Чтение онлайн

— Из каких глубин Преисподней они выползли? — сказал Тарли, в таком же ужасе, как и он, от призрачных существ.

Тория атаковала одного своим ветром в тот же момент, как Нерида оживила поток воды, чтобы утопить другого. Он подумал, что им удалось их убить, но при всей силе Тории и Нериды, он должен был бы предположить по их внешнему виду, что устранить тень будет не так-то просто.

Катори прыгнула на одного, но теневая рука швырнула её в сторону, будто *она* была легка как тень. Волчица взвыла, врезавшись в ближайшее дерево и поскуливая, пытаясь снова встать. Асари зарычала глубже, опустившись, будто готовясь к следующей попытке. Ник мог шутить и притворяться, что не хочет общества волчицы, но правда его чувств обнажилась прямо там, в его всплеске страха за Асари.

Ник не знал, что делать, быстро обнаружив, что у этих существ не было разума, в который можно было бы внедриться. Он освободил клинок как раз в тот момент, когда мимо него пролетел камень.

Ник уже собирался бросить сарказм в адрес Тарли за жалкую попытку атаки, но камень действительно оказался полезным. Он *попал* в одного из них, откинув его голову в сторону и доказав, что по ним можно попасть. Тогда как же они рассеялись и восстановились от атак Нериды и Тории?

Тот, в кого попал Тарли, издал жуткое шипение, прежде чем перевести своё внимание на него.

— Сделай это снова, — сказал Ник, тоже схватив камень и прицелившись в того, что был ближе всего к Тории.

Камни попали в двух других, которые теперь нацелились на Тарли и Ника.

— Бейте их сейчас! — крикнул Ник Тории и Нериде.

Они не пропустили момент. Сильный прилив Нериды пронзил одного, в то время как режущий ветер Тории рассек другого, обе силы природы столкнулись в захватывающем дух зрелище, разорвав на части среднего.

Когда вода обрушилась на землю и ветер перестал выть, все четверо уставились в воздух, ошеломлённые и отдышиваясь. Никакого следа от теневых существ не осталось.

— Что это было? — завизжала Эдит, появившись из своего укрытия позади Тории и Нериды.

Ник шагнул вперёд, к Тории, осматривая её с головы до ног на предмет травм. Убедившись, что она невредима, он начал приходить в себя от адреналина, поцеловав её в лоб.

Катори заскулила, и Ник наблюдал, как Нерида и Тарли опускаются рядом с ней. Руки Нериды засветились голубым, и Ник восхитился её удивительной способностью.

— Мы тренировались, чтобы попробовать проход к пещере, когда они появились из ниоткуда, — объяснила Тория.

Нерида мрачно сказала, продолжая работу: — У меня есть теория, что это связано с землетрясением, которое мы все почувствовали, когда Фэйт разрушила руину. Я думаю, это открыло проход в наш мир для теней, потерявших свои тела, чтобы они могли выползти.

— Как нам его закрыть? — спросил Ник, ужаснувшись самой концепции.

Вздрагивание Нериды подтвердило, что у неё нет этого решения.

— Нам нужно добраться до пещеры, — сказала Тория. Её раздражение заставило его напрячься, и он попытался успокоить её прикосновением к талии.

— Мы доберёмся, — сказал он.

— Сейчас. Мы продолжаем терять, продолжает складываться против нас, и люди умирают. Нам нужно это преимущество. Нам нужно *победить.*

Когда её голос дрогнул на последнем слове, Ник притянул её к себе в объятия. Она позволила ему держать её, пока Нерида заканчивала возиться с Катори, которая подскочила на ноги в идеальном здравии.

— Мы можем подождать ещё ночь, чтобы попытаться добраться до пещеры, если кому-то из вас нужен отдых. Мы не могли предсказать эту засаду, — сказал Тарли, на лице которого было написано беспокойство.

Нерида улыбнулась, положив руку на его здоровую руку. — Я в полном порядке. Моё Управление Водой намного сильнее, чем обычно. Думаю, это из-за Крови Феникса, которую я выпила. — Её выражение лица поникло, когда она осмотрела его перевязь и сереющую кожу на шее и челюсти. — Но я действительно хотела бы, чтобы оно усилило моё исцеление.

Тарли притянул её к себе, и Ник отвел взгляд.

Он сказал ей в мысли: — Ты доберёшься до той пещеры, любовь. Я знаю, ты достаточно сильна, чтобы работать с Неридой и сделать это.

Тория оторвалась от него, выражая свою благодарность в своих ореховых глазах.

У Ника и Тарли не было выбора, кроме как следовать и верить в них. Он чувствовал себя совершенно беспомощным, неспособным помочь даже через их связь теперь.

Они последовали за Неридой вдоль берега несколько минут, пока она не остановилась.

— Я изучала карты Водопада Стенны раньше. Их несколько, так что трудно сказать, какие говорят правду о точном местоположении пещеры. Если я ошибаюсь, мы истощим силы, спустившись на дно зря, и я не знаю, сколько времени потребуется на восстановление для второй попытки.

Тарли сказал: — Я доверяю твоей интуиции.

— Как и я, — добавила Тория.

Нерида нервно рассмеялась. — Ты почти не знаешь меня.

Тория протянула руку к её руке, удивив целительницу.

— У меня тоже хорошая интуиция. Должно быть, это черта Стагнайтов, — задумчиво сказала Тория.

Это небрежное заявление так много выразило на лице Нериды, и грудь Ника распирала гордость, наблюдая за расцветающей связью между ними.

— Определённо, — добавил Ник.

Нерида сжала руку Тории, прежде чем отпустить, и её плечи расправились с уверенностью.

— Вы всё ещё доверяете мне, когда я говорю, что верю, что это именно здесь, но эта точка никогда не была ни на одной из карт, которые я видела?

Ник напрягся при этих словах и почувствовал, что не одинок в своём предчувствии сомнений по поводу перемены в Тории.

— Да, — с абсолютной уверенностью сказал Тарли.

Она была Королевой Лейкларии. Управительницей Воды. Ник должен был верить, что у неё была связь с озёрами и океанами их мира, которую никто из них не мог понять.

— Тебе стоит подождать здесь, — сказала Тория Эдит.

— Ни за что! Приключение под озером — я не могу это пропустить! — Она подпрыгнула поближе к Тории.

Нику не нравилась идея брать ещё одно тело в эту рискованную задачу. Быстрый обмен взглядами с Тарли сказал ему, что он не одинок в этом.

Тория сначала взвихрила воздух, создав сферу ветра вокруг них всех. Затем Нерида нарушила край обширного озера, отделив воду от дна, которое оно охраняло.

— Оно уходит очень глубоко, и мы будем проходить под водопадом, что станет самым большим испытанием наших сил, — сообщила им Нерида.