Чтение онлайн

Я совсем не колебался: схватился за «Макарова» и четырежды нажал на курок, целясь в голову. Мои действия, вероятно, основывались исключительно на инстинкте самосохранения, и даже Волку не удалось бы заставить меня не прибегать к насилию. Несмотря на то, что я впервые стрелял по неживой мишени.

Контролер так и упал на землю с удивлением на лице. Я, моргнув, принялся разглядывать ствол. Конечно, я понимал, что из этой пушки вполне можно убить кого-нибудь, но окончательно осознал сей факт только после смерти мутанта. И пистолет словно потяжелел.

Я чувствовал: Волк напряженно рассматривает меня. Он следил за моей реакцией, наблюдал за поведением. Изучал меня. Все-таки не шутка – первое собственноручное убийство. Своеобразное боевое крещение. В эту минуту человек достигает понимания, готов ли он стать сталкером.

Забавно, но я и сам отрешенно анализировал свое состояние. И находил себя абсолютно вменяемым. Может, так оно и было на самом деле? Кому, если не мне, знать? В общем, настойчивый взгляд Волка довольно сильно напрягал, да и молчание надоело.

– Я в порядке.

– Уверен? – после небольшой паузы уточнил проводник

– Более чем.

Мы не учли одного. На поводке у контролера был не один-единственный кабан. Его охраняла небольшая стая слепцов. И сейчас они, вновь обретя возможность управлять собой, выбежали на полянку. Только я начал стрелять в них, как «Макаров» предательски щелкнул. Проклятье! Пока я колупался с обоймой, Волк поливал псов из «Гадюки». Но и его автомат очень не вовремя умолк. Один мутант набросился на моего напарника, а я, как назло, все не мог по-человечески перезарядить пистолет. Наконец, мне это удалось, и я сбил слепца с Волка, а затем застрелил оставшихся двоих.

Немного переведя дух, я вновь поменял обойму, а проводник все лежал на земле и не поднимался. Я подбежал к нему и обнаружил, что его нога разодрана напавшим псом. Испугался ли я? А как же!..

Но я не позволил себе поддаться страху, запаниковать. Даже на пять секунд. Я помог Волку встать и, подставив плечо, повел его обратно к избушке. Напарник кряхтел, стонал, но с моей поддержкой доковылял до дома.

– «Агропром», - проговорил он. – Найди артефакт.

– Какой, к лешему, артефакт?! – разозлился я. – Ты ранен! Сворачиваемся.

– Царапина, - так же спокойно, как и раньше, отозвался Волк. – Я сам обработаю. А времени терять нельзя. Поторопись.

– И как ты будешь сам со своей ногой разбираться, Росомаха?

– Вот этими руками, Остряк, - проводник помахал своими ладонями. – Без когтей, прошу заметить. Возьми мой компьютер, там есть карта с пометками. И компас не забудь.

Я все же колебался и, взяв ПДА, внимательно изучил план местности – тянул время. Если верить испещренной значками и надписями карте, мне нужно было пройти сравнительно небольшое расстояние. Область поиска Волк указал, обведя ее красным. Получалось до неприличия просто: дотопать до пункта назначения и обследовать, судя по всему, какой-то пруд на предмет редких артефактов в рюкзаках погибших ходоков.

– Иди, - потребовал мой напарник. – Я справлюсь. А ты теперь сталкер. Изволь соответствовать. Держи «Дашку».

Ну, и что мне оставалось делать? Я побежал. Старался поскорее разделаться с заданием, вернуться и помочь Волку. Отчего-то я верил, что без меня он не сможет заняться самолечением правильно. Никогда не считал себя великолепным бегуном, да, собственно, им и не являлся. Как-то мы с друзьями целые каникулы исправно вставали в семь утра и нарезали круги по близлежащему стадиончику. Но тренировки десятилетней давности не слишком помогли мне. Я быстро выдыхался и останавливался, а через полминуты уже заставлял себя нестись со всех ног дальше и мысленно уговаривал сердце стучать хоть немного потише – казалось, все мутанты в окрестностях услышат и стянутся на звук. И меня не беспокоило, что куда громче топал я сам. Мои ботинки тяжело опускались на землю или на асфальт – в зависимости от того, где я бежал, по дороге или пересеченной местности. Периодически сверяясь с картой и компасом, я корректировал свой маршрут и, шумно сопя, продолжал двигаться к обозначенному красной обводкой пруду.

