Чтение онлайн

— Всегда была убеждена, что ложь — не лучшее качество мужчины.

— Я лгу?

— Конечно.

— Какой скандал! — мужчина закатил глаза. Раздражение нашло неожиданный выход. Теперь он мог «выпустить пар». Иллюзий, что ему поверят, Ногард не питал, зато мог позволить себе лицедействовать.

— Галантно лжёте, господин Ногард, но наиграно? — профессор была наслышана о собеседнике. Словесные пикировки недо дракон любил, но их смысл мог быть далеко не безобидный. А еще в госте чувствовалось раздражение.

— Уповаю на прощение. Не меньше. Так я прощён, всевидящая мудрость? — поинтересовался мужчина.

— Льстец и лгун, — констатировала Новели Рас.

— Так стоит ли надеяться на изменения, госпожа нагиня? Я такой, как есть. Ставить в угол меня уже поздно.

— Думаю, для самого угла подобное будет чревато.

Ногард ухмыльнулся, оценив «шпильку» старушки. Возможно, это место не станет для него полным разочарованием. Откровенно посмотрел в глаза леди. Вызов? Да! Мужчина не собирался изображать домашнего песика.

— Я думал…

— Вы сейчас встретитесь с господином ректором, — леди оборвала гостя на полуслове, она также умела выходить за рамки тактичности и не метать бисер перед теми, кто этого не ценит.

Мужчина приподнял бровь, оценивая поведение местного мэтра-менталиста. Ситуация выглядела двояко, как и ее решение. Ему дали понять, что церемониться с ним не будут. Ногард склонил голову к плечу, оценивая толщину шеи старушки: «Жаль, что я сейчас не на своих территориях»:

— Так что же его задержало? — мужчина резко вернул «мяч на половину поля соперника».

— Я хотела кое о чём поговорить с Вами, господин Ногард.

— Можете звать меня Повелитель Ногард.

— Наверное, могу, господин Ногард. Но у нас нет таких титулов, — правитель ящеров едва сдержался, а старушка с невинным взглядом спокойно выдержала кинжальный взгляд. — Так Вы уделите мне пару секунд Вашего времени, господин Ногард.

— Не сейчас, магистр Рас, — светские колкости нагини и ящера прервал ректор Наг. — Сегодня правитель Ногард — наш гость и здесь по совершенно конкретному поводу.

«Как не кстати. Сама магистр… Кладезь сведений и тренировка остроты мыслей. Ректор же — сама сплошная занудная вежливость. Ровная и любезная», — Ногард учтиво поприветствовал главу местного змеиного заведения. Ему показалось, что в Эристеле Наге что-то незаметно изменилось. Было не так, как раньше. Он казался не совсем в форме.

— Я вполне могу удовлетворить интерес госпожи магини.

— Конечно, можете, господин Ногард. Но у нас сейчас немного нет времени на это. Когда всё закончиться, я ни секунды не заберу из вашей беседы. А сейчас, прошу Вас, — ректор сделал приглашающий жест следовать на место назначения.

— И Вам даже не интересно, о чём меня желала расспросить столь почтенная дама, решившись встретиться со мной перед Вами, господин ректор? — происходящее все больше переставало быть прогнозированным, а значит, пресным до скрипа зубов. Ногард подался вперёд.

— Интересно. Но магистр сама мне об этом расскажет, как у неё будет время.

— Вам удалось меня удивить, Эристел.

— Рад, что Вам не скучно.

— Ну, что Вы, господин ректор. Мне всё больше и больше нравиться эта прогулка. У вас всё так непривычно…

— А Вы не бывали здесь раньше, господин Ногард?

— Просто, Ногард. Мы для своих подданных в равных рангах.

— Думаете?

— Возможно.

— Что ж, тогда и Вы обращайтесь ко мне просто по имени. Но Вы не ответили, Ногард.

— Ну что, Вы, Эристел. Конечно, я здесь раньше не был, — кожа перчаток натянулась, едва не лопаясь.

Ректор не планировал встречать гостя лично. Яд в теле от любимой змейки без противоядия, разъедал его с упорством разъярённого носорога. Мужчина быстро слабел. А потому наилучшим вариантом для себя видел отсидеться в качестве одного из судей. Именно поэтому Гарэду была поручена организация соревнований в новом формате от чего тот был невероятно довольным. Ректор же уменьшил своё участие в этом экзамене до минимума.

Но правитель ящеров был не тем противником, чтобы перепоручать его встречу кому-то другому. Да и кому? Осознавая своё уязвимое состояние, ректор всё же рассматривал кандидатов для встречи и сопровождения гостя. На всякий случай. Новели? Возможно, но вряд ли стоит. Новели Рас не молода. Рисковать её ментальным здоровьем, Эристел Наг не желал ни при каком раскладе. Сейчас она — и помощник, и его «костыль», как не противно было это признавать. Иногда мужчина сам не справлялся со своими проблемами. И его древняя наговская сила оказывалась совершенно бессильной. Когда было совсем невмоготу, Новели прикрывала его от всего мира. Она — магистр в своём деле, но смерть любимого и её сильно подкосила. Старинная подруга теряла радость жизни. Неумолимо. Шаг за шагом. И даже не осознавала, насколько стала беззащитной. В её глазах проглядывала безысходность. И она её от Эристела не скрывала. Не с зубастым молодым ящером ей тягаться. Перекусит — не заметит. Не физически, естественно, хоть и это для него — не задача. Правитель Ногард никогда не растворялся в своих внутренних переживаниях. Это Эристел с Новели, как рыбы на суше. У ящера всё проще — раз, и старый хвост отброшен. И не болит. Зато ломать противника, выводя того на эмоции, он умел мастерски.

Гарэд Совел, как устроитель нынешних соревнований, на встречающего также не годился. Он — боевик. Прямолинейный и жёсткий. Для ящера почти что открытая книга. Читай — не хочу. Гарэд силен физически да в огненной магии мастер знатный, но в этом и ящер неплох. Очень неплох. В остальном же…

Эристел не один год наблюдал за противником. Не понаслышке знал, на что способен этот потомок дракона. Из других магистров академии на эту роль могли претендовать лишь Ристэ Ноэль и темная эльфийка. Обе умные, хитрые, опасные. Ректор мог доверить встречу Ристэ, но вот незадача — при всех своих подходящих качествах, магистр ядов совершенно не была знакома с прибывающим индивидом. Даже шапочно. И это был минус, минусище, перекрывающий всё остальное. Эльфийке же ректор не доверял. Это всё равно, что самому себя в жертву принести, а перед этим ещё и жертвенный алтарь украсить. Вот и пришлось собрать себя по кусочкам, принять омолаживающую таблеточку из личных запасов, чтобы совсем рухлядью не казаться и — вперёд.

Оказалось, что вперёд вырвался кое-кто другой. Но выяснять «почему» на глазах гостя ректор не стал. Пусть гость думает, что всё так и было задумано. Может мозги займет этим самым «задумано» и не будет лезть во всё остальное. Но при случае придется серьёзно поговорить с Новели. Зачем она так подставилась?

Но удивление вызывал не только случившийся казус. Ящер врал. И врал абсолютно не заботясь, что его ложь шита белыми нитками. С другой стороны и Аринар не ломилась к Эристелу в кабинет под разными предлогами, чтобы самолично встретить правителя ящеров. А ведь подобное в её стиле. Она куратор экспериментальной группы. И любовница Ногарда. И один из этих поводов достаточный, чтобы сделать её официальным представителем. Но эльфийка в очередной раз сказалась не совсем здоровой и постаралась донести эту весть конкретно ректору, чтобы та нигде, не дай бог, не затерялась. Через Колавера передала. Чтобы без вопросов.

Мужчины удерживали вежливые гримасы, пытаясь пробраться за ментальные щиты друг друга. Но натянутые улыбки никого не обманывали, а скулы от непривычки сводило. Каждый внимательно наблюдал за визави, прощупывал и делал мысленные пометки. Эристелу хотелось бы порыться в мыслях Ногарда, но увы — ментальное поле ящера было за семью замками.

— Добрались без приключений? Не пришлось ждать?

— Ну что Вы, Эристел. Я с удовольствием прогулялся по местности, добираясь к обозначенному вами всеми богами забытому месту. Но надо признать, здесь живописно. Но Вы и сами знаете. У нас так буйно только пески взращивают дюны, а пустынные акации — колючки. Так почему не полюбоваться буйством красок, раз выпал такой случай? Так что нет, я не ждал. Всё случилось вовремя. И Вы. И госпожа встречающая.