Чтение онлайн

Они научили меня формальностям, как отдавать честь на старте, какие слова произносить, а также четкой логистике дуэли, прошедшей сертификацию Колоды.

Затем они атаковали меня один за другим. Не было необходимости отвлекать мое внимание, завтра мне предстояло встретиться только с одним противником.

Поэтому я полностью сосредоточился на защите, изучая, как отражать удары ручного топора, рапиры, небольших клинков. В какой-то момент Бенни даже неизвестно откуда достал клеймор и размахивал им, как двуручная баньши, все время осыпая меня непристойностями.

Было ясно, что он делает, вывести меня из равновесия было лучшим способом подготовить меня ко всему непредсказуемому в бою.

Единственное правило, которое они мне дали, не использовать магию и не позволять энергии накапливаться. Это было тяжело, но я сумел сдержаться.

Настоящая проблема заключалась в том, что, хотя я и знал, что Тристан предпочитает владеть мечом, он обучался при Дворе Таро. Вероятно, у него был целый арсенал техник, которые были отточены с течением времени, навыки, которые могли даже отразиться в моей мышечной памяти, в моих пока еще ускользающем от сознания воспоминаниях. Это означало, что он умел обращаться с бесконечным набором оружия, от одноручных мечей до клейморов, кинжалов и топоров, практически в любой комбинации.

Отсюда и различия.

Чтобы противостоять этому, Девятка заставил меня потренироваться с Белой рукоятью в одной руке, импровизированный меч самурая-некрофима, мерцающий на свету, и с меньшим по размеру острым лезвием в другой. Таким образом, я мог использовать нож для блокирования, одновременно нанося удары мечом.

Это было эффективно, но утомительно. Хотя после нескольких часов тренировок я почувствовал ритм, основы понимания укоренились, и когда, наконец, наступила ночь, я был истощен и едва мог стоять.

Подняв руку, я молил о пощаде.

— Пожалуйста — пробормотал я — Если я буду продолжать, то к завтрашнему дню совсем устану. У меня не будет ни единого шанса.

Бенни, хоть и неохотно, но согласился. И после долгого принятия душа, где я сопротивлялся сильному искушению упасть в обморок, я спустился вниз, чтобы, как мне казалось, поужинать в последний раз.

Никто другой так это не называл, возможно, я был немного фаталистом, но я знал, что есть все шансы, что к завтрашнему вечеру я буду мертв. Для меня эта трапеза была моим Гефсиманским садом, где я преломлял хлеб с друзьями и семьей, делился смехом и теплом до того, как все изменяться.

До того, как все закончится.

В полуночной трапезе есть что-то такое, что меняет людей. Кухня отеля "Авалон" была занята другими постояльцами, но каким-то образом на обеденном столе появилось угощение: тарелки с пастой, свежий хлеб, вино в хрустальных графинах. Наверное, магия, хотя в тот момент я уже не мог спрашивать.

Мы снова были во внутреннем дворике под открытым небом, на людях, но в уединении. Бриджит и Дэвид сидели напротив меня, Бенни во главе, Девятка напротив него. Рядом со мной, в пустом помещении, на полу лежал Джарвис, прижавшись к моей ноге, и что-то ворчал себе под нос, вероятно, потому, что никто не давал ему еды.

— Помнишь, как он впервые приехал к нам погостить? — спросила Бриджит Дэвида, передавая хлеб Девятки — Он был таким тихим. Мог часами сидеть, просто уставившись в игральные карты.

— Пытался вспомнить? — спросила Девятка.

— Нет — ответил я, сам себе удивившись — Теперь я вспоминаю предысторию, так сказать, я думаю, что пытался почувствовать их. В них была магия. Как в фантомных конечностях.

Бенни кивнул, наливая еще вина. Казалось, бутылка никогда не опустеет.

— С твоей матерью было то же самое после тяжелой работы. Она часами тасовала колоду, позволяя картам разговаривать с ней.

— Так ли это? Я имею в виду, говорили с ней?

— Иногда — тихо сказала Девятка — Она слышала то, что другие пропускали мимо ушей. Видела связи. Именно это делало её опасной для определенных людей.

Свечи мерцали, отбрасывая странные тени на стены. Теперь Джарвис перестал ворчать и время от времени принимал угощения, которые ему подсовывал Дэвид.

— Вы ведь пригласили меня не только потому, что вас попросили, не так ли? — Я посмотрел на Бриджит и Дэвида — Вы ведь уже работали против Колоды? Помогали Диким Картам, когда Колода относилась к ним как к пустякам?

Дэвид переглянулся с Бриджит, прежде чем ответить.

— Мы видели знаки. Грядут перемены. Старые союзы рушатся. Сьюзан тоже это заметила.

— Движение за использование Диких Карт росло — добавила Бриджит — Люди устали от того, что им твердят, что есть только один правильный способ творить магию, одна правильная традиция, которой нужно следовать.

— Как Двор Таро? —Я взглянул на Девятку, которая слегка напряглась.

— Среди прочего — вкрадчиво вставил Бенни — Существует столько же способов творить магию, сколько и людей, которые могут её творить. Колода, ну, некоторые из Колоды, предпочли бы более структурированный подход.

— Контроль — пробормотала Девятка.

— Власть — поправил Дэвид — Это всегда власть.

Я накручивал макароны на вилку, размышляя.

— А что будет завтра? Когда я встречусь с Тристаном?

— Ты не будешь одинок — твердо сказала Бриджит.

— Но я могу проиграть.

— Ты можешь — согласился Бенни — Но иногда, проиграв битву, можно...

— Выиграть войну — закончил Девятый.

Воцарилась тишина, нарушаемая только звоном столовых приборов и бокалов.

— Расскажите мне о ней — выпалила я — О моей матери. Не как о Пиковой Даме. Как о Сьюзен.

Остальные сидящие за столом, у каждого из которых, вероятно, были свои истории для рассказа, обменялись взглядами, годы общих воспоминаний пронеслись между ними.

Затем, один за другим, они разговорились.

— Она ненавидела грозы, но не могла перестать наблюдать за ними, когда они случались — сказала Бриджит — Стояла у окна и смотрела, как молния раскалывает небо.

— Она не умела готовить даже ради спасения своей жизни — усмехнулся Дэвид — Но она варила лучший кофе, который я когда-либо пробовал.

— Она так смотрела на тебя — тихо добавила Девятка — Как будто она могла видеть тебя насквозь, понять, кто ты на самом деле. Кем ты мог бы стать.

— Она коллекционировала снежные шары — голос Бенни звучал отстраненно, теряясь в памяти — Говорила, что они похожи на маленькие карманные вселенные. Миры внутри миров.

— Она пела — подал голос Джарвис из-под стола — Когда думала, что её никто не слушает. Старые песни на незнакомых мне языках.

Бенни удивленно поднял бровь, и я повторил то, что сказал Джарвис, вспомнив, что я был единственным, кто мог его понять. Они все рассмеялись.