«Агропром» был меньше всего похож на, собственно, научно-исследовательский институт. Нагромождение серых, безликих, а теперь пустующих и полуразрушенных строений двадцать лет назад могло служить для военных или промышленных целей – такое уж складывалось впечатление. Мне не очень хотелось пробираться меж этих зданий-призраков, но самый короткий путь лежал именно там.

Нависавшие надо мной громады «Агропрома» неустанно следили за каждым моим шагом в пределах вверенной им территории. Сразу вспомнились детские истории-«ужастики» про плотоядные дома-трансформеры. Нет, до такой степени мое воображение, разумеется, не разыгралось, но, в общем-то, похожие ощущения, будто здания живут своей жизнью, были. Того и гляди, заморгали бы окнами.

Поэтому неудивительно, что я стремился поскорее пересечь этот научный комплекс и добраться, наконец, до пруда. «Дашка» неожиданно зашлась в истерике. Я остановился и разглядел то и дело проскакивающие в воздухе электрические разряда. Передо мной оказалась электра. Мне было в новинку самостоятельно определять границы аномалии и обходить ее, вот я и потратил на это довольно много времени. Во всяком случае, куда больше, чем потребовалось бы опытному сталкеру на аналогичные действия.

Избежав участи наэлектризоваться до смерти, я побежал дальше. И был почти счастлив, выбравшись из «Агропрома». Но мое ликование уже спустя минуту сменилось разочарованием. То, что я, глядя на карту, принял за пруд, оказалось болотцем. И в этой топи мне предстояло найти труп человека, несшего нужный артефакт… Безусловно, подобная перспективочка оч-чень воодушевляла.

Вздохнув, я приблизился к болотцу. Затрещал счетчик Гейгера, и я сделал шаг назад. Оно еще и радиоактивное! Я выругался. Мне бы сейчас «Байкалу», а не хлюпать по щиколотку в воде и искать мертвого сталкера, который, наверное, уже облучился сверх всякой меры!

Страшно не хотелось лезть в грязь, сырость, радиацию и, возможно, аномалии. Но если я не сунулся бы туда, то потерял бы последний шанс решить все проблемы с деньгами. Ведь зачем мне понадобилось идти в Зону? Именно затем, чтобы разделаться с долгами и добиться, так сказать, стабильности в финансовом плане. И я должен быть сильным. Иначе потом не прощу себе.

В последний раз посмотрев на карту, я окончательно убедился, что мне предстоит побывать не только сталкером, но и водолазом. Однако я не стал сразу бросаться в радиационное пятно, а обошел болотце кругом, надеясь обнаружить безопасные места. И такие действительно были. В первых двух я ничего не нашел, а вот в третьем оказался невесть как попавший в топь вагон поезда – определенно не того, что стоял на мосту вне Зоны. Аномалий поблизости «Дашка» не видела, и я смело побулькал к потенциальной могиле сталкера. В ботинках сразу образовались личные бассейны. Не обращая внимания на мелкие неприятности, я пробрался к вагону и ввалился внутрь.

Угадал. Погибший действительно оказался именно здесь. Пол был наполовину заляпан высохшей кровью, а в уголке сидел, прижавшись к стене, сталкер с безобразной раной в груди и практически полностью отсутствующей левой ногой. Я начал обыскивать его, попутно строя догадки: как же он добрался сюда, в таком состоянии?

Мои теории поначалу были одна бредовее другой, но затем я пришел к выводу – он, получив ранение от, например, кровососа, влез в вагон, чтобы подлататься, но либо аптечку забыл, либо умер еще до того, как достал ее. А может, еще чего случилось. Так или иначе, здесь он и остался. Потому пробегавшая мимо псевдособачонка решила полакомиться, да и отгрызла бедняге ногу.