Петля
Шрифт:
Подвал чуть не взорвался. Некоторые, смеясь, даже комично держались за животики. А потом последовали всамделишные аплодисменты – такой реакции я вовсе не ожидал. Видимо, сталкерам отчаянно не хватает позитива… Я украдкой посмотрел на Волка – тот поднял вверх оба больших пальца.
– Плоть прошла, - сообщил выглянувший из подвала Живчик.
Сталкеры оперативно собрались и высыпали наружу. Собственно, уже давно рассвело, и мы оставались в схроне лишь по одной простой причине: наверху обосновалась большая стая псевдоплоти. Тратить на них патроны ни у кого желания не возникло, всех устраивала идея просто побыть в подвале, пока мутанты не уйдут.
Волк дождался, пока мы останемся в схроне одни, и вкратце изложил мне свои дальнейшие планы. Его задание заключалось в поиске погибшего сталкера, который нес ценный артефакт из глубокого рейда. Сидорович очень огорчился, не получив редкую вещицу, и поручил старому знакомому донести хабар до пункта назначения. Умер добытчик где-то близ НИИ «Агропром». Я понятия не имел, где этот институт находится, поэтому моя роль опять сводилась к следованию за Волком. На вопрос «что тот сталкер нес?» проводник не дал однозначного ответа – он и сам не знал. Сидорович не поделился информацией. Я удивился: а как мы тогда принесем артефакт, если ни черта о нем не знаем? Оказалось, что напарник собирался прихватить все специальные контейнеры погибшего, а торговец уж сам разберется. Возьмет нужный, за остальные доплатит.
Шикарно. А я считал, что артефакты можно просто сложить в пакетик и отнести скупщику в таком виде. Подготовка поистине великолепная, нечего сказать. Анекдот про сталкеров – и тот знаю, а с правилами переноса хабара не знаком. Дур-р-рак.
По пути Волк честно поведал мне, что я – далеко не первый, кого он отводит в Зону. «Вношу свою лепту в развитие сталкинга», - так и сказал. Добрая половина ночевавших в схроне тоже когда-то следовала за ним по пятам и помогала выполнить очередное поручение торговца. Очень скоро и я сам стану ходить в рейды самостоятельно, и наверняка найду стоящего напарника. Волк не сомневался, что одиночкой я не буду. И он одобрил мое поведение в подвале. Дескать, молодец, не вмешивался в разговоры опытных, а когда подоспела просьба рассказать «свеженькое» - сориентировался.
Я только подумал – чего здесь такого? Вел себя как обычно… Словно прочитав мои мысли, проводник сообщил, что многие пугаются Зоны и при общении с другими сталкерами превращаются в натуральных ежей: свернутся в клубок, иголки – наружу. Образно выражаясь, мол.
А я, значит, не побоялся. Ну, даже бы и струсил – люди-то ни при чем! С ними я общался бы точно так же. Впрочем, психолог из меня никудышный, Волку уж точно виднее – для скольких он был учителем и наставником?..
Ужасно хотелось лимонада. Отчего вдруг? Никогда не любил, а тут… Причем бутылки с напитками известных производителей не вызвали бы у меня желания немедленно опустошить их. А вот какой-нибудь «Байкал» - самое то. Почему именно «Байкал»?! Не «Тархун», не, блин, «Колокольчик»… Бред! Это что, Зона так на меня действует?
– Чего зубами скрипишь, Весельчак? – насмешливо спросил Волк, не сбавляя шага.
– «Байкалу» хочется, - честно ответил я, не ожидая, что напарник воспримет мои слова всерьез.
– Бывает. Тут ведь ничего домашнего нет, и у некоторых сталкеров просыпается тоска по привычному. Кто лимонаду вздумает выпить, кому взбредет в голову мяч попинать… Пройдет. Обещаю.
Я кивнул, но легче от слов проводника не стало. Так и вертелось на языке: «Байкал», «Байкал»… С пузырьками, этикеткой с обязательной фотографией соответствующего озера и сладким, чуть приторным вкусом. Черт!..
