Чтение онлайн

С тех пор, как я был подростком, я был очарован историческими драмами.

Я говорю "подросток", а не "ребенок", потому что, ну, по понятным причинам, но я помню, как в подростковом возрасте смотрел фильмы, в которых были казни или дуэли, пытаясь представить себе образ мыслей человека, который, просыпаясь, знает, что это его последний день. Будь то кто-то вроде Александра Гамильтона, упустившего шанс сразиться с Аароном Берром и проснувшегося, не зная, что произойдет, или бывший главный советник Генриха VIII Томас Кромвель, который был обезглавлен в Лондоне по легенде, гласившей, что его враги заплатили палачу за то, чтобы он напился накануне вечером, так что палачу с трясущимися от похмелья руками потребовалось бы три удара, чтобы отрубить ему голову.

История была одновременно интересной и ужасающей.

Но читать об этом было совсем не то же самое, что пережить это, проснуться от стука в дверь, посмотреть на часы и увидеть, что было только начало шестого утра, прошло четыре часа с тех пор, как я вернулся в постель и провел беспокойную половину ночи, почти не просыпаясь.

Тихий голос Девятки доносился из-за двери гостиничного номера, когда она заговорила. Я пробормотал что-то в знак согласия, сказал, что встречу её внизу, и приготовился.

Накануне, когда мне объясняли, как работают правила для подобных дуэлей, было отмечено, что карты не носят своих специальных, сотканных из магии костюмов для таких случаев. На нас были брюки и рубашки, но не было магических доспехов любого типа, идея заключалась в том, что наши навыки могли бы нас спасти. Тем не менее, не было никаких правил относительно создания магических доспехов после начала дуэли, и, вероятно, это было первое, что сделало большинство людей.

Это была проблема для меня, я не мог вспомнить, как это делается.

Все, на что я мог надеяться, это на то, что вещи моей матери, ставшие теперь моими, все еще обладают силой и защитой, которые помогут мне.

Я обнаружил, что для меня приготовили и отгладили пару костюмных брюк и рубашку, которые были взяты накануне вечера и вычищены в отеле "Авалон" и остались ждать меня, когда я вернусь после ужина. Теперь, одетый как клерк в обеденный перерыв, я пристегнул к боку "Уайтхед", поправил галстук и, надев мамины обереги и сопровождаемый Джарвисом, вышел из гостиничного номера. Затем я сделал паузу, вернулся к пиджаку и снял с лацкана булавку с лисой, превратив её во временную булавку для галстука.

У меня было предчувствие, что сегодня она мне понадобится.

Завтрак был мрачным мероприятием, специально организованным отелем "Авалон", где понимали, что, возможно, это последний раз, когда они видят своего печально известного постояльца. Стол был накрыт так же, как и накануне вечером, но ни у кого не было аппетита есть, и они просто пили кофе или свежевыжатый апельсиновый сок.

Бриджит и Дэвид извинились и ушли, я уже знал, что им не разрешат присутствовать на дуэли, поскольку они больше не являются частью Колоды. Но, судя по их поведению, там определенно происходило что-то тайное. Они не сказали, что это было, но я надеялся, что это поможет мне в дальнейшем. В любом случае, я был бы не один, так как Девятка, мой секундант на дуэли, была бы там. И Бенни, как Джокер, мог бы присутствовать, чтобы наблюдать.

Мы все еще не знали, кто будет секундантом Тристана, но я ставил на Миранду, Туза Треф.

Если бы это был Дориан, я бы увидел, как разворачивается весь этот ад.

За пятнадцать минут до рассвета мы встали и всей группой отправились в Брайант-парк. Я не был уверен, проделал ли Бенни свой обычный трюк с перемещением в пространстве и времени, чтобы быстрее доставить нас туда, но я чувствовал, что, вероятно, просто мои собственные глубокие мысли мешают мне осознать, как далеко мы зашли.

Мы прибыли незадолго до рассвета, я ожидал, что снова войду в Публичную библиотеку через вход в стене, но, похоже, сегодня был день для мероприятия на свежем воздухе.

