Чтение онлайн

Но когда на пятый вечер после визита к Симонову я сидел за столом, разбирая конспект по прикладной магии, в дверь моих комнат аккуратно постучали.

Вирр поднял голову и, кажется, впервые с того момента, как мы тут жили, поднялся на лапы с угрожающим рыком. Нахмурившись, я успокоил его, а потом пошел открывать.

На пороге стоял Георгий Железный.

Светлые, зачесанные назад волосы. Темно-синий костюм с серебряной отделкой. Та же вежливая полуулыбка, что и на званом вечере – приклеенная и безупречная. Аура Первого Круга.

– Добрый вечер, Александр Иванович, – сказал Георгий. – Надеюсь, не поздно?

Поздно, и он это знал. Но захлопнуть дверь перед наследником правящего рода, стоящим на пороге комнаты студенческого общежития, – не вариант. Это жест, который понимается однозначно. Я не мог себе этого позволить.

– Проходите, – отступил, пропуская его.

Вирр, которого я уложил обратно на лежанку, снова вскочил, шерсть на загривке встала дыбом, из горла вырвался низкий, утробный рык. Дух Зверя в моей голове вспыхнул тревогой, как маяк в тумане.

Георгий остановился на полушаге и глянул на волка. В глазах короткая оценка, без страха. Маг Первого Круга и Зверь на стадии Роста в разных весовых категориях.

– Вирр, – сказал я, – в спальню.

Через связь послал: спокойствие, отступление, уход. Вирр посмотрел на меня, на Георгия, снова на меня. Рык стих. Волк развернулся и ушел в соседнюю комнату, не оглядываясь, но через связь шло ровное, настойчивое: опасность, опасность, опасность.

Знаю. Даже лучше тебя, дружок.

Георгий прошел к столу. Учебники на столе, конспекты, кружка с остывшим чаем. Тренировочный зал за приоткрытой дверью. Ничего подозрительного.

Воздух в комнате стал гуще.

– Присядете? – спросил я, потому что пауза затянулась.

– Я ненадолго. Не задержу вас, – сказал он и наконец повернулся ко мне. Улыбка на месте, голос ровный, спокойный. – Простите за поздний визит. Дело деликатное, и обсуждать его в других обстоятельствах было бы неуместно.

– Слушаю.

– Мне нужна ваша помощь, – сказал он. – Точнее, ваш совет.

Я молча ждал. Он не торопился. Подошел к стулу, все-таки сел, закинув ногу на ногу.

– Вы, наверное, слышали, – начал он, – о недавнем инциденте. Младшая сестра госпожи Громовой, Виктория, некоторое время гостила у знакомых нашего рода, по приглашению. Девочке ничего не грозило, с ней находились трое наших людей – для охраны и сопровождения.

Гостила. По приглашению. Охрана и сопровождение. Каждое слово – как шелковая обертка на куске свинца.

– Несколько дней назад, – продолжил Георгий, – неизвестный проник в квартиру, убил всех троих и забрал девочку. Убил жестоко, хладнокровно, профессионально я бы сказал. Трое моих людей, опытные бойцы, все до единого Маги Первого Круга, оказались мертвы до того, как кто-то из них успел подать сигнал.

Он смотрел на меня не мигая. Улыбка чуть поблекла, но не ушла.

– Понимаете, почему я обеспокоен? – спросил он. – Человек, способный в одиночку и бесшумно уничтожить трех Магов Первого Круга, это не мелкий вор и не пьяный хулиган. Это профессионал довольно высокого уровня даже для рода вроде Железных. И он где-то в Вязьме.

Пауза. Он ждал реакции. Я не дал ему ничего, просто смотрел ровно, чуть наклонив голову, с выражением вежливого внимания.

– Это ужасно, – сказал через пару мгновений. – Сочувствую потере ценных людей.

– Благодарю.

– И чем я могу помочь?

Георгий чуть подался вперед.

