Чтение онлайн

– А как им это удалось?
– удивился Персифаль.
– Ведь вы сказали, что урны были опечатаны?

– Так все и было, - начал рассказ Рыжий.
– Утром мы поставили печати на урны, и их отправили в районные управы. Считалось, что вскрыть урну не сломав печать невозможно. Вечером урны вернулись обратно полные бюллетеней. Печати были целы, но на некоторых урнах были странные царапины. Сначала мы не обратили на это внимание, но потом при подсчете голосов начали происходить странные вещи. В некоторых урнах бюллетеней оказалось едва ли не больше, чем жителей на территории управы. И главное, внутри ни одного голоса за вас! Скорее всего, урны были вскрыты по пути из управ обратно в замок.

– Но почему они изъяли все голоса за меня, не оставив ни единого?

– Перестарались. Тупость и алчность!
– улыбнулся Рыжий.
– Тупой и жадный союзник хуже злейшего врага. Наверное, Дракон им обещал вознаграждение по итогам результатов выборов. Вот они и потрудились. Я слышал, что в некоторых управах патриотам отрезали ноготь не целиком, а чуть-чуть, только для вида, чтобы они могли проголосовать несколько раз.

– Так почему же вы сразу не высказали свое возмущение?
– удивился Персифаль, - вы ведь, я полагаю, проголосовали за меня? Значит, в урнах должно было находиться минимум три голоса, поданные за мою кандидатуру! Фальсификация была очевидной! Почему вы сразу не заявили об этом?!

Члены Городского Совета переглянулись между собой. Ответ на вопрос Персифаля был совершенно очевидным. Его соратники просто опасались, что их арестуют прямо там же, в замке. Находясь в окружении стражи, в полной власти Дракона, они даже и не думали протестовать против явной несправедливости. Спасая свои жизни, они малодушно признали проигрыш Персифаля и отказались от дальнейшей борьбы. Если бы не поступок Трактирщика, этим все бы и закончилось.

– Мы так растерялись, что не смогли быстро сориентироваться, - робко нашел им оправдание Рыжий.

– Да, давайте говорить не о прошлом, а о будущем, - предложил примирительно Длинный, - так какой у нас теперь план?

– Итак, Персифаль, с вас - пламенное выступление в полдень, - подытожил Толстый,- С нас - организация народной поддержки.

– Я подготовлю листовки, - заверил своих компаньонов Рыжий.

– А если Дракон применит силу и разгонит народ с площади?
– высказал опасение Персифаль.

– Тем лучше!
– обрадовался Длинный.
– Так он еще сильнее настроит горожан против себя, показав свое истинное лицо узурпатора!

– Я обещал Дракону, что с достоинством приму результаты выборов, - высказал свой последний довод Персифаль.
– Выступив на площади, я нарушу это обещание.

– Не нарушите, - успокоил его Рыжий.
– Вы не можете достойно принять результаты выборов, так как по его милости их теперь никто не знает. А если и узнают, то все равно не поверят.

– А разве он вам сам не обещал провести честные выборы?
– съехидничал Толстый.

– Вообще-то не обещал, - откровенно ответил Персифаль, вспомнив детали своего разговора с Драконом, - Он тогда, кажется, сказал, что словосочетание "честные выборы" звучит неестественно.

Персифаль поднялся к себе в комнату, чтобы подготовить речь. У него на это оставалось менее четырех часов. Жаль, что рядом не было Изольды, она могла бы помочь подобрать правильные слова. Шум толпы на площади не стихал. Его было слышно даже через плотно закрытые окна. Большинство горожан не собиралось расходиться до полудня. Для многих утренние события стали предлогом не ходить сегодня на работу. Ведь какая может быть работа, когда в Городе творится такое!

Тревога переполняла сердце Персифаля. Предательство Городского Совета показало ему, насколько непрочен их союз. Тех ли людей он выбрал себе в соратники? Может ли он на них положиться в дальнейшем? Что они предпримут в случае, если что-то пойдет не так?

Отправляясь на площадь, Персифаль у дверей трактира встретил сэра Ульриха, которого снова прислал Толстый для его охраны. Сэр Ульрих очень пригодился Персифалю еще и для прокладывания дороги к каменному помосту, который вновь со всех сторон обступила толпа горожан.

