Чтение онлайн

Выйдя на Площадь, Персифаль обратился к обитателям лагеря, обосновавшимся здесь, как казалось, теперь навсегда.

– Друзья! Горожане!
– начал Персифаль.
– Только что стало известно, что Дракон вероломно отказался выполнять свои обещания, и не намерен завтра передавать власть народу. Вранье - вот все, на что он способен! Так давайте же, не дожидаясь милости с его стороны, возьмем сами то, что нам причитается! За стенами этого замка всего лишь горстка его приспешников, чахнущих над несметными богатствами, украденными у народа за сотню лет тирании Дракона! Отнимем эти богатства силой и разделим меж теми, кому они должны принадлежать по праву! Поднимайтесь все! Зовите других! Организуем штурм этой ночью! С нами Охотник на драконов, который справится с так ненавистным нам гадом!

Воодушевленные возможностью грабежа сокровищ, сокрытых в замке, площадное отребье начало разбредаться по Городу, гремя всем, что попадало им под руку. Горожане, готовившиеся в это время ко сну, пробудились. Всю прошедшую неделю большинство из них старалось извлечь выгоду из сложившейся ситуации, понимая, что такого шанса быстро и легко обогатиться за счет ограбления своих соседей у них, возможно, больше никогда не будет. Идея взять замок штурмом и завладеть несметными сокровищами Дракона пришлась им по вкусу. Страх упустить такую возможность разжигал в простых мирных обывателях самые низменные, первобытные инстинкты. Понимание того, что им придется пролить кровь ни в чем не повинных стражников, которые всегда были к ним так вежливы и обходительны, и сейчас просто выполняют свой долг по защите замка, уже не могло их остановить. Добропорядочные отцы семейств, заботливые мужья и любящие дети брались за топоры и вилы. Уже через полчаса под стенами замка собралось не менее пяти сотен горожан, готовых испытать свою удачу, поставив на кон свою и чужие жизни. Вооружены они были чем попало. Даже мечи были не у всех. Руководить штурмом был назначен сэр Ульрих и несколько рыцарей из тех, что встали на сторону Персифаля. Вскоре, как всегда деятельные члены Городского Совета доставили на площадь вооружение и материалы, необходимые для осады и штурма.

Многочисленные сторонники Дракона, к числу которых относилась и большая часть рыцарства Города, предпочли не покидать свои дома этой ночью, полагая, что защита замка это дело стражи и самого Дракона.

***

– Вот черт!
– выругался Начальник стражи, наблюдая со стены замка за происходящим внизу на площади.

Производимые там приготовления явно указывали на готовящуюся неумелую попытку взять замок приступом. Горожане с факелами в руках из подручных средств сколачивали хлипкие лестницы, пытались соорудить некое подобие тарана, собирали хворост и дрова перед воротами замка, чтобы поджечь их.

Не колеблясь, Начальник стражи поднял по тревоге весь имевшийся в наличии гарнизон, расставив солдат по местам у бойниц. Хотя отряд защитников замка был немногочисленным, каждый из стражников в бою стоил не менее двух десятков горожан. Недостатка в вооружении не было. Единственное, что беспокоило Начальника стражи, так это моральный дух бойцов, ведь сражаться им предстояло не с внешним врагом, а с теми, с кем до этого они жили бок о бок. Спасало ситуацию, пожалуй, лишь то, что всю неделю стража находилась в замке и была изолирована от разложения, которому подверглись остальные горожане. Более того, наблюдая за хаосом, охватившим их любимый Город, солдаты копили ненависть к Персифалю и его сторонникам, которые хоть и рвались к власти любой ценой, но на деле оказались совершенно негодными к управлению Свободным Городам. Теперь эта ненависть норовила вырваться наружу. Начальник стражи не знал наверняка, был ли в этом изначальный замысел Дракона, или все происходило само собой.

***

Тем временем в отдаленной части площади Персифаль и Охотник на драконов пытались на руинах Кафедрального Собора отыскать вход в подземелье. Работы по расчистке завалов и восстановлению храма были прекращены сразу же с началом беспорядков в Городе. Однако за три недели, под руководством молодого и энергичного Епископа, рабочие успели проделать большой труд. Часть стен была восстановлена, а те камни, что пока не нашли свое место в кладке фасада, ровными рядами были разложены на расчищенном полу церкви. Найти плиту с заветным рисунком, о которой говорил бывший Епископ, не составило труда. Оставалось только приподнять ее, чтобы освободить спуск в подземный ход. Для этого Охотник использовал один из своих клинков замысловатой формы. Просунув лезвие в тонкую щель, им вместе с Персифалем удалось сдвинуть с места массивную плиту. Под ней, как и описывал священник, таились ступени, уходившие почти вертикально вниз. Осветив проход факелом, они осторожно двинулись в путь. От собора до замка по площади было около шестисот метров, а это означало, что столько же им предстояло пройти по тесному, сырому тоннелю под землей, волоча за собой целый ворох оружия и специальных приспособлений.

Ночь обещала быть прохладной. Персифаль ежился от холодного ветра в мокрой насквозь одежде. На том, чтобы они вымочили свои вещи перед походом в замок, настоял Охотник на драконов. Как он сказал, легкий насморк лучше, чем ожоги до костей.