Кажется, чертыхнулся я вслух. Волк приложил указательный палец к губам: не ори, дятел. Я хмуро посмотрел на него и попытался сконцентрироваться на чем-нибудь другом. Например, на том, как я скучаю по Полинке. А ведь прошел всего день! Но я уже привык, что она рядом, и все не мог адаптироваться к ее отсутствию. Вот бы погулять с ней… Мы в этом году еще ни разу не ходили купаться. Съездить на озеро?
«Байкал»! Я чуть не зарычал от досады. Начал себя успокаивать: расслабься, Андрюха – в смысле Юморист – нечего беситься, нужно сосредоточиться на задании, иначе первый встречный мутант сожрет тебя вместе с твоими мыслями о лимонаде… Помогало слабо. Беременный я, в самом деле, что ли? Осталось только потребовать рагу из перца, и крыша отбудет в заслуженный отпуск. Помашем же ручкой крыше, служившей мне столько лет верой и правдой!
Ни фига себе у меня дури-то в голове. Сотрудники ближайшей психбольницы встретят меня с распростертыми объятиями. Да ну их… «Байкалу» лучше налейте. Черт!
Нет, на сей раз, вроде бы, не вслух. По крайней мере, Волк никак не отреагировал. Я мысленно выкинул бутылку со злополучным лимонадом в окно. Полегчало.
Перед нами раскинулись бескрайние груди мусора. Свалка. В то время она была практически на границе Зоны. А территория, называемая теперь Кордоном, и вовсе находилась за ее пределами. Но Зона-то постепенно разрастается, и кто знает, каких размеров она может достигнуть? Гораций, помнится, говорил что-то про совмещение миров…
Легендарный мусорные горы я видел впервые. И хоть они выглядели отнюдь не красиво и цветуще, я бы не отказался изобразить панораму Свалки. Концептуальненько получилось бы. Но вскоре все пошло не так, и, в конце концов, я перестал творить, полностью посвятив себя сталкингу. Полина отнеслась к моему выбору, кхм, профессии с пониманием. Возможно, это и есть мое, так сказать, призвание, и ничего лучшего мне в этой жизни не предначертано. Фаталист? Разве что самую малость.
«Агропром» находился западнее Свалки, и поэтому мы не стало прогуливаться меж холмов мусора, а сразу свернули налево. К тому же, ничего интересного в этих кучах не было. Подобные можно увидеть неподалеку от любого крупного города – правда, не радиоактивные. Хотя как знать…
Мой напарник, не замедляя шага, рассказывал, что на этих горах водятся неплохие артефакты, но лезть туда без специального снаряжения еще никто не рискнул. Разумеется, можно, понадеявшись на собственное везение, взобраться наверх и получить годовую дозу радиации, но нет гарантии, что результат оправдает себя.
Я впитывал знания, стараясь ничего не пропустить и все запомнить, аккуратно утрамбовать в голове. Искать медузу, гравии или выверт специально – себе дороже: потратишь до черта сил и времени, а стоят эти артефакты совсем мало. Вот если по пути замечу, и не надо будет напрягаться, чтобы достать такой, - тогда, конечно, стоит взять. Другое дело – ночная звезда, ломоть мяса или бенгальский огонь. Ради них можно и поднапрячься.
«Дашку» нужно держать постоянно включенной, определителем аномалий вперед. Наш детектор был далеко не самым совершенным, поэтому сложные для прохождения коридоры следовало дополнительно пробрасывать болтами – кстати, их обязательно надо подбирать, иначе на сталкеров металла не напасешься. Счетчик Гейгера тоже должен находиться в рабочем состоянии.
Всегда проверять, заряжено ли оружие. В карман сунуть парочку запасных обойм. Утрамбовать все в рюкзаке так, чтобы не мешалось…
Волк говорил много и охотно. Будто и не было того хмурого молчаливого сталкера, который почти безмолвно пересекал Периметр и уходил от ответов не неудобные для него вопросы. Спросить еще раз? Нет, не скажет. Личное. А то и пошлет куда пониже.
Но, как бы ни легко и весело было идти по Зоне с Волком, я начал уставать. Все-таки приходилось пересекать довольно большие расстояния. А я к длительной ходьбе не слишком привык, хоть мы порой с Полинкой и гуляли подолгу в парках. Тут-то нет удобных лавочек под кронами деревьев. А если и есть, то старые, грязные и подгнившие.