Чтение онлайн

Малоун с натугой распахнул дверцу здоровенного сейфа, встроенного в стену, собрал в единую стопку бумаги со своего стола, сунул поглубже, закрыл замок и закодировал номером. Ящики стола также позакрывал ключами, которые затем положил в карман. Гек с одобрением следил за его манипуляциями.

– - Я готов. Охрану предупрежу внизу, а они скажут Нелли, секретарше.

– - Джеф, мы вернемся через час-полтора. Тебе нужно что-нибудь?

– - Стремянка.

– - Да, есть у меня.
– - Малоун открыл дверцу стенного шкафа у самого входа и вызволил оттуда легкую складную лесенку.
– - Подойдет? Ну и отлично. Если туалет понадобится -- вон там, за дверцей...

Стос лихо притормозил возле китайского ресторанчика "Тайбэй" на проспекте Святого Петра и выключил мотор. Наружная охрана, четверо незаметных постороннему глазу парней, рассредоточилась в пределах прямой видимости, еще трое должны были сидеть в зале за разными столиками.

– - Ты не против китайской кухни, Джозеф?

– - Не против, -- Малоун поморщился, -- но вообще-то я привык обедать дома. У китайцев соусы чересчур сладкие. (Ему частенько случалось проводить деловые встречи и в ресторанах, только в более престижных: он предпочитал французскую кухню у "Пьера". Но разница в воспитании, образе жизни, да и во вкусах, наконец... Иногда, для экзотики, сойдет и китайская пища, лишь бы не змеи да кузнечики.)

Заказали они одинаково: салат из креветок, маринованную капусту, грибной суп, белую рыбу, изготовленную в виде кисти винограда. Запивали чаем, хотя Гек порывался взять для Малоуна вина. Малоун любил вволю поесть, а готовили здесь вкусно. И несмотря на дикую мешанину в заказанном обеде, возмутительную для воспитанных людей с тонким вкусом, скепсис Малоуна быстро растаял, едва он отведал маринованную капусту. А уж рыба удалась на все сто, и соус -- пусть и не острый, но весьма приятный.

– - А что это у вас, Стивен?

– - А, это...
– - Гек провел рукой по щеке.
– - Оцарапался недавно. Да ладно, через неделю пройдет. Вот у меня какое дело: в ближайшее время, через месяц-другой, необходимо будет позащищать моих ребят в суде. (Гек наметил кандидатуры Китайца и Малыша, а может, и Кубика в подмогу.)

– - А что с ними?

– - Кража. Из разбитой витрины, к примеру.

– - Когда и где, на какую сумму и что крали?

– - Еще не решил.

– - ???

– - В "Пентагоне", в тюрьме, гангстера вконец оборзели. Я ребят туда послать хочу, чтобы уравновесили их. Но это я так... Забудь, если хочешь, или не обращай внимания на мои слова. Мне нужен предварительный совет, чтобы срок у каждого не превысил двух-трех лет.

– - Ну, тогда витрину, пожалуй, разбивать не надо... Хорошо, я подумаю над оптимальным составом, гм, преступления. А...

– - Что? Спрашивай, не стесняйся...

– - А ребят вам, ну, не жалко? Ради бога, извините за вопрос, это, конечно, не мое дело...

– - Им полезно будет. К тому же я сам, где-то через полгодика максимум, собираюсь в провинцию тем же транспортом. Года на четыре. А на этих -отрепетируем.

– - Боже милостивый, Стивен! Вам-то зачем?

– - Мотивы сходные. Нужно, понимаешь?

– - Не понимаю.

– - Трудно объяснять несведущему... Не в обиду, Джо. Оглянись вокруг -скотный двор на свалке: хулиганы, наркоманы, маньяки и прочая шишгаль -проходу никому нет. На работе и дома всюду решетки, охрана, вечный страх... Ну и представь, что на зо... в местах заключения вся эта зараза нынче пустила корни гораздо шире и глубже, чем на воле. А ведь раньше этого не было, был порядок, уклад, создаваемый веками. Сидеть и так не сладко, поверь. А когда и свой брат заключенный тебе на голову серит -- нет, это неправильно.

– - Так вы что, всерьез думаете принести туда благодать? В одиночку, как Иисус Христос?

– - У того, как я слышал, куча апостолов была... Ну, апостолы там, не апостолы -- я буду не один и без благодати. Официально -- на твою поддержку надеюсь, а неофициально -- проведем подготовку, полгода впереди, можно многое успеть, были бы люди и деньги.