***

Начальник стражи был человеком решительным, и всегда предпочитал действовать на опережение, а не ждать, когда ситуация не оставит ему выбора. Именно поэтому, из самых лучших побуждений, по собственной инициативе, этим вечером он пытался уговорить заговорщиков покинуть Город. Теперь, наблюдая за тем, к чему привела его попытка, он сожалел о содеянном, но, тем не менее, не намерен был изменять своим принципам. Понимая, что во время штурма будет множество жертв и среди горожан и среди защитников замка, он решил не медлить, пока толпа пойдет на приступ, а заранее дать неприцельный предупредительный залп из луков, в надежде на то, что люди одумаются и разбегутся. В этом случае все должно было обойтись малой кровью и несколькими ранениями. По его команде двадцать лучников, натянув тетиву, пустили стрелы в ночное небо. Шум приготовлений к штурму заглушил свист стрел, от чего залп застал людей на площади врасплох. Описав крутую дугу, большая часть стрел ударилась наконечниками о камни мостовой, но несколько угодили в беспечно сновавших у стен горожан. Поняв, что случилось, толпа взревела негодованием и гневом. Такого вероломства от стражи не ожидал никто. В ответ, в сторону замка полетели булыжники, факелы и стрелы. Пущенные неумелой рукой, они не могли нанести существенного вреда замку и его защитникам. Однако одна из стрел все же угодила прямо в глаз совсем еще юному стражнику на стене, и тот замертво упал вниз, беспомощно раскинув руки. Несколько камней, звякнув, отскочили от шлемов и щитов солдат, оставив лишь легкие вмятины и царапины. Факелы, и горящие стрелы, упавшие во внутренний двор замка, были тут же потушены заготовленной в ведрах водой.

– Расходитесь!
– крикнул горожанам Начальник стражи, - мы вынуждены будем стрелять! В следующий раз прицелимся точнее!

Люди, осыпая проклятьями стражу, и унося за собой раненных, отошли от стен замка на безопасное расстояние, продолжая свои приготовления. Никто не желал отступать, несмотря на потери и угрозу их жизни, ставшую абсолютно реальной. Жажда наживы была сильнее страха смерти.

***

Персифаль и Охотник на драконов по щиколотку в воде пробирались все дальше по подземному ходу, освещая себе дорогу факелами. Ход был прямой и не имел ответвлений, но при этом очень узкий и с низким сводом, так что идти все время приходилось пригнувшись. В другом конце тоннель упирался в точно такую же лестницу, как та, по которой они спустились сюда. Путь к лестнице преграждала решетка, на которой висел ржавый замок.

– Будем пилить? Или взломаем?
– спросил Персифаль.

– Постараемся открыть замок, - пояснил Охотник, - нам лучше не шуметь и действовать быстро.

С этими словами он извлек из кармана набор отмычек и начал их пробовать одну за другой.

– Вы основательно подготовились, - заметил Персифаль.

– У меня было на это достаточно времени, - не прекращая работы с замком, ответил рыцарь.
– Охота на драконов требует разносторонних знаний и навыков.

Не прошло и минуты, как замок со скрипом поддался, и путь к лестнице был освобожден. Лестница утыкалась в каменную плиту. Упершись в нее плечами, Персифаль и Охотник смогли вдвоем сначала приподнять камень, а потом и сдвинуть его с места. В помещении замка, в которое выходил лаз, не было никого. Судя по мебели и убранству, это была какая-то подсобная комната или кладовка. Наружу вела всего лишь одна запертая на замок дверь. Снова пригодился набор отмычек, который с собой предусмотрительно взял Охотник. Перед тем, как покинуть комнату, Персифаль и заморский рыцарь вернули на место каменную плиту, скрыв вход в подземный тоннель от чужих глаз. Точно так же, как они ранее это сделали с напольной плитой в Соборе.

Дверь вела в длинный коридор. Персифаль изо всех сил старался вспомнить описание внутренней планировки замка, которое ему объяснял опальный Епископ.

– Кажется нам сюда, - прошептал Персифаль.

– Как мы найдем Дракона?
– так же шепотом спросил Охотник.

– Будем искать его личные покои. Ночью он должен быть там.

Они погасили факелы, так как света, проникавшего с улицы через узкие витражные окна, было достаточно для того, чтобы найти путь. Внутренний двор замка был освещен факелами в дополнение к яркому свечению убывающего полумесяца на темно синем небе. Стараясь не шуметь, заговорщики двинулись осторожно по коридору. Хотя все стражники были на стенах и готовились к отражению атаки, в замке находились еще и слуги, которые могли поднять тревогу.

Снаружи были слышны крики и звуки сражения. Должно быть, горожане пошли на штурм стен.

Свернув из галереи направо, и вскрыв по пути отмычками несколько запертых дверей, через небольшое помещение Персифаль и рыцарь попали в библиотеку. Это подтверждало их предположение, что они были на верном пути к покоям Дракона.

– Смотрите!
– схватил за руку Охотника Персифаль, указывая на огромную стеклянную колбу с жидкостью на одной из полок.

В помутневшем от времени желтоватом растворе в колбе плавала драконья голова. Они подошли ближе, чтобы разглядеть ее, жалея, что затушили свои факелы. В полумраке удалось отчетливо увидеть, что пасть и глаза головы были широко раскрыты, словно от удивления. Срез шеи был неровным, что явно указывало на то, что голова не была срублена мечем.

– Очевидец был прав!
– изумился Прсифаль.
– Дракон сам себе ее отгрыз! Интересно, зачем он ее хранит?

– Может, так оставшиеся головы напоминают друг другу о том, как важно иногда идти на компромисс?
– предположил Охотник, пожав плечами.

Заморский рыцарь, насколько мог, тщательно осмотрел голову. Его интерес носил явно вполне практический характер. Изучая анатомию врага, он искал слабые места, наиболее подходящие для нанесения смертоносного удара. Налюбовавшись вдоволь головой, они двинулись дальше. Шум на улице тем временем слегка стих. По-видимому, первая попытка взять стены замка приступом не увенчалась успехом, и горожане отступили.