Чтение онлайн

Конфета сумел схватить нож, типа кухонного, и даже полоснул Гека по плечу, прежде чем Гек его обезоружил. Гек не стал его убивать сразу, только приковал к той же стене за руки и за ноги и попросил подождать немного. После этого освободил, взял за руки несчастных малышей и повел их к выходу. Девочка бормотала себе под нос и хихикала, мальчишка молча сопел, однажды только попросил попить. Гек вывел их на воздух ночью, во втором часу, сознательно не запутывая следов -- не жалко, район чужой. В ближайшей пустой ночной забегаловке он сунул бармену две двадцатки, велел напоить и накормить детей, вызвать полицию и скорую помощь. В соседнем дежурном магазинчике Гек, уже откровенно спеша, приобрел портативный магнитофон и пару кассет...

Через неделю кассету прослушали все причастные к следствию чиновники Конторы, а также родители пострадавших, те, кому позволила это сделать нервная система. (Магнитофон и оставшуюся кассету Гек захватил с собой, но они недолго прослужили ему -- техника отказала, не выдержав условий содержания, и Геку пришлось ее выбросить).

Гек рассчитал тогда, что у него есть два часа времени, и выжал максимум из того, чему научился за долгие годы: Конфета умолял его под конец -сжалиться и убить, но не мучить так... Гек шептал ему на ухо, показывая на загубленных детишек, и продолжал изощряться... В первый и последний раз в своей жизни он получил удовольствие от пыток. Лицо и кончики пальцев Конфете он сохранил в целости, кишки выпустил и размотал под конец, когда почувствовал посторонние звуки наверху. (Мальчишка оказался памятливым и толковым: не только сохранил разум, но привел полицию на место и рассказал о случившемся...)

Газеты перевирали те события кто во что горазд, сходясь, впрочем, в одном: с маньяком было покончено в его же изуверском стиле, и мститель пожелал остаться неизвестным.

Именно тогда, помучив и убив, Гек понял для себя, что нет никакого смысла объяснять врагу, что тот нехороший: убей -- и хватит с вас обоих...

Глава 7

Ах, ветер лета!

Лесной, веселый, теплый,

Он воли полон!

В "Коготке" в два часа ночи было непривычно многолюдно: за сдвинутыми столами сидели все "основные" из банды Гека -- во главе стола Эл Арбуз, рядом Тони Сторож, потом Гнедые, Малыш, Китаец, Кубик, Сим-сим, Фант и другие ребята. Почти трое суток, как исчез, никого не предупредив, Ларей, и банда пребывала в растерянности. Все были допрошены -- Фант, Гнедой Втор, видевший его накануне (исчезновения) вечером, Стос, недавно назначенный шофером вместо Фанта... Сторож провел осторожную беседу с Малоуном -- нет, никто, ничего, никаких следов... Вокруг "Коготка" дежурило почти три десятка вооруженных и оснащенных следящей техникой членов банды, на случай внезапного налета со стороны тех, кто быть может причастен к исчезновению Ларея...

Арбуз, захватив инициативу, в сотый раз теребил людей, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы, -- тщетно. В данную минуту он вырвался на полкорпуса вперед по отношению к другим предводителям, но понимал, что Тони, Малыш, да и Гнедые -- не встанут под его начало -- уже сейчас кривятся и оскаливаются... Да и черт с ними, такие крутые -- так пусть сами попробуют воз везти, не жалко... Дурачье грызливое... Ну где же Ларей, мать его... Все протухает прямо на глазах... Хорош предновогодний подарочек!..

Резкий, настойчивый звонок в дверь заставил окружающих вздрогнуть.

– - Храм, глянь, кто там?

Храм, адъютант Сторожа, посмотрел в перископ и торопливо стал сбрасывать запоры с металлической двери. Голова его с выпученными глазами вывернулась тем временем в сторону сидящих:

– - Сам!

Запоздало прогудел зуммер на карманной рации, Арбуз приставил трубку к уху и услышал от остолопов из наружной охраны то, о чем уже догадался самостоятельно: Ларей!

Ларей, как всегда, резко выдвинулся из-за двери и стремительно пошел вперед. Арбуз настолько обрадовался, что встретил его взгляд без обычного холодка в ребрах.

– - Шеф (Гек сощурился)... Ларей! Мы тут не знали, что и думать... Ты бы хоть предупредил кого... Мало ли...

Ларей был бледен и вроде бы похудел, в теплом свитере, несмотря на теплынь, а на правой щеке его, от виска к самой шее, тянулись три параллельных борозды -- почти свежие царапины, впрочем неглубокие и на вид пустячные.