– - И все равно, Стивен, мотивы превосходные... быть может... Но способ... Не понимаю...

Гек и сам затруднялся объяснять себе, зачем ему опять понадобилось идти на такой шаг. Он действительно верил во все то, о чем говорил Малоуну, но кроме этого и еще были у него соображения. Да, что от самого себя скрывать, он катится по наклонной плоскости: забурел, погряз в довольстве и комфорте -- все эти моторы, да ромштексы, да квартиры (Гек искренне считал, что ведет роскошную жизнь). Так не долго и особачиться, с потрохами в бандиты-мокрушники переметнуться... Стать одним из Дядек, отгрохать себе хоромы, завести дорогих и модных телок, вроде дядиджеймсовской Ванды Вэй (кинозвездой стала, ого-го!), здороваться за руку с подонками из министерств каких-нибудь... В этом, что ли, смысл жизни?

И опять же возможности у них ограничены несколькими подконтрольными кварталами. И вечно всех бояться надо: чтобы не убили, не арестовали, не подсидели... А эти политики, которые наверху, крутят всеми, как хотят. Тот же Господин Президент, очередной отец шлюховатой страны, сыном которой следует себя считать (стало быть, он -- дедушка всем своим гражданам, поголовным ублюдкам). Да почему они должны, твари безмозглые, ездить на нас верхом, свои законы мне устанавливать? Почему? Потому что сильнее по ряду обстоятельств. А в чем сила Дядек? Сотня-другая мордоворотов, небольшой мешок свободных миллионов (наличкой, как правило), круговая порука с чиновничьей продажной падалью -- и все, пожалуй... Нет, чтобы реально перекроить рыло этому миру, чтобы установить хоть какую-нибудь справедливость, не вмешиваясь при этом в политику, нужна сила покрепче. И источник этой силы -- уголовные зоны, да-да, зоны, с многомиллионным населением (если считать до, во время и после посадки), с накопленным зарядом ненависти, с общепринятыми и неукоснительными (как в старину) понятиями... Надо садиться. "От риска к риску", так говаривал старина Портос...

– - Фу-ух, наелся! Спасибо вам за прекрасный обед, Стивен, буду иметь в виду этот ресторанчик. Теперь что у нас? Нет-нет, свой день до пяти часов я очистил, как договаривались...

– - Вернемся в контору, Фа... Джеффри за это время должен был все закончить.

– - Прекрасно. Я заварганю кофе по собственному рецепту. Стивен, а где вы собираетесь праздновать Новый год? Про Рождество не спрашиваю, это праздник сугубо личный (Малоун хотел сказать -- семейный, но постеснялся).

– - Не решил еще. Ребята меня пригласили, но вряд ли я пойду -- зачем смущать людей?
– - Дистанцию в отношениях не так легко преодолеть, а еще труднее восстанавливать, когда гульба закончится и наступит будень.

– - Так... может, у меня, дома?.. Рождество мы с Луизой и Анной втроем встретили, а Новый год -- вчетвером отметим, или впятером, если вы со своей... девушкой придете. Вы ведь человек не компанейский, да и мы тоже. Соглашайтесь, Стивен, Луизу я предупрежу...

– - Точно -- нет, Джо, хотя мне бы и хотелось этого, наверное. Никто и никогда не должен иметь возможность ткнуть тебя носом, Джозеф Малоун, в нарушение профессиональной этики и обвинить в предосудительных контактах с главарем преступной банды... А хорошо бы, конечно, отпраздновать... Обсудим еще разную мелочь. Насчет своей посадки я твердо решил, поэтому следует обговорить наше взаимодействие в будущих условиях. Ты, Джо, человек официальный и ни в чем криминальном не замазанный и не замешанный. Мой долг и дальше обеспечить сложившееся положение вещей, но при этом не потерять возможность и право пользоваться услугами проверенного адвоката, лучшего из всех ныне живущих в нашем городишке. Правильно я говорю?

– - Стивен, я всегда с доверием к вам относился и добровольно с вами работал. Насчет моей безупречности и незамешанности вы преувеличили, к сожалению, но действительно, черт возьми, за многие годы нашего с вами знакомства не лишили меня радости считать себя более-менее порядочным человеком. Мне очень жаль, что вы... гм... приняли это решение, но, тем не менее, всегда можете рассчитывать на меня, не сомневаясь.

– - Да, приятно вот так вот, на сытый желудок, обмениваться искренними комплиментами, но дела продолжаются... (Гек зыркнул глазами на охрану, и те, побросав купюры на блюдца, потянулись к выходу.) Поедем?