Как только часы пробили полдень и протрубили горнисты, Глашатай зачитал короткое сообщение. Толстый почти слово в слово угадал его содержание. Смысл сводился к тому, что авторитетная комиссия выяснила, что при подсчете голосов произошел технический сбой по вине одного из слуг, который случайно затопил камин стопкой бюллетеней с голосами в пользу Персифаля, приняв их в потемках за мусор. И хотя таких листков было немного, тем не менее, Дракон признает выборы недействительными и назначает новое голосование через три недели. Персифаль Стрэйфер, если пожелает, сможет принять участие в новых выборах. А из двух голов Дракона борьбу продолжит та, что набрала максимальное количество голосов, то есть правая. Если из-за этой досадной ошибки кто-то понес какие-либо материальные потери, то они будут возмещены из городской казны незамедлительно.

Часть горожан была вполне удовлетворена таким ответом, другие же продолжали роптать, требуя разъяснений также и по поводу заявления Очевидца.

Персифаль, воспользовавшись тем, что от него требовалось согласие на участие в новых выборах, взобрался на помост при поддержке сэра Ульриха, который одним движением потеснил стражу и подставил свое колено Персифалю, как ступеньку.

Оказавшись на помосте, Персифаль шагнул вперед, отстраняя Глашатая. Сердце в его груди билось, как дикий зверь, пойманный в ловушку. Руки тряслись от волнения. Щеки пылали жаром. Кончики пальцев покалывало, а ладошки намокли от пота. Персифаль старался дышать как можно чаще и глубже, но воздуха все равно не хватало. Горло сводило позывами тошнотворного кашля. В этот момент он был на гране обморока, но снизу люди не могли разглядеть все эти признаки паники, охватившей Персифаля. Ему удалось взять себя в руки, и юноша уверенным голосом обратиться к притихшему народу:

– Друзья мои, все эти годы вы прозябали в пелене лжи, которой окутал вас Дракон. Вот и сейчас, давая вам сладкие посулы, он стремится усыпить ваш заслуженный гнев. Все что он говорит - ложь. Все что он делает, он делает лишь во благо себе. У него одна цель - остаться у власти, чтобы бесконечно долго кормиться самому и кормить своих отпрысков плодами вашего труда. Когда вылупятся еще два дракона, гнет утроится и станет вовсе непосильным для вас! Так давайте объединим свои усилия и навсегда свергнем тиранию деспота! Вы увидите, как улучшится сразу ваша жизнь! Как с ваших плеч спадет непосильное ярмо поборов, которыми обложил вас он и его приспешники, сосущие все соки из трудового народа! Не было никакой Великой Потери Головы! Не было никакой жертвы Дракона ради горожан! Нет никакой армии агрессоров, угрожающей Свободному Городу! Дракон - единственная наша угроза! Он - главный оккупант, обманом и страхом завладевший властью в Свободном Городе! Я, Персифаль Стрэйфер, от своего имени и от имени горожан требую, чтобы Дракон немедленно передал власть мне и народу!

Последние слова Персифаль уже говорил, обращаясь к Глашатаю, стоя в пол-оборота к стенам замка, словно тем самым адресуя их еще и лично Дракону, укрывшемуся за кирпичной стеной.

– Я и мои сторонники не покинем площадь, до тех пор, пока наши требования не будут выполнены!
– продолжил Персифаль, вновь обернувшись к народу, - Я говорю дракону: Вон из Свободного Города!

Толпа на площади взревела, как тысяча подстреленных, но недобитых медведей. В основном, это были крики поддержки. Сама мысль о том, что их обманывали всю жизнь, приводила людей в бешенство. А идея избавиться от ненавистных приспешников Дракона нашла всеобщее одобрение.

– Вон из Города! Уходи! Убирайся, лжец!
– вопили горожане, тряся кулаками в сторону замка.

Люди, стоявшие у постамента, начали пытаться ухватить Глашатая за лодыжки, стремясь стащить его на землю. Страже едва удалось отбить его у толпы и препроводить в замок.

– Персифаль! Персифаль!
– кричали теперь горожане, - Спаситель Принцессы! Освободитель Города! Персифаль!

Персифаль в ответ им улыбался и махал руками с помоста, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Люди и вправду не спешили расходиться с площади. Многие из них тут же начали возводить шатры из подвезенных на телегах материалов. Из соседних трактиров выкатили несколько бочек с вином и пивом, и теперь им угощали всех желающих. Тут же появились и разносчики разнообразных закусок. Все раздавалось бесплатно.