Поначалу Брайант-парк был почти пуст. Там были только бездомные, голуби и пара ранних утренних бегунов, но никто из них не обратил на нас никакого внимания, скорее всего, из-за очарования. Я вспомнил, как Бенни говорил мне, что охранник в Кингстоне принял меня за голубя, и подумал, не такие ли мы и здесь: еще больше голубей в парке, где с ними проблемы. Парк очень напомнил мне эдинбургский военный клуб, в котором я однажды побывал, с ярусами кресел по обеим сторонам, предназначенных исключительно для мероприятий на открытом воздухе. Сюда уже начали прибывать посетители. На севере располагались Трефы. На юге, Черви. На востоке и западе свои места заняли Пики и Бубны. По углам располагались еще четыре дополнительных ряда сидений, расположенных под углом в сорок пять градусов к первым четырем, также под прямым углом друг к другу, что фактически образовывало восьмигранный восьмиугольник, напомнивший мне о отметках мелом, которые Бенни сделал на Королевском камне. Я предположил, что это стулья, на которых будут сидеть гости. Итальянское Таро, Китайский И Цзин, Колокольчики и Желуди европейских дворов, все, кто хотел, чтобы с мальчиком их пророчества было покончено раз и навсегда.

В стороне, в одиночестве, стоял одинокий мужчина. Он выглядел неважно, и я хотел сказать об этом Девятке, но она покачала головой, жестом попросив меня ничего не говорить.

— Он арбитр — сказала она — То, что он увидит, будет волшебным образом перенесено на экраны в Волшебной стране. Старейшины увидят битву так же, как и он.

Я кивнул, понимая, что он, по сути, был съемочной группой Би-би-си, которая следила за тем, чтобы мировая сцена могла увидеть мой бой. Я предполагал, что там будет что-то подобное, просто потому, что люди не смогли бы прийти сюда лично, чтобы увидеть мою дуэль, за отведенное для этого время. Но потом я понял, что с помощью магии каждый, вероятно, мог бы просто пройти сквозь игральную карту или сложить несколько измерений и оказаться здесь. На самом деле, это заставило меня задуматься, зачем Бенни вообще потрудился перевезти нас, а потом я понял, что в то время он, вероятно, был обеспокоен тем, что я буду слишком опасен, чтобы пускать меня на пути магии, и когда он покупал свой билет, он купил и мой, так что он никогда не собирался лететь один.

Я стоял в стороне от маленькой арены, глядя на почти сотню людей, собравшихся здесь, чтобы увидеть, как я умру.

Хотя количество роскошных мест для игры в карты было минимальным, по тринадцать карт с каждой стороны, арена, где должна была состояться дуэль, была больше, и через промежутки между каждой секцией я мог видеть волшебные чары вокруг парка, чары, которые мешали людям видеть, что происходит, но, когда я увидел, что происходит, я понял, что это не так. сделав это, я мог видеть людей, стоявших снаружи и заглядывавших внутрь, но не был уверен, могли ли они видеть сквозь это очарование так же, как я, в конце концов, у меня это было благодаря булавке с лисой на галстуке.

Бенни, заметив мой пристальный взгляд, тихо кивнул.

— Дикие Карты — ответил он — Они украсят парк для тебя.

— Почему?

— Потому что то, что ты сделаешь сегодня, изменит то, как все видят Карты — пожал плечами Бенни, оглядываясь на меня — Запомни одну вещь, Райдер. Колода не может знать, используешь ли ты магию.

— Бенни, я уже говорила тебе — улыбнулся я — У меня нет магии.

— В твоих жилах течет магическая энергия, и она может вырваться наружу в любой момент — тихо пожурил меня Бенни, раздраженный моим легкомысленным ответом — Защита, которую ты носишь, может сфокусировать ее, и мы можем правдоподобно отрицать, утверждая, что эти защиты и дали магию, которую видели, но они проверят тебя, если поверят, что она у тебя есть. И если ты победишь в этой дуэли и у тебя обнаружат магию, ты будешь казнен. Победитель ты или нет.

— Это блестящая подбадривающая речь — сказал я с легкой улыбкой — Весьма признателен.

Я собирался сказать что-то еще. Но тишину нарушил звук рога, и Джонатан, Миранда и еще двое мужчин вышли на дуэльную арену.

У одного из них была Пика, у другого Сердце. Я догадался, что это были два других Туза, но ничего о них не вспомнил.

— Райдер Уэйтс, ты готов?

Я кивнул и шагнул вперед, отметив, что Девятка совпала с моим шагом. Однако, прежде чем я успел что-либо сказать, она остановила меня, повернув лицом к себе.