Чтение онлайн

– Да, это здесь, - удовлетворенно произнес он. – Вешка на месте.

– Я ничего не заметил, - пожал я плечами.

– Было бы странно, если б заметил, - усмехнулся Волк. – Ну, салага, готов сунуться туда, откуда возвращаются далеко не все?

– А я бы шел сюда, если бы считал, что нет?

– Не язви. Многие передумывают у самого Периметра.

– Я – не многие.

– Заметно, - хмыкнул проводник. – Как знаешь, Ехидна. Иди за мной, старайся след в след. Усек?

– Ага. Хватит мою кличку переиначивать.

– Да не обращай внимания.

Волк пошагал в Зону. Он шел по прямой, практически перпендикулярной ограждению. Я, конечно, не исполнял его указание абсолютно точно – в смысле, всего лишь топал за ним, не пытаясь ступать в те же места, что и он, - но под ноги поглядывал. На всякий противопожарный.

– А здесь точно патруля нет? – решился я задать сей вопрос.

– Не точно, - кратко ответил мой напарник.

Он пролез под колючей проволокой – судя по образовавшемуся подкопу, это проделывали довольно часто, - и, встав в полный рост с другой стороны, приказал мне совершит то же самое. Активно сопя и вообще шумя сверх нормы, я протиснулся под ограждением и моментально осознал: все, приехали. Теперь я в Зоне.

Страх нахлынул еще и оттого, что я стоял посреди минного поля, и только Волк знал, каким образом его пересечь. Стоит сделать шаг самостоятельно, и с наверняка немалой долей вероятности взлечу на воздух. Может быть, даже ножка гриль останется. Тогда какой-нибудь мутант не постесняется подойти вплотную к Периметру и откушать жареной человечинки.

Напарник крепко сжал рукой мой плечо и негромко произнес:

– Хватит трястись.

Удивительно, но на меня его уверенный тон подействовал. Я моментально успокоился и стал ждать дальнейших указаний проводника. Тот, изучив меня взглядом, остался довольным – прием сработал – и добавил:

– Теперь-то, Шутник, лучше действительно след в след. Целее будешь. Совсем даже не в переносном смысле целее.

Волк и сам двигался не в пример осторожнее, чем раньше. Понятия не имею, как он выбирал «курс». Наверное, у него был знакомый среди тех, кто эти мины устанавливал. Он же и оставил будущему сталкеру лазейку. Как бы там не оказалось, я доверился напарнику, и тот вел меня через поле. Поскорей бы уже пройти, с меня семь потов сошло… Впрочем, вся Зона – то же самое минное поле, разве что вместо мин – более разнообразные опасности. Так и буду, видимо, вслепую идти за Волком. На то он, собственно, и проводник.

Почему в таких ситуациях время всегда течет медленнее обычного?! Секунды тянутся и тянутся, словно густой мед, который и хотелось бы съесть, ан нет – нельзя. Так и от проклятых мгновений-тянучек не избавишься раньше, чем они сами стрелкой часов протикают положенный им срок.

– Опять психуешь, Весельчак? – полюбопытствовал напарник.

– Да я спокоен, как мамонт, - парировал я.

– Вот и пили за мной, заткнув хоботок. Расслабься, я здесь не впервые хожу. Безопасный путь мне, поверь, известен.

Темно. Опасно. Значит, страшно. Формула, блин… Мозг будто отключился, пока я пересекал поле. Не помню, сколько все это заняло. Очнулся, только когда Волк хлопнул меня по спине и ободряющим тоном сказал:

– Финиш, герой, красная ленточка. Держи кубок.

– Где… мы? – облизав пересохшие губы, глупо спросил я.

– В Австралии, блин, - напарник щелкнул пальцами перед моим носом. – В Зоне мы! Не разбредаемся, филателисты!

– Да, да, - пробормотал я. – Что теперь?

– Для начала приди в себя. А потом отведу в схрон. Тут недалеко.

– Зачем… в схрон?..

– Во-первых, неплохо бы поспать. Ночь на дворе. Во-вторых, ты сейчас в неадеквате. Далеко не уйдешь. Ну, и со сталкерами пообщаешься, опять же. Это общий подвал, туда на ночлег многие заходят. Порой человек двадцать ютятся. Самый, между прочим, удобный перевалочный пункт. Ну, как? Отошел?

– Тут только в кусты отходить.

– Будем считать, что да, - подвел итог проводник.

– Идет, значит, сталкер, а навстречу ему бандит. «Деньги есть?» - спрашивает. И ненавязчиво так пистолет на сталкера наставляет. А тот достает «Калаш» и отвечает: «Ну, есть. А что?». «Да вот, соточку разменять хотел…» - это, стало быть, бандит.

Грянул дружный хохот. Довольный Ап откинул взглядом подвал и увидел даже не улыбнувшегося Живчика.

– Так не смешно же!.. – воскликнул он.

– Юр, видишь стену? – огрызнулся Паша. – Вот пойди и убейся! Договорились?

Живчик махнул рукой. Чтобы разрядить обстановку, Армин тоже решил рассказать бородатый анекдот, переиначив его на новый лад:

– А я еще вот такой знаю. Идет сталкер по Зоне, слышит: стонет кто-то. Пошел на звук, а там бандит. «Умираю…» - говорит. «Сейчас помогу…» - отвечает сталкер.

– Черновато, - прокомментировал Дартс, когда все отсмеялись.

– И совсем не ново, - добавил Кавалорн.

– Ну, так расскажи что-то новое, - пожал плечами Армин. – Придумаешь? Сомневаюсь.

– Тихо, парни, брейк. Чего вы цапаетесь-то все время? – встрял Сириткам. – Если кому-то не понравилось – лучше промолчите. Нашли из-за чего поругаться.

– И то верно, - кивнул Экзе. – Юрка промолчал, а тебе непременно нужно было наехать…

– Замяли! – подытожил Логрус. – Дайте вон новенькому высказаться. Только что с Большой земли, наверняка вычитал свеженькое в Интернете. Или еще где.

Все уставились на меня. Я, смутившись, начал судорожно вспоминать анекдоты. Неожиданно я поймал взгляд Волка, пристроившегося в уголке и мирно жевавшего бутерброды. Он добродушно улыбался, наблюдая, как я постепенно вливаюсь в сталкерскую компанию.

– Ты же вроде Юморист? – уточнил Маниак. – С таким именем грех не посмешить нас!

Звали его именно так. Если кто-то произносил его кличку по-иному, например, «Маньяк», он страшно обижался и с невнимательным сталкером больше не разговаривал. Об этом мне по большущему секрету поведал Борланд, когда представлял нас друг другу.

– Ладно, будет вам анекдот, - собрался я с мыслями. – Надоело матерому сталкеру по Зоне шляться, осел на заброшенном дачном участке, занялся земледелием. Приходит к нему в гости молодой и спрашивает: «Тебя в Зоне уже третью неделю не видно, куда пропал?». «Да я в Зону не хожу больше, вот, садоводством заболел. Сам посмотри», - отвечает. Заходят оба в огород, молодой озирается и восхищенно говорит: «Ого, арбузы у тебя здоровенные, никогда таких не видел! А кабачки-то!.. Зеленые, крупные! Сад – восторг просто, вон как соловей заливается!». А матерый вздыхает: «Да не арбузы это, а крыжовник, не кабачки, а огурцы, и не соловей трещит, а счетчик Гейгера…».