловатую мелодию.

– С чем пожаловал? – поинтересовался хрипловатый голос откуда-то из глубины помещения.

– С хлебом-солью, - попытался пошутить я.

– У меня этого добра и так хватает, - отозвался торговец. – Чё надо? – повторил он свой вопрос уже в более грубой форме.

– Работу.

– Какого рода?

– В Зоне?

– А ты разве не знаешь, что проникновение в Зону незаконно? – изобразил удилвение обитатель подвала.

– Прекрасно знаю, - сообщил я.
– Давайте сразу в делу. Мне известно о ваших… поручениях сталкерам. И я этим интересуюсь.

– Сколько ты планируешь заработать? – недоброжелательно воззрился на меня торговец.

– Как можно больше.

– Чем лучше плата – тем сложнее и опаснее задание. Ты ведь это понимаешь?

– Ну, я определенно приехал сюда не полы подметать.

– Тебе бы языком его подметать, шутник, - сварливо произнес местный работодатель. – Ладно, вот что. Скоро сюда придет один хороший сталкер. Я с ним знаком уже достаточно давно, доверяю ему. Отправлю в Зону, а он уж сам решит, нужен ли ему напарник. Соображаешь?

– Чего ж тут не сообразить? – пожал я плечами.

– Сам понимаешь, я тебя не знаю, да и новичок ты, насколько я понял… В общем, ступай проветрись. Можешь один из домов занять. Проваливай, - махнул торговец рукой.

Я, поникнув, вышел из подвальчика. Решил, называется, срубить легких денег. Держи карман шире. Вот если некий «хороший сталкер» возьмет в рейд, то, может, и перепадет немного. А ежели он делиться не захочет и в одиночку пойдет? Что тогда? Обратно в Киев – и докладывать Полине о полном провале очередной затеи?

«Ничего страшного! Да ладно тебе, Андрюшка… Ну, у меня же есть деньги. Не вздумай отказываться! И слышать не хочу!..». Или «пшел вон, бестолковый»? Скорее всего, первый вариант. Это же Полинка. Божий дар человечеству.

Я в раздражении пнул камень, валявшийся на дороге. Похоже, я совсем ничего из себя не представляю. И нужно не злиться, а исправлять такое положение. Точно. Дело за малым: уболтать «хорошего сталкера», пойти с ним в Зону и показать себя с самой лучшей стороны. Провернуть этот трюк еще пару раз – и меня станут принимать всерьез.