– Вы ответственный за порядок в классе А. Человек наблюдательный, судя по нашему прошлому разговору. Инцидент произошел ночью, в тот же день, когда вы выбежали из класса вслед за сестрой Виктории, Катериной. И в ту же ночь у западных ворот академии произошел инцидент. Ваш волк сбежал с территории, перепугав дежурных, так что я подумал, что вы могли в этот момент тоже быть на улице. Так вот, вы не замечали ничего подозрительного в те дни?

– Вирр сбежал, погнавшись за чем-то. Он все-таки хищник. Но я в этот момент спал, так что о том, что он сбежал, узнал только на утро.

– Это странно, – все с той же улыбкой парировал Георгий. – Мне известно, что на ночь вы обычно забираете своего волчонка домой, как сегодня. И в тот день, по словам лесничих, вы тоже забрали его в общежитие. Как же он сбежал?

Вот змея железная!

– Иногда ему не хватает внимания, и он начинает приставать ко мне, когда я пытаюсь заниматься или спать. В тот день было то же самое: он достал меня, и я выгнал его наружу. Обычно он после этого просто возвращается в лесопарк, но в тот раз, видимо, слишком перевозбудился, погнался за какой-нибудь птицей или белкой и сбежал с территории. Я, повторяю, узнал об этом уже утром.

– Понятно. Значит, ничего необычного вы не заметили?

– Нет.

– Не выходили из общежития в ту ночь?

– Нет.

Он кивнул. Смотрел мне в глаза, и я физически ощущал, как он перебирает варианты, взвешивает каждое мое слово, каждую паузу.

– Странное совпадение, – сказал он мягко. – Волк у ворот и инцидент в городе в ту же ночь. Вы не находите?

– Нахожу, что это, как вы и сказали, совпадение.

Я отвечал, насколько мог вежливо, но внутри продолжала подниматься злость. «Приглашение», «охрана и сопровождение»… Тринадцатилетнюю девочку заперли в квартире с тремя вооруженными мужиками, и, если бы я ее оттуда не вытащил, через несколько лет она превратилась бы в игрушку для Георгия. И этот человек сидит передо мной и называет это «гостеприимством».

– Понимаю вашу позицию, – сказал он. – Тогда, может быть, вы сделаете предположение, кто мог это сделать? Род Громовых знал, что девушка гостит в Вязьме по приглашению и совершенно добровольно. А Катерина, даже если по каким-то причинам и восприняла произошедшее неправильно, не имела возможности обратиться к кому-то влиятельному. Так что список подозреваемых, по идее, должен быть невелик.

– Кто знает, – пожал я плечами. – Даже если предположить, что она как-то причастна к произошедшему, в чем лично я очень сомневаюсь, род Громовых – один из сильнейших среди волостных родов под контролем Вязьмы, а Катерина – его будущая наследница. Уверен, у нее вполне мог бы оказаться знакомый Маг Круга в городе. Хотя, еще раз, мне не верится, что Катерина могла бы воспринять новости о том, что вы пригласили ее сестру «в гости» неправильно.

Голос мой стал чуть суше, чем нужно, ф. Формулировки чуть резче. Я это осознавал, пытался скорректировать, но получилось не до конца.

– Уверены, что это был Маг Круга? – быстро переспросил Георгий.

– А кто еще сможет убить троих других Магов Круга, тем более из прославленного рода Железных? – широко улыбнулся я.

Пауза. Он понял, что прямых доказательств или хотя бы оговорок не получит. Глаза остались теплыми, улыбка на месте. Но что-то в его позе изменилось – плечи чуть расправились, подбородок поднялся.

– Александр, – сказал Георгий, и имя прозвучало по-другому: не вежливо, а доверительно, – давайте без формальностей. Я не обвиняю вас. Я пришел поговорить как человек, потерявший троих людей.

– Мне жаль ваших людей, – сказал я.

И тут же подумал, что слишком резко ответил. Но переигрывать было уже поздно.

Георгий помолчал. Потом произнес тихо, без нажима, как что-то будничное:

– Вы не были дома уже больше полугода, поэтому могли забыть многое. Но, думаю, название «Червонная Рука» или «Косолапый Мишка» помните прекрасно. Хотя бы потому, что наше прошлое соглашение касалось именно этих вещей.