– - Некогда было. Привет, ребята.
– - Наскоро поздоровался за руку с каждым, даже Стоса не пропустил.
– - На кухне есть что? Жрать хочу -- как из пушки. Никак было не предупредить: в Иневию пришлось по-тихому смотаться, только что с дороги, -- соврал Гек первое, что пришло ему в голову. Соврал и с удивлением отметил, как распахнулись глаза у Тони и вытянулась жирная физиономия у Арбуза. Да еще они переглянулись, вроде как даже что-то поняли... Интересно что? (А вот что: по всем столичным газетам жевалась очередная сенсация века: в Иневии третьего дня при неясных обстоятельствах покончил с собой -- выбросился из собственных апартаментов на верхнем этаже небоскреба -- крупнейший независимый золотопромышленник Бабилона Марио Даглас. Следствие терялось в попытках найти более или менее рабочую версию, массмедиа вывалили их на прилавок более сотни -- на все вкусы. И никто, включая личного врача, не знал, что Даглас с детства страдал приступами депрессии, осложненными в последние годы пьянством и импотенцией. Но если Арбуз, Сторож и Фант читали о происшествии и видели репортажи, то Гек в ту минуту и этого не ведал).

– - Сейчас сделаем!
– - Арбуз махнул рукой, посылая кого-то на кухню, и ринулся туда сам, задевая спины сидящих массивным своим животом.
– - Тони, расскажи, что к чему, а я на кухню покуда...

Выслушав первые доклады, Гек сдержанно одобрил действия своих подручных, велел снять и отправить по домам охрану. Приближенные остались, включая Фанта, набирающего в последнее время вес и авторитет (головастика, а не кулакастика, как, например, Гнедые).

Гек сидел во главе стола и увлеченно поглощал двойной ромштекс с гарниром из вареной картошки, обжаренной в яйце. Арбуз то и дело утирал лицо здоровенным носовым платком: напряжение последних дней отпустило, и он только сейчас, задним числом, ощутил всю его тяжесть. Сходные чувства испытывал и Тони Сторож: когда кругом война, когда чуть ли не с десяток Дядей отдали приказы на их уничтожение, не время волчить друг против друга -- всех, победителей и побежденных, слизнет объединенная ненависть соседей. Только беспощадный и бестрепетный Ларей мог, не теряя ума и хладнокровия, вырулить в такую минуту -- с ним было спокойно, без него -- отчаянно.

– - Эл, скажи, чтобы чай несли... Фу-у, полегчало... Через пару, так, недель, а может месяцев, Тони, предстоят тебе переговоры о замирении с некоторыми соседями. А чтобы они были посговорчивее -- необходимо за это время добыть парочку Дядей: Дядю Тома, скажем, и Дядю Ноэла, да с полдюжины кого помельче. План я разработал в общих чертах. Тони доведет его до ума, вместе с Элом -- понял, Тони? Когда все подготовите, к послезавтрашнему вечеру, к 20-00, тридцатого числа, покажете мне. Эл, -- обратился он к Арбузу, -- ты у нас по рыжевью специалист?

Арбуз молча пожал широченными плечами (ходка у него была двенадцать лет за контрабанду золота, а могли и расстрелять).

– - Посоветуешь Гнедым, что и как, а вам, -- Гек развернулся, глядя в первую очередь на Гнедого Пера, -- вам обеспечить литье из очищенного "песка" в стандарте "мыло", объем примерно -- две тонны. Срок подготовки и исполнения -- месяц. Непосредственная поставка материала -- за мной, под мою ответственность, тут вам думать ничего не надо.

Арбуз испытующе глянул на Тони, тот чуть заметно кивнул (мысли их двигались параллельно: ясно теперь, как и у кого шеф в Иневии золотишко добывал. Круто!).

– - ...Фант! Хватит там ковыряться, совсем свихнулся на технике своей!
– - Фант поспешно спрятал в карман коробочку, набитую проводками, крышечка от нее упала под стол, да так и осталась там валяться до конца совещания -лезть за ней под стол в такую минуту Фант не посмел.
– - Завтра в десять сюда, с аппаратурой, надо съездить нам кое-куда... Что? Возьми свой хваленый "антиклоп", будет вполне достаточно, да.

– - Малыш! (Гек все еще сбивался иногда и называл Малыша по кличке, а не по имени, как полагалось по уложениям, введенным самим Геком, для парня его ранга. Но Малыш не смел обижаться и поправлять, да и сам еще не привык до конца к своему высокому положению.) К понедельнику организуй тир, а главное -- людей: проверю сноровку. Снайперов делать из каждого -- ни к чему, но грамотность -- изволь обеспечить. Проверю -- на первый раз морды разобью всем ленивым. И неразворотливым. Понял ли намек?..

Ровно в три Гек закрыл совещание. У присутствовавших на нем, кроме Гека, легко было на сердце. Все получили задания, все теперь четко знали, что, кому и как делать. Все вернулось на круги своя, и будущее вновь наполнилось оптимизмом. Соратники разъехались кто куда, Гек выглянул на улицу: несмотря на сплошные облака -- уже утро, что значит -- белая ночь... Передумал уходить, вернулся в зал, велел Стосу, новому шоферу, разбудить его в шесть и пошел в конторку, спать на диване...

Ровно в десять прибыл Фант. Щегольской чемоданчик выглядел довольно забавно на фоне его кожаной безрукавки с заклепками и оранжевых колючек на голове.