Чтение онлайн

Владимир со стоном поднес руки к лицу. Если бы он знал раньше… Сколько же боли он причиняет своему верному другу, а всё из-за того, что не знал, не спрашивал. Но был ли тогда у него выбор? Владимир отчетливо помнил ту ночь. Они с Радой остались вдвоём, гневные Изяслав и Мелад ушли к орку.

– Так чего ты хочешь, вампир? – Нахмурился Император. – Денег, крови, свободы? Скажи, и если цена будет приемлемой, то я дам слово Императора, что исполню твою просьбу.

Черноволосая бестия хитро улыбнулась, наклонив голову вправо. Ей надо было родиться лисой.

– Ничего, мой дорогой Император, ничего такого. Кроме одной глупости: позволь мне тайно служить тебе. Я буду одним из самых верных твоих соратников, поклянусь в верности, буду выполнять самые сложные и грязные задания, отрекусь от употребления в пищу человеческой крови и от убийства невинного человека. Всё, что мне нужно, это просто служить тебе, мой Император.

Неожиданно вампир присела на одно колено, склонив голову. Владимир опешил, казалось, что даже волосы на голове зашевелились.

– Зачем тебе это?

– Позволь эту причину оставить при мне, Владимир. Это одно из немного, что я прошу. Решай же, время быстротечно, а жизнь орка коротка.

Владимир долго не мог прийти в себя. Несколько ночей он не спал, пытаясь отгадать её тайные планы. В голову шло всё, даже попытка вампиров выйти из тени и свергнуть людей. Но дни шли, вампир вела себя тихо, хотя ей он и не давал поручений. Никто, даже личная стража Императора не заметила, что уже два месяца в его личный кабинет и покои приходит черная тень.

Через минуту Владимир и Рада вместе шли к орку.

Если бы он знал раньше про Мелада, то изменил бы свое решение? Отверг предложение Рады, отверг возможность узнать информацию из-за личностных переживаний друга? Нет, черт побери… Владимир с грустью осознал, что он плохой друг.

За спиной хлопнула дверь и зашамкали по полу ноги. Друзья обернулись к Вахрису. Но вместо привычно гладко бритого и ухоженного Старика Мага они увидели уставшее лицо, обросшая борода была вымазана во что-то зеленое, глаза впали от недосыпа, а и раньше великоватая одежа просто висела мешком.

– Вахрис, что с тобой? – Изяслав подошел и попытался взять старика под локоть, но тот раздражено дернул рукой. Владимир не узнавал в этом нервном старике его старого учителя.

– Я занят, у меня нет времени на Вас. Император, мне нужен доступ к вашей личной библиотеке в особо тайный отсек.

Владимир удивился.

– Зачем ты это спрашиваешь, Вахрис? Сколько себя помню, ты всегда там пропадал. Эти двери для тебя всегда открыты.

Старик удовлетворенно кивнул головой и направился к выходу, бросив через плечо:

– Раньше мне разрешение давал Ваш отец. Но теперь Император Вы, и я должен был спросить нового разрешения.

Последние слова уже с трудом можно было услышать из коридора. Спустя пару минут шарканье ног тоже перестало доноситься до слуха Императора. Изяслав посмотрел вопросительно в глаза другу: он тоже был озадачен поведением и состоянием Вахриса. Но не успели они обменятся хоть парой слов, как в кабинет зашел Кристиан. Этот вечно улыбающийся русоволосый парень со смеющимися зелеными глазами появлялся всегда тихо и неожиданно. Оглядываясь через плечо, он спросил:

– Что со стариком? Он совсем свихнулся?

Ни здравствуйте, ни как ваши дела. Вечно такой, зато ни с кем не перепутать. Изяслав улыбнулся и обнял за плечи Кристиана. Будучи на голову выше, Изяслав потрепал Криса за короткостриженые волосы. Колоритная внешность, подумал Владимир. Широкоплеч, достаточно высок, с хорошо выделенными чертами лица, волевым подбородком и огромным шрамом от левой брови до правой скулы, Кристиан царил в мечтах многих девушек. Виной тому его острый язык, подвижные брови и мастерское владение мечом.

– Что нового в вашем Королевстве, судари? Поведайте уставшему скитальцу о новостях местных…

– Ты и сам все знаешь, – обнимая друга, сказал Владимир. Кристиан всегда все знал, не зря он в свое время служил в отряде розыска магов и магических артефактов, а сейчас возглавлял легион разведки и выполнял самые сложные, для большинства невыполнимые, задания. Искусное владение мечом и магией смешались в нем в идеальной пропорции.

– Не спорю. Я получил твое письмо о том, что вы выяснили на поле Гибели Орков (народ такое название дал, я тут ни при чём!). Но, честно говоря, здесь ничем не могу помочь. Для решения этой загадки мне понадобится несколько лет убить в пыльных библиотеках, но моя аллергия на пыль убьет меня раньше. Так что пусть этим занимаются специально обученные люди. Например, Вахрис. Ну что вы смеётесь? Я серьезно, думаю, в скором времени он решит эту загадку. – Веселье резко ушло с лица Кристиана, выражение стало напряженным и хмурым.

– Константин готовит что-то страшное. Он уже больше, чем полгода не высовывается из Девиллаира, Морена сидит там же. Охрану увеличили вдвое. Тролли, орки, гоблины. Отряды разведки, состоящие из гоблинов, отправились в глубинные расщелины по всему хребту гор. И одному Богу известно, кого они могут там найти. Его маги обучаются подымать големов из всего, что есть рядом. Но в основном это грязь и земля. Каменные породы пока не поддаются, и я очень надеюсь, что металл так же останется равнодушным. Замечены стаи варгов. Посыльные с подарками посланы в земли циклопов. В одном из лесов я наткнулся на огромную шкуру змеи и очень надеюсь, что её скинул не василиск.

Никто из его подчинённых толком не знает, что именно происходит. Самые глупые твердят, что их Повелитель ослаб, более неспособен вести их за собой, да и вообще, вот-вот умрет.

– А самые умные? – Уточнил Изяслав. Кристиан посмотрел в пустоту, помолчал с минуту и продолжил, будто обращаясь сам к себе.

– Он готовится к финальному наступлению. Отбросил все мелкие походы, предоставив это развлечение оркам и гоблинам. И глуп тот князь, думающий, что все окончено. Самые проницательные твердят о том, что Константин взращивает у себя особое оружие, которое сможет использовать через несколько лет. Здесь информация разница, от пяти до десяти лет. Они твердят, что с его помощью он уничтожит все в этом мире. И не будет спасения ни младенцу, сделавшему первый вздох, ни старику на смертном одре. Но, скорее всего, эти несколько лет он будет менее активен, увеличивая свои силы и затмевая глаза нам. Люди расслабятся, и тогда он нанесет свой сокрушительный удар.

Друзья надолго замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Трудно было начать разговор хоть на какую тему после того, что было услышано. Кристиан никогда не ошибался в своих ощущениях, и как глупо было бы надеяться, что сейчас он неправ. Изяслав поставил на стол бутылку вина, что всегда была спрятана среди книг на полке. Как хорошо его друг знает всё о Владимире. Налитое в три стакана вино вскоре уже грелось в руках. Никто не спешил пить, все думали о постороннем. Первым тишину нарушил Изяслав.