Чтение онлайн

– Вы кто? – шепотом.

– Неважно. Катерина попросила тебя вытащить. Сколько человек охраняет квартиру?

Она думала полсекунды.

– Трое. Двое здесь, один на лестнице. Вроде бы они меняются, и тот, кто снаружи, остальным еду носит.

Трое, не двое. На лестнице третий, о котором я не знал.

– Где он обычно дежурит? Прямо за дверью? Или где-то на пролете?

– Не знаю. Они про него говорили, но я не видела.

Я кивнул. Вообще, было глупо надеяться, что ей позволят что-то такое разглядеть. Поднялся.

– Сиди здесь, не двигайся и не шуми. Если услышишь что-то, молчи все равно.

Она кивнула. Губы были сжаты, подбородок дрожал, но глаза – сухие.

Краем глаза я посмотрел на труп у кровати. Вика тоже посмотрела и быстро отвела взгляд, втянув голову в плечи. Но не закричала. Не заплакала. Стиснула край одеяла и молча осталась ждать.

Крепкая девочка. Катерина была бы ею горда.

Я присел у двери, выходящей в коридор, где второй Маг ходил от стены к стене. Мне нужно было открыть дверь в тот момент, когда он будет удаляться, чтобы успеть выйти и подобраться сзади. Но через дверь я его не слышал.

Прижал ухо к дереву, и ничего. Дверь была массивной, обшитой чем-то изнутри, может быть войлоком, и глушила любой звук. Шаги Мага в мягкой обуви по ковру – это не стук сапог по плитке.

Даже с Духом Зверя, обострившим восприятие, я ловил только глухой, невнятный фон. Где он – справа, слева, у двери, в дальнем конце коридора – не разобрать.

Открыть наугад – риск. Если он окажется рядом, в метре от двери и лицом к лицу в тесном коридоре, я лишусь элемента неожиданности и, скорее всего, сдохну, когда он позовет напарника.

Тут вдруг слова Симонова всплыли сами. «Ты можешь усилить Духом один палец? Конкретно один, не всю руку?» – «Нет». – «А сознательно усилить слух?» – «Нет, если речь не о Духе Зверя».

Если речь не о Духе Зверя. Сам же и сказал.

Дух Зверя не обычный Дух. Обычный Дух расплывался по всему телу, отказывался сжиматься в точку. Проблема контроля, беда сырой силы, слишком быстрый рост. Но Дух Зверя уже работал точечно: во-первых, он сконцентрировался только в голове, а во-вторых, позволял мне общаться с Вирром, а что это, если не тонкий контроль?

Если направить его к ушам – не обычный Дух, а именно Дух Зверя…

Я попробовал. Закрыл глаза, сосредоточился на ощущении Духа Зверя в голове – знакомом, теплом, слегка вибрирующем. Попытался перетянуть часть этого ощущения к ушам. Дух Зверя шевельнулся, дрогнул, и равномерное распространение довольно легко растянулось, но эффект был никакой.

Вторая попытка: точнее, уже. Не тянуть, а направить. Контролировать не весь объем, а часть, тонкую нить. Нить скользнула к правому уху и растворилась. В виске коротко кольнуло.

Третья попытка. Дух Зверя поднялся, качнулся в нужную сторону, замер на полпути. Четвертая – почти дошел, и на мгновение показалось, что звуки стали четче, но ощущение ускользнуло, как рыба из ладоней.

Я стоял у двери, прижав к ней лоб, мокрый от пота из-за крайнего напряжения, и считал секунды. Каждая из них могла стать последней.

Пятая попытка. Не тянуть, не направлять. Перенести точку внимания туда, где звук – не в мозг, а в саму раковину, в перепонку, в тот участок черепа, где кость тоньше всего.

Мир щелкнул, как переключатель.

Звуки обрушились на меня волной. Сквозь дверь услышал мягкий, ритмичный, чуть шаркающий звук. Шаги. Маг ходил ровно, неторопливо. Сейчас он был далеко, у дальней стены.

Подождал, пока шаги достигли стены. Пауза – секунда, полторы. Разворот. Пошел обратно.

Нужен был момент, когда он окажется спиной ко мне, и при этом начнет более длинную часть маршрута. Я ждал, считая шаги.

Приближается, приближается… прошел мимо двери. Снова начал удаляться, но это было не то, что мне нужно. Остановился в тупике коридора, развернулся и пошел в обратную сторону. Снова прошел мимо двери.

Сейчас.

Медленно, без щелчка повернул ручку. Потянул дверь на себя – петли не скрипнули. Узкий коридор, по стенам – потертые обои в мелкий цветочек, с пятном от чая на уровне пояса. В конце маячит спина Мага. Он был где-то на половине пути к входной двери в конце коридора.

Три быстрых, мягких шага на носках. На этот раз получилось сработать максимально чисто: меня даже не услышали. Я налетел на него, нож вошел в шею. Тот же угол, тот же удар – снизу, глубоко под ухо, левой рукой зажав ему рот. Тяжелое, теплое тело пару раз дернулось и осело.

Плавно опустил его на пол. Чисто. Теперь забрать Вику и уходить. Если я не упаду с пятого этажа, а спрыгну, грамотно приземлившись на ноги, даже с девочкой в виде груза, большого вреда мои ноги не понесут.

Я наклонился, чтобы вытереть нож о куртку убитого, когда прямо передо мной щелкнул замок входной

двери.

Дверь открылась внутрь. В проеме стоял коренастый человек в темной куртке. Глаза его скользнули по коридору и остановились на мне, на трупе, на крови, попавшей на обои в цветочек.

Секунда шока – его и моя. В его глазах разливалось узнавание: не меня, а ситуации. Он явно понял: «Напарник мертв. Передо мной убийца».

Потом я прыгнул. Дух Зверя сорвался первым: рывок, бросок, хищный импульс из затылка. Тело полетело вперед, в дверной проем. Маг попятился, споткнулся о порог, и я врезался в него всем весом, вынося на лестничную клетку.

Мы рухнули на площадку подъезда. Я оказался сверху и навалился коленями на его руки, левой рукой ударил в лицо, правую с ножом резко опустил, целясь в сердце.

Нож вошел на два пальца и застрял, когда маг активировал свою магию стали. Я почувствовал, как под лезвием плоть затвердела, превращаясь во что-то неживое и плотное. Как если бы ткнул ножом в деревянную доску. Лезвие завязло, удерживаемое затвердевшими тканями.

Маг охнул от боли и неожиданности, но магию сдержал. Стальная защита расходилась по всему телу – я видел это духовным зрением: волна металлического блеска, растекающаяся от груди к конечностям.

Попытался вдавить нож глубже двумя руками, всем весом. Лезвие не шло – сталь его плоти держала, как тиски. Нож вошел в мягкие ткани до активации, а теперь эти ткани превратились в металл и зажали клинок мертвой